虽说当时的南宫敬天在武林中地位崇高，甚至当上了武林盟主，但说白了终究是一个江湖草莽，上不得台面，加上他无门无派，没有多少钱财，这样的人说要起兵造反，那么肯投到他麾下的人，自然是不多的。虽没有准确记载，但据说他第一次起义之时，手底下才不到三千兵马，这其中大多数还是无组织无纪律，因为对南宫敬天的个人崇拜而加入的武林人士。
像这种杂兵军队，只要朝廷派出一个有能力的将军，再给他数万精兵，那么南宫敬天根本不可能有蹦跶的机会，但偏偏朝廷在一开始，就是没能重视起来，认为他不过是个自以为是的贼寇土匪，朝廷甚至没有派兵，只是命令让地方上的守军对其进行围剿，觉得肯定能轻松解决掉他们。而正是朝廷的大意，让南宫敬天得到了机会。
当时离南宫宗被灭门一案，已经过去三十多年，太祖皇帝早已驾崩，接任的是一个虽不算年轻，但也没什么才干的皇帝，而那些开国大臣将领，大多也都退休或病逝，所以朝中多是没有参与过战争的年轻官员，也正因如此，缺乏经验的他们没有对南宫敬天的起义给予太多关注，也没有在他的军队有了一定规模之后做出正确的应对，朝廷在初期做出的一系列错误的决定，导致了后来甚至面临着覆灭的危险！
朝廷一开始没能重视南宫敬天，但他自己对于起义可是相当重视，并谋划已久。因为缺乏钱粮，所以他们起义的第一个地方，便是富饶但却离京城较远的江南地区。江南的地方守军倒也不少，而且兵强马壮，但唯一的问题就是，不管是上面的将领官员，还是下面的士兵，全都没有打仗的经验，对于突然冒出来的几千名叛军，他们竟是束手无措，不知道该如何应对，加上虽然南宫敬天的军队比较松散，但强在每个人的武功皆是不弱，尤其是他自己，更是能够以一破千！于是很快，江南的几座重要城池均被攻陷，正是这几座城池，为南宫敬天提供了第一个据点以及第一笔军饷。
南宫敬天以此为中心，开始不断朝外扩张，因为收拢了一些投降的将领，在他们的指导下，其手下的军队也开始有了编制，并慢慢的正规起来。也就是到了这个时候，朝廷才终于意识到，这次的起义，好像并不是什么小打小闹，然而现在再想一口气灭掉他们，明显是不可能的事了。
朝廷像模像样的组织了几次围剿，但都以失败告终，反而还让南宫敬天的地盘进一步扩大。究其原因，还是因为朝廷依然有些盲目自大，只以为只要派出足够多的兵力就能轻松取胜，殊不知除了军队人数之外，好的将军和军师也是重中之重，可惜此时的朝廷，会纸上谈兵的人不少，真到了战场上，稍微有一点与预想中不一样的，便会自乱阵脚。更主要的是，因为皇帝也没有经验，不知道该排遣谁做统领比较好，所以竟将朝中的君臣直接派出去一半！这可是犯了军中大忌，因为将军一多，那么意见必然就会多有不同，那么到底听谁的便又成了一个问题，以至于下面的士兵经常接到比较混乱的命令，根本没法实际作战。
相比较朝廷这边的胡乱，反观南宫敬天这边，虽然他只是一个武夫，既没有文化，也不会战术，但正因如此，他大量提拔有真才实学的人，并且足够的信任他们，所以往往这个杂牌军运用的战术，反比朝廷的正规军实用的多。而在连年的征战中，南宫敬天旗下，又有四个人的名号，渐渐打响了起来，到后来更可谓是世人皆知，名头并不比南宫敬天弱上多少！他们有的骁勇善战，有的武功高强，还有的天资聪慧，运筹帷幄，就是有了他们的辅佐，南宫敬天的军队才能一次次取胜，然后一次次的壮大。加上后来又有南蛮军的加入，以及北方匈族的趁火打劫，朝廷可谓受到左右夹击，应付不暇，军队更是节节败退，到了最后，南宫敬天的势力几乎已经能和朝廷分庭抗礼了！
大概是南宫敬天本就没有帝王之相吧，就在他一路高歌猛进之时，发生了两个变故，正因为这两个变故，让事情有了一个剧烈的转变。
首先是朝廷这边，第二任皇帝突然因病驾崩，太子只能匆匆继位，但是这个仓促上任的小皇帝，却反而是有真正才干之人。在他的领导下，很快便重整了军队，并且将那些有能力，有抱负，敢打敢拼的年轻将领和官员提拔上来，而且因为连年的征战，虽说朝廷军输多赢少，但终究累积了大量的作战经验，现在换了一批将领，作战能力竟然是直线上升！
反观叛军这边，偏偏又在这个节骨眼上，其内部发生了严重的问题，那就是有一群不满待遇的将官，竟背叛了南宫敬天！这些人是最早跟随南宫敬天的江湖草莽，一开始全是凭借一腔热血，现在军队有了规模，他们各个都有了实权，打仗也不需要亲自冲阵拼杀了，反而来了一堆的问题，有的人，觉得自己加入的最早，现在的地位却不如一些新加入的年轻将领，心里颇为不平衡，而有的人则是受不了南宫敬天的暴脾气，和一言不合就对手下重罚的习惯，于是乎这些人在一个元老的鼓动下，集体背叛了南宫敬天，成为了叛军中的叛军！
所幸的是，南宫敬天手底下最得力的四个干将还在，且对他忠心耿耿，有这四人相助，以元老为首的叛军根本没有成功的希望。可是，虽说最后成功镇压了这群叛徒，但这也让他们的势力大受打击，损失相当之大，让他不得不延缓对京城的攻势，也给了小皇帝喘息的机会。
大概是南宫敬天的时运已到，就在他解决叛军，打算重整旗鼓的时候，朝廷这边却早已经修整完毕，严阵以待。同时因为南蛮军的暴行，惹得当地百姓哀怨载道，这让不少江湖侠客自发和地方官员进行联手围剿，南宫敬天也因此没法在利用南蛮军作战。而北方匈族又因为遭逢大寒之年，北部荒原结了冻土，极难穿过，于是他们改向西边侵略，不再骚扰中原，这不禁让朝廷能够将所有的精力都放在了南宫敬天这支叛军上面。
因为遭遇内部叛变而元气大伤的叛军，和重整士气的朝廷军再次接壤相斗，战果已是和之前完全不同。不断败退的，竟然是当初几乎所向披靡的叛军！虽然南宫敬天多次带头冲锋杀阵，四名干将不眠不休的出谋划策，可依然挡不住来势汹汹的朝廷军队，收不拢军心涣散的内部兵将。不出两年，南宫敬天的军队便再次龟缩到江南的一座城池之中，而这也是他最后的反抗力量。若不是他本人神功盖世，一力破千军，怕是连这最后的城池都守住不。但他再怎么厉害，终究只是个凡人，而且胜券在握的朝廷军也不着急，就是围而不攻，然后不断派出一波波的游兵进行骚扰。
最终，城池的守军不堪疲惫，加上粮草断绝，不少士兵心生投降之意，而自知大势已去的南宫敬天，因不想死于朝廷之手，便在寝宫之中，拔剑自刎，一代传奇，就此陨落！