在一场热闹的会议中，人们迎来了咸丰四年的春节。
这一年淮海军成为了一个拥兵数十万，盘踞两江和闽浙五省以及极北两省的大势力。
这一年华人频频出现在欧洲人的视野中，美洲和南洋都有了华人的势力，虽然他们依然弱小。
这一年，淮海军兴办教育，广纳英才，打造了自己的人才库。
这一年盘踞江南一载有余，雄踞三省的太平军四分五裂。洪秀全、杨秀清等诸王身死，石达开南下广西，林凤祥在朝鲜北方称王。
这一年安徽、江西、浙江和福建的百姓终于迎来了久违的安宁。在淮海军的带领下重建家园，发展生产。
这一年华夏的军队出现了海外的战场上，这是一个开始，一个他们扬威四海的起点。
这一年，董书恒终于成家，甚至有了自己的子嗣。反清的大幕即将揭开。
……
江宁进入淮海军手中已有小半年时间。
随着大量工作人员的进驻，各类工厂和学校的兴建。
原本萧条的江宁城逐渐的繁荣起来。
江宁城六朝古都，底蕴深厚。
哪怕是在满清治下，也是南方的中心。商贸发达，人文荟萃。
当初洪秀、杨秀清全正是看中了这一点，才极力要占领这里。
淮海军进驻这里之后，董书恒本来是准备将这里当做未来的国都来发展。
因此没有急于大搞土木工程。如果要是做国都的话，就不得不慎重规划了。
好在，淮海军基本上是和平接收天京城，城中简直基本上没有遭到破坏。
当初太平军攻入城中之后，内城的满人负隅顽抗。内城基本被毁。
太平军在内城废墟之上大兴土木花了一年多时间建成了天王府、东王府等诸王府邸。
这些府邸现在大都成了淮海军的行政办公地点。
虽然没有大兴土木，淮海军对于城内的商业恢复绞尽了脑汁。
原本城内的商铺基本上被太平军收为己有。
淮海军进驻之后，拿出所有收缴的商铺出来拍卖，并且约定一年之内免除商税。
周边几省的商户闻声而来，都想在拍卖中买到好的商铺。
一石激起千层浪！
江宁城的商铺卖出了一个好价钱。
出售商铺溢价的价款远远超过了一年的商税税收。
不得不说淮海军手底下精通商业操作的人才比比皆是。
碧城彩绚楼台，紫陌香生罗绮。夹在十里秦淮笙歌市，酒帘高曳红摇翠。
长江经年不息的滔滔江水，奔腾万里河山，却在江南之地，潺潺流淌，这让世人魂牵梦萦之地，这用古往今来多少痴人的悲喜氤氲的河，叫秦淮。
今年的春节，江宁的夫子庙，秦淮河畔，张灯结彩。
军政度决定从初一到元宵节，会连续不断通宵举办灯会。
江宁城中也将取消宵禁，城门彻夜开放。
江宁的百姓这半年帮着淮海军做事儿，身上也渐渐积累了一些银钱。
还有一些搬回江宁的富商大户。
在江宁各大总部机关工作的淮海军工作人员。
书院中的学子。
工厂的工人。
……
这些人构成了江宁城的消费主力。
一个地方只要有了足够的人气，商业就一定会发达起来。
人们有了稳定收入的情况下，就一定会有消费的需求。
而消费需求必然会让更多的商家看准商机，开设商铺，进一步促进商业的繁华。
董书恒和自己的家人一起享受着这难得的闲暇时光。
……
广州城的冬天就没那么冷了，这里的人白天的时候甚至穿着单衣。
在当前的满清，广州城的繁华绝对可以排的上前几名。
而且广州是一个开放的城市。珠江口千帆林立，百舸争流。
每天都有无数的商船来来往往。
不过近年来，城内的烟馆越来越多。广州城越发的乌烟瘴气。
在淮海军的辖区，鸦片很难流进去。广东的鸦片商人忘记了兔子不吃窝边草的道理。
在广州城大肆设立烟馆，兜售鸦片。一时弄的广州城内乌烟瘴气。
洋人一般都是在外海将鸦片批发给鸦片商人。然后这些鸦片走私贩子再将鸦片卖到各地烟馆。
洋人固然可恶，这些鸦片走私商人更加可恨。
他们为了一己之私，贩卖鸦片毒害自己的同胞，简直就是十恶不赦。
可怜林则徐十几年前在虎门销烟的场景还历历在目。广州又成了贩卖鸦片的桥头堡。
走私商人为了躲避检查，将船只在香港注册，悬挂英国国旗。
这使得广东水师根本不敢检查。
