大唐连年征战，贺鲁已是强弩之末，西突厥是人人自危，惶惶如没家的沙鼠。
因此，有人尚对贺鲁抱有一线希望，跟着几乎成光杆司令的贺鲁死扛，有的则早就远走他乡，成为荒漠里的游子，而一些侥幸胆大的家伙，便做起了杀人越货的勾当。
所以，商道西段，往往是刀光剑影，战马嘶鸣，十里见尸首，百里血染地。
小股商队和实力较弱的客商，硬可等上几月，都要跟随雪狼商队同行。
于是乎，继昌和古丽达姆每此出行，就像很有威望的义军经过难民区似的，队伍滚雪球般渐渐壮大，有时甚至达到上万之众。
然而，人数增多，不见得战斗力也随之增强，雪狼商队经过这些年的摸爬滚打，大浪淘沙，已经拥有一批亦夫亦兵的强大队伍，可以说是千人驼队千人兵。
而其他商队则是驼户保镖两分清，并且，往往是几十上百人的驼队，只有十个八个能拿刀砍人，而又不会尿裤子的男人。
所以，与其说是随行，倒不如说是完全依赖雪狼商队的保护。
经过几次真刀真枪的厮杀，古丽达姆逐渐发现，那些跟来的保镖们，每次遇到事，都只是挥刀呐喊，而不肯真正上前拼命，刀枪见血的，全都是自家人马。
见继昌也不说啥，知道他仁厚不计较，但长此以往也不是个办法，再说，眼看着人数在不断增多。
所以，古丽达姆便将所有跟随保镖集中在一起，由她亲自率领，组成总护队，遇到有人要打商队主意，首先由护队出击，而雪狼人马作为策应，如此一来，商队便拥有了一支上千人的保护队伍。
并且，古丽达姆还要求每个随行商队，按照驼数比例，拿出一笔奖励钱财，专门鼓励那些打仗勇敢，冲锋在前的镖客，如此一来，士气大振，人人争先。
自从西面商道渐乱，敬轩也改变了以往“只伤不杀”的一贯做法，不但加长了钩镰枪的枪头，而且，也松了活口：能驱不伤；能伤不杀。
如此一来，被突厥人骚扰挑衅多年，一直窝着一肚子火的雪狼商队的勇士们，便大开杀戒，反而是枪枪见血，直冲要害。
因此，那些想趁乱捞点好处的突厥人，只要见到雪狼旗帜，便缩头隐身，根本不敢前来骚情，就是偶尔遇上躲不过，也是乖乖侧马让道，谄笑示好。
如此一来，雪狼商队的威名，更是如山似水，人人知晓，牧民翘首笑，盗贼望风逃，犹如仁义之师假道。
人员增多，虽然加大了队伍气势，但也给住宿补给带来了困难，沿途没那个驼店能够同时容纳几千人。
为了不使商队因争抢驼店而产生矛盾，古丽达姆还是拿出老办法，各队按比例入住驼店，其余人都像雪狼商队那样，自备帐篷饮食，否则，就退出雪狼商队。
此令一出，各商队都纷纷照办，因为他们别无选择，离开了雪狼商队，那就如同离群的羊羔，随时都有可能被豺狼野狗吃掉。
有了母狼般勇敢机智的古丽达姆，继昌倒成个甩手掌柜子，甚至，剑不出鞘，就能解决毛贼强盗，私下里，那些随行的镖客都称她为“美老虎”，更是将她佩服得像山寨老大一般。
这日，浩浩荡荡的商队，披着美丽的夕阳，刚刚安顿在卡萨拉城外的驼店旁，就见十几个突厥人飞马而至，马蹄虽急，但却不见刀舞，就知道并非强盗。
但机灵警惕的古丽达姆，还是依然手按刀柄迎了过去。
来人继昌大都认识，是贺鲁的贴身侍卫，几人飞身下马，也来不及寒暄客套，其中领头的奴桑便冲继昌急切道：“可汗请您务必去趟卡萨拉城！”
继昌心里微微一愣，说实在的，自从贺鲁与大唐公然反目，大打出手，继昌就从没主动亲近过他这个野狼般的岳父。
这不只是因为父亲有令，怕引起朝廷的怀疑，带来不必要的麻烦，还有继昌从心里就厌恶贺鲁的贪婪无度，不然，他的好昆季桑吉也不会被人砍了头。
但既然人家上门来请，也不能太驳面子，于是，安顿好驼队，便与古丽达姆一同前往。
贺鲁看上去要比以前苍老憔悴了不少，那种习惯性的咧嘴狂笑也收敛了许多，取而代之的是沉闷凝重和对前途的渺茫绝望。
见继昌目光狐疑的瞅着自己，也没了以往的轻松随意，贺鲁长吁口气，一副追悔莫及的样子，沉声道：“我不该不听雪狼的话！”说着，显出悔恨自责的样子。
继昌刚想上前安慰几句，但却实在不知该说啥好，只能默默给贺鲁碗里添了奶茶，又静静侧立一旁。
