红豆包趴在小苗苗背上，瑟瑟发抖地探出脑袋，眼神怯怯的。
看上去甚是可怜。
姜小花叹气，“你们又躲在门外偷听了？”
话虽然这么说，语气却没有责备的意思。
姜小花朝小苗苗伸手，“过来。”
小苗苗走近，抬手拍拍红豆包。
红豆包从小主人身上下来，蹲坐在地上，同样眼巴巴地望着姜小花。
小苗苗说，“娘亲，我不是故意偷听。”
“大哥说就剩下最后擦灶台扫地了，让我先回来。”
姜小花和颜悦色道，“嗯，前不久你不是还见过那两个人吗？”
“红豆包和乌龙不是揍的人家落荒而逃么。”
“他们在京城本来就不是什么秘密。”
“如今大家都在京城住着，迟早都有可能遇见。”
“咱们身正不怕影子斜，何必惧怕他们？”
姜小花每说一句，小苗苗就点点头。
说到最后，小苗苗拍着心口说，“娘亲说的对，本来就应该如此。”
她扭头与红豆包对视，安慰道，“红豆包别怕。”
“做错事的是那些坏蛋，不是咱们！”
红豆包抬起头，吱了一声，眼睛里有光芒闪啊闪。
乌龙从吃饱了饭就躲在一边睡觉。
它兴许是听进去了几个人的对话，忽然起身，慢悠悠踱步过来。
乌龙在红豆包身边走了两个来回，毛茸茸的大尾巴有意无意地扫过乌龙。
小苗苗拍手笑道，“红豆包你看！连乌龙都说要保护你呢！”
红豆包明显高兴起来，它对着乌龙手舞足蹈蹦蹦跳跳，口中发出吱吱的叫声。
就像是在说话。
乌龙盯着它看了会儿，似乎是不耐烦的样子，仰头狼嚎一声。
然后傲娇地把脑袋撇向一边。
姜小花笑道，“你们两个，一个活泼外向，一个内敛骄傲。”
“还真是一对有趣的朋友啊。”
深夜，江远衡从床上惊坐起，“糟了！”
绛墨就睡在屏风外的熏笼上。
听见动静，他揉着眼睛走来，“公子口渴了吗？”
江远衡猛然看向绛墨，两眼瞪得如铜铃一般。
绛墨吓的彻底清醒了，“公子想吐？先忍一忍！我这就拿漱盂！”
江远衡拧眉道，“我不是想吐。”
“我就是突然想起，忘了告诉姜娘子，母亲要送她的礼物究竟是什么了！”
绛墨松了口气，“公子这次忘了说，那就下次见面再说。”
“反正只是一套衣裳。”
江远衡却严肃道，“可是，万一姜娘子跟我一样。”
“午夜梦回想到有件事没能问清楚，因此睡不着觉可怎么办？”
绛墨从小跟着江远衡，早已习惯了他的一惊一乍，以及强迫症。
于是打了个哈欠，安慰道，“不会的，姜娘子不是这么吹毛求疵的人。”
江远衡瞪眼，“你的意思是本公子在吹毛求疵？”
“没有没有。”绛墨急忙赔笑。
“公子不是也说，姜娘子是做大事的人么？”
“她成日忙着做大事，哪有功夫夜里为了这个睡不着？”
江远衡咧嘴笑了，点头，“也对。”
“反正也是送不出去的礼物，且放着吧。”
绛墨悄悄松了口气。
之后接连两日，四个小豆丁每天吃完中午饭就往外跑。
理由是去约好了去同窗家，一起写课业。
李元之忙着装修铺子，姜小花忙着联系采购原料，筹备作坊开张。
两人忙的没工夫细究孩子们在做什么。
好在夜间检查他们课业，都做的没有问题。
学堂那边，欧阳老夫子也没有传来任何不良反馈。
柴扉，小书房。
四个小豆丁围着长案，聚精会神地盯着一截竹子。
竹子已经有了笔的雏形。
刘明正在对着光亮一点一点的削笔尖。
刘光说，“这是最后一点点材料了，”
“要是再做不成，咱们就得等下次了。”
刘明顿时飞了个白眼，“你能不能闭嘴，别干扰我！”
刘勇也拍拍刘光，示意他安静。
刘明收敛心神，继续干活。
他压力很大的的好不好！
这已经是第三日了，他们已经做废了四个笔。
买的竹子就剩下他手中这些。
如果再做不成，给娘亲准备的年节礼物就要宣告破产了。
刘光重新坐下，拿起毛笔沾墨汁，“反正等会才轮到我。”
“与其看着提心吊胆，倒不如先写课业。”
切割、塑形、钻孔，是三个男孩子轮着来。
打磨的活儿危险系数最低，才交给小苗苗做。
一个人干活的时候，其他三人就写课业。
这样一来两不耽误。
他们正按照原有的步调忙碌着。
陈升忽然大步走进来，他看着自己手里拿的纸，说：
“四位小友先等等！”
刘明停下了刻刀，与其他三人一起望着陈升。
陈升一向温文平静的脸泛红光，眼神透着前所未有的狂热。
“我可能找到做笔尖的正确方法了！”
他快步走到长案前，放下一张图纸。
这是他这两日闭门不出，日夜钻研的成果。
陈升指着图纸，为孩子们做解说：
“你们看，这样，这样开口，穿孔。”
“做之前，再把竹子外皮微微烤热，，应该就不会裂开了。”
刘家四小只这三天来也没少思考和讨论，出了不下几十种方案。
所以当陈升提出新办法时，他们一下子就听懂了。
刘勇眼神狂喜，“这样好！这样作笔尖应该就没问题了！”
刘光庆幸道，“还好咱们动作慢，还没来得及下手。”
陈升笑着说，“这次，我能不能跟你们一起做？”
“当然能啦！”四小只齐声欢迎。
姜小花下午又去了城西作坊。
她昨日才谈妥了一批做护肤品的药材，按照约定时间，今天下午就会送来。
吴刚正在调色房里翻查旧年的色板。
看见姜小花进来，他急忙放下手中的东西，“东家来了。”
姜小花嗯了声，说，“我刚进来时遇到周师傅。”
“他说，咱们作坊原有的工匠全都决定留下，一个都没少。”
吴刚笑道，“是啊，都是些老人儿了，去别处一时半会也不好找活。”
“况且东家开的条件如此优厚。”