这一切都是英国人的阴谋。第一次鸦片战争没有让清廷承认鸦片贸易的合法性。
他们就一直想方设法促进鸦片走私。
中国的百姓辛辛苦苦种桑养蚕，出售五艘船的丝绸赚取的利润都不如一船鸦片。
正是利用鸦片贸易，以吴健彰为首的十三行商人，在上海的贸易争夺战失败之后，退回广东。
在极短的时间里又积蓄了大量的财力。
十三行位于广州城的西南角，临近珠江之畔，实际上是一长排临街的商铺。
十三行临近的城门有竹栏门、油栏门两座城门。
这里曾经一直是整个大清唯一的对外商贸口岸。
吴家在这里有别院。别院连着商铺。在十三行这里也算是极好的位置。
临近过年，中国人少了很多。但是十三行的洋人却是一点没少，洋人是不过春节的。
春节的前夕，一艘悬挂着星条旗的美国军舰停靠在了十三行的码头。
以前这是不允许的，但是现在叶名琛为了跟洋人搞好关系，听了吴健彰的建议，默认了洋人军舰进入江口。
吴家本就是广东的大族，在城内自然也是有大宅子的。
吴健彰平日里都不住在布政使衙门，而是住在自家宅子之中。
“老爷，您约的美国公使到了。小的让人将他领到城外的别院了。”
“这些美国佬，自己不过年，偏偏这个过年的点儿过来。”吴健彰嘴上说着埋怨的话。
但是身体却从躺椅上坐起来了。他两手中的紫砂小茶壶，放在茶几上。
换换地对报信的家奴说道：“既然人都来了，那么本官就去见见吧。”
吴健彰嘴上这么说，实际上是他本人急着约人家的，就连到了过年都顾不上等。
为什么？高傲的大清官员怎么看得起洋人了。
自然是因为淮海军都已经打下福建了，下一个不就是广东吗？
在这个节骨眼上，吴健彰心里怕啊。
他屡次跟淮海军作对，心里总是觉得淮海军要对付他，不然也不会在淮海军没有丝毫动作的情况下就自己跑到了广东来。
到了广东之后，他不惜自己贴银子进去，也要促使叶名琛组建广东新军，目的并非是要针对广西的太平军，太平军在他眼中只是一伙流寇罢了。
吴健彰建立新军真正的目的是为了防着淮海军，甚至是有着跟淮海军一决雌雄的打算。
吴健彰觉得董书恒之所以能够崛起是因为他舍得向军队砸钱。
有了军队的保障，获得更大的权力，要多少钱没有呢！
吴健彰非常后悔自己当初为什么没看到这一点，早一些打造一支听命于自己的军队。
现在雄踞两江的恐怕就是他吴家了。
只是世上没有后悔药，当初的自己还是太过胆小了。
坐上轿子，吴健彰忍不住催促了一下轿夫。
轿子的身后跟着一队新军，这是吴健彰专门调来保护自己的。
这些士兵穿着浅蓝色的布衣军服，上衣及到大腿以下，膝盖以上。
腰间勒着一根布腰带，腰带上挂着弹药包。
头上的辫子被裹在头上的黑头巾中。
这些军人也大都出身贫苦。吴健彰建军之后，新军按月给予饷银。
所以这些新军还算可靠，至少比以前的广东绿营要强的多。
轿子来到了码头别院外面，后面跟着的新军迅速散开，向两边警戒。
麦莲正坐在别院的厅内喝茶。
冬天降临之后，麦莲就跟着手下的舰队南下香港过冬。
中国的长江下游虽然没有北方那么冷，但是那种湿冷的天气，水手们并不喜欢。
还有一点就是在上海，他们并不自由，淮海军的法律制定的严格，哪怕在租界，他们也要受到法律的约束。
但是在香港就不一样了，即使是欺负了华人，香港总督府的人也一般不会追究洋人责任的。
在这里华人是二等公民，洋人才是这里的主人。
所以一到冬天，他们就会到香港过冬。
在远东美国人的舰队就是一支流浪舰队，他们没有自己的母港。只能在长崎、那霸、上海、香港这些自由港停靠。
“你好，麦莲先生，很高兴见到您！”吴健彰一脸微笑地向坐在客厅中的麦莲伸出了右手。
他是买办出身，英语说的很流利，而且对西方的礼节也是十分了解。
麦莲也笑着起身跟吴健彰握手。
吴健彰的约见同样让麦莲看到了机会，一个能够给淮海军带来麻烦的机会。
因此麦莲收敛了自己心中对于吴健彰的蔑视。
“吴大人，你好，能够见到您，也让我非常愉快。”