贺鲁再次长吁口气，把头一昂，做出释然的样子道：“一切都是长生天的安排！只是有个人你必须带走。”
见继昌目光依然呆愣的瞅着自己，贺鲁轻摇了摇头，自嘲般笑道：“我身边的人是死的死散的散，现在就只剩下小女纳兰莎，只有把她亲手交给你，我才能放心的去长生天。”
纳兰莎打小继昌就认识，那是个美得像天使般的小家伙，长得几乎和姐姐古丽达小时一模一样，想来这会也该有十三四岁了。
继昌于是欣喜道：“纳兰莎妹妹也在这里？”
贺鲁凄然笑道：“这里是我们藏身的最后一个地方，剩下的晚上，还不知要睡在那个坡上，愿长生天保佑，让她姐妹俩一直生活在天堂，她们是我留在世上的唯一希望。”
贺鲁说着，竟然伤感了起来，葱根似花白的胡须，像微风吹拂般抖动，炭黑的脸上，也像是蒙上了一层薄灰，大嘴蠕动，难以出声，两眼泪光闪烁。
见贺鲁悲催难忍的样子，继昌赶忙安慰道：“您就放心吧，我会把纳兰莎当做亲妹妹。”
贺鲁抬手抹了把脸，沉声道：“不是把她当妹妹，而是让她作你的女人！”
继昌猛然一愣，迟疑道：“纳兰莎妹妹还小，等大点，我会给他找个好人家。”
贺鲁略显烦躁摆手道：“草原上的花儿再开一次，她都十四岁了，把她给了谁我都不放心，只有让她成为你身边的羊羔，我心里才踏实。”
见继昌还要说啥，贺鲁又显出烦躁武断的样子挥手道：“废话少说，今晚你俩就成亲！”说完，便倔倔的出了屋。
继昌心里明白，这头倔狼，也只有父亲能降服，其他人就别想管住他，而自己又一向在他面前温顺惯了，所以，他的话，就更像是马放屁。
关键，继昌不是个见个漂亮女人都想搂在怀里的人，他的女人是不少，但他都将她们装在了心里，再多一个，实在是感到拥挤。
茫然无措的信步出门，见古丽达姆正和纳兰莎在院里踢毽子，玩得是不亦乐乎，亲热的样子，就像阔别的姊妹一般。
见继昌面带复杂的微笑站在一旁，古丽达姆冲他招招手，孩子般嚷道：“过来一起玩！”
纳兰莎回头瞅见了继昌，扔下毽子便一溜烟跑来，二话不说，就扑到继昌怀里嚷道：“好你个继昌哥哥，这长时间也不说来看我，也不带古丽达姐姐来和我玩。”说着，小嘴一撅，软软白了继昌一眼。
真是女大十八变，越变越好看，说实话，纳兰莎出落得要比古丽达当年还要漂亮可人。
见纳兰莎一点也不显出大姑娘的羞涩，还像小时候那样乖巧黏人，继昌轻抚了下她满头的碎辫，温声道：“两年不见，美丽的小燕子长大了，都能嫁人了。”
纳兰莎轻扭肩头，略显羞涩道：“我才不想嫁人哩，阿塔说了，要把我留给继昌哥哥。”
听了此话，继昌心下猛然一惊，目光不由得投向了古丽达姆，只见她嘴角抿出一丝神秘的微笑，明眸水水的瞅着自己。
继昌心下洞明，感情两个女人早就串通一气，反倒将他一人蒙在鼓里。
草原女人这点就是好，若是换了惜春，还不知要闹成个啥样，但不管咋说，继昌心里却不愿这么做。
三人凑合着玩耍了一阵，见继昌总是心不在焉，不是接不住毽子，就是慌忙中将毽子踢飞，古丽达姆撇嘴一笑，刚想数落几句，就见纳兰莎的奶妈笑嘻嘻的朝她招手。
纳兰莎冲二人俏皮一笑，便连蹦带跳的迎了过去。
继昌心里清楚，这肯定是要给还是个孩子的纳兰莎梳妆打扮，和安顿夜里的事情。
因为草原女子年满十三岁就可以嫁人或是钻进自己喜欢的男人毡房，所以，每逢此时，奶妈便以半母半仆的身份，将闺女打扮得漂漂亮亮，还要仔细教她如何侍候男人，和夜里该做的事项。
所以，草原姑娘只要年满十三岁，不论贵贱，都必须首先学会做两件事情，一是烧茶煮肉，二是侍候男人。
而男子的本领，大都是自家长辈的遗孀或是自己的“嫂嫂”培训的。
因为草原连年争战，女人被抢来抢去，一些小的部落就出现女人缺少的现象，所以，“肥水不流外人田”，也就留下了长辈去世，昔日的“婶娘”“姨娘”就可以嫁给“侄儿”“少爷”的婚俗。
并且，不论兄弟几个，也不论取回几个女人，兄弟们都能共享。
但长辈却不可以沾染晚辈的女人，否则，就被视为*而遭人唾弃。
古丽达姆既熟悉突厥人群婚的热闹，也深感独独守着继昌的甜蜜，所以，对于纳兰莎的出现，非但没有感到嫉妒不快，反而觉得很正常，更庆幸自己又多了个同族的玩伴。