两人寒暄了一会儿，麦莲率先问道：“吴大人有什么事情？我知道马上就到了你们中国人的春节了。想必吴大人是有什么急事吧？”
“哈哈，麦莲先生，本官跟你一见如故，不跟先生藏着掖着了。”
“我们总督大人托在下跟阁下谈一笔交易。”
“哦，什么交易？”
“我们总督希望能够以两江总督府的名义跟贵国借一笔款项。”
“吴大人，说笑了，你们叶总督，管理着两广怎么会缺钱用呢？”麦莲摇着头说道，这种事情肯定不能一开始就松口的。
“麦莲先生，说实话，我们总督大人想要建立新军剿匪。所以急需一笔钱。”
“您可以放心，这笔钱一定是可以还上的。”
“吴大人可以告诉我具体数额吗？”
“五十万两！”吴健彰伸出一只手说道。
“哦，不不不，吴大人，这太多了，我可没有这么大的权限。”
“麦莲先生，我们要是以广州的海关税银抵押呢？”
“吴大人，我不怀疑你们的还款能力，但是这个数额太大了，我只能帮你们担保20万银元的贷款。”麦莲讨价道。
“而且，吴大人必须要答应我们一个条件。”
既然是讨价还价，麦莲这边自然也要提出自己条件的。而他一直想要的就是在广州拥有港口的停靠权，还有在珠江边上弄到一块租界。
这样美国人就在南方有一个自己的立脚之地。
“麦莲先生，你提的条件，我也没法答应，这不在我的权限范围之内。”
吴健彰是一个商人，他现在手中握着的就是广州港口的各种利益。
所以他是不会轻易就向美国人松口的。
广州的租界一旦给美国人开放，那么就必然要向英法开放。
所以他要在美国人这里取得一个好价钱，到时候跟英法谈的时候自然是要以此为参考的。
两人又谈了很久。
吴健彰最后咬定必须要有五十万银元的贷款。租界和港口的事情，需要和叶名琛商量。
“麦莲先生，还请您在这里逗留一天，我的人会安排您游玩广州的。我需要跟总督大人商量，明天就会给你答复。”
“好吧，我会等着您的好消息的，吴大人。”
结束了跟麦莲的会面，吴健彰赶紧去找叶名琛，港口和租界的事情他都没有办法做主。
现在他要去谁付总督叶名琛。吴健彰觉得自己似乎有回到了以前做买办时干的事情了。
游走在在华商和洋人中间，两头做说客。
观音山脚下，两广总督府，叶名琛一个人占了那么大的一个府邸，生活惬意无比。要是没有匪患就再好不过了。
要是淮海军举旗造反，这大清怕是要完了。
叶名琛一直以忠臣自居，大清要是亡了，他叶名琛一定会以身殉国。
现在他手中的两广就是插在淮海军背后的钉子。
如果自己能力足够，完全可以跟朝廷一起从南北两个方向夹击淮海军。
……
正在想着事情，有下人来报，布政使吴健彰求见。
叶名琛知道吴健彰见自己是为了什么事，于是对下人吩咐：“快去将吴大人带到书房。”
几分钟后，总督府的书房之内。
叶名琛屏退了左右伺候的下人。
吴健彰将自己与麦莲谈判的细节原原本本地讲了一遍。
只是夸大了自己据理力争的成分。
“吴大人，无论是开放港口还租借租界似乎都不符合朝廷的规矩啊！”
叶名琛拧着眉头说道。他是一个比较保守的官员，不然也不会让吴健彰代自己跟洋人会面了。
“总督大人，非常之时行非常之事，现在淮海军已经打到我们家门口了，占据了五省之地，即使是朝廷都面临前所未有的危机。”吴健彰劝道。
“洋人所求的不过是贸易利益，他们讲求互惠互利，我们要是想要从他们那里得到好处，就必须要付出一定的代价。”
“下官觉得，现在扩军攻打淮海军才是第一要务。还请大人三思。”
叶名琛陷入了沉思。现在他确实需要银子，有了银子才能换来枪炮，有了枪炮，新军很快就能够建立起来。
到时候自己就是挽狂澜于既倒的国之柱石，后世历史传颂大清中兴名臣，未必不能有一个自己的位置。
想到此处，叶名琛热血上涌，咬着牙说道：“就依照他们的提议，但是租界的年限，你要谈好了，不能过长。”
吴健彰起身拱手道：“下官一定将此事办好。”
PS:之前的会议内容，故意没展开，大家都知道，前面的铺垫是为了回顾一下发展过程，这才是目的。