过了午后，到晡时末刻。
在短暂的休整之后，张合大军再次踏上了旅程。
士兵们还是昨天白日休息了一天，一晚上到今天白天都没有睡觉，又累又困。
不得已，他只能继续南下，等到天快黑的时候，选择在野外露营。
没有了被子，没有了帐篷，没有了床褥，就只能找一片林地，搜集一些枯草干柴，勉强渡过一夜。
好在这几日天气都还算不错，虽然刮北风，却并没有像上旬那般大雪连绵，临近一月初春，气温逐渐回暖，积雪也在慢慢融化。
第二日清晨，张合与赵睿大军联合约两万四千多人，再次启程出发，昨日斥候探马回报，也更加肯定了张合的想法。
虽然心中有顾虑，但张合还是派出了探马去元城附近，就看到元城外早已经扎满了营地，帐篷连绵数里，每日都有大量军队在外巡逻驻守。
这些兵马其实是张辽退走后的残部，以及管承高顺等人的军队，在清河国青州军的人数约有五万，再加上清渊和陶馆等地张辽的部队，现在在此地的青州军总数在六万以上。
各处战场，包括之前在五鹿墟拦截张合的部队，在沙亭拦截元城的部队，以及在沙麓山击溃张南焦触的部队和南下攻打阴安的部队，这些兵力其实是分散开的。
但现在，已经彻底集结起来，张辽一万人还剩下八千人，管承那边也有七八千人，还有高顺五千陷阵军，总人数两万多人，冒充青州军的主力。
而实际上青州军的主力被陈暮张飞带走，陈暮带着太史慈，张飞则亲领两万大军，总计三万多人马，已经在阴安等着他。
经过一个上午的艰难跋涉，这七八十里路，两万多大军从昨天到现在，一直到第二日下午，才总算抵达。
张合在队伍最前面，了望地平线上的那座城市。他笃定青州军主力已经兵临元城，是因为在平原上根本藏不了什么人，一眼看过去，就能看到敌人什么布置。
所以当发现元城外到处都是兵马之后，张合就更加坚信自己的判断，并且也把这个信息传达给了赵睿马延蒋奇等将领，让众人心生钦佩。
顺着官道前进，道路上一个人也没有，两侧田地间杂草荒芜，林木遮天，枝条葳蕤垂下，景色宜人，却少感觉少了点什么。
田地像是许久没有耕种，村庄房屋破败，远处的桑田无人修剪。张合想了一会儿才想起来，少了一份人烟。
“阴安为魏郡腹地，若其他城市乡间没有人烟，倒还可以理解，怎么这里也都是这样？”
张合四处扫视，皱起眉头。
古代一个县城住不了太多人，一县之地，百姓大多住在城外的乡亭之中。
冀州与青州的战争已经进行了四个多月，清河国很多地方的百姓都被迁移走，县城外的乡亭荒无人烟倒也正常。
但魏郡已经是腹地，敌人都被挡在魏郡周边，阴安虽然在兖州与冀州的边境处，可曹操还没那胆子和冀州开战，包括曹操来拦截张合的理由也是无理由越境。
所以在张合印象里的阴安县城，不至于说经济多繁荣农业多发达，至少田地不应该荒芜，村庄不应该破败，道路上也不应该一个人也没有。
赵睿苦笑道：“都是吕布干的好事，自从王使君薨了以后，吕布就已经没有人能够再约束，从兖州撤离，竟然纵兵劫掠百姓，造成死伤无数，事后袁公责备，他却说都是士兵行为，与他无关。”
“吕布胆子这么大？”
张合眉头皱得更紧了，在各路诸侯眼中，劫掠百姓倒也不算什么大事，十八路诸侯讨董，河内郡就是遭到各路乱兵劫掠最严重的一地。
但问题是魏县可不是河内郡，袁绍也不是不把百姓当人看的河内太守王匡。
哪怕袁绍从来没有把百姓放在心里，可你劫掠我治下百姓，那就是打我的脸。何况相比于只会搜刮百姓，拷问钱财的王匡，袁绍至少还是懂只有百姓安定，才能够有人源源不断地给他提供兵力和钱粮。
所以吕布这番作派，无疑是已经在打算跟袁绍翻脸了。
“这里面，据说有些龃龉，不知真假。”
赵睿想起了一些流言蜚语，据说袁绍想出掉吕布，派了刺客去行凶，结果被吕布察觉了，最后两人闹掰，虽然现在吕布还驻扎在荡阴，但四处劫掠，恐怕是为了逃亡而做准备。
“算了，这些都是袁公要头疼的事情，还是管好我们自己吧。”
张合摇摇头，目光望向前方。
距离阴安城已经不远，约三四里地，遥遥眺望，已经能够看到远处城墙，就看到城门紧闭，城楼上插着冀州大旗，隐约只看到零星几个人影，像是完全没有守卫。
这座城市安静得过于异常，令人觉得非常奇怪。
过了一会儿，之前派出去向阴安城通报的斥候回来，翻身下马，禀报道：“将军。”
“有异常否？”
张合询问。
斥候道：“城上皆为老卒，并无太大异常，我已呈上将军大印，命他们将城门大开。”
“嗯。”
张合点点头，在袁绍上位之前，冀州被授予将军之职的总共就只有四人，张合高览麴义袁绍，现在袁绍上位，他的将军大印依旧有效。
既然斥候查探过没有什么异常，那应该就没什么问题，当下大军继续往前，过了约两刻钟，终于来到了城下。
离城池还有半里地，张合就命令大军先停下，然后自己率领着亲卫靠近到城外。
城外有一座亭舍，一名老卒站在亭舍门口，脸色微微有些发白，见到张合带着数百亲卫过来，连忙迎上去拱手弯腰道：“将军。”
“怎么就你一人迎接？城中守将呢？”
张合有些不满，即便阴安遭到劫掠，目前只有几千残弱老卒驻守，但城中一定最少有一个军司马统领，小小军司马，居然不亲自出门来迎接自己这个将军？
老卒苦笑道：“阴安屡次被吕将军派人劫掠，城内也遭到袭击，王司马领军拼死抵抗，可无奈兵少将寡，被吕将军的部将一刀杀了。”
其实是被张飞杀了，但老卒被以家人性命为要挟，不得不撒谎。
“原来如此。”
张合的脸色缓和了许多，问道：“城中还有多少粮草，物资军械充足否？”
老卒说道：“粮草倒还是有些，军械......”
见他犹犹豫豫，张合也知道了，便说道：“行了，进城再说吧。”
虽然没有人迎接，但好歹有座城池，先休整两日，一边向邺都那边索要物资，一边调整战士们的状态，等物资充沛，再考虑去解元城之围。
老卒便在前面领路，缓缓靠近城门，就看到城门洞内，同样有十多名老卒在迎接，一个个脸色惨白，面无人色。
见到这模样，张合只觉得无比奇怪，询问道：“尔等领头之人是何人？”
“将军，是....是小老儿。”
一头发花白的老卒硬着头皮越众而出，声音都在颤抖。
张合看着他，纳闷道：“你任何职？”
“暂...暂为曲军候。”
曲军候之上就是军司马，驻守此城的军司马战死，暂时由曲军候领军也合情合理。
只是张合还是有些不解，皱起眉头道：“即便城中皆是老弱之卒，也不该全是头发白了的老卒吧。且诸位隆冬腊月，为何汗如雨下？
“因.......因为......”
老卒的牙关都在打颤，如果按照那个人说的去做，自己就有可能会死。盛怒下的将军，会不会砍死自己？
可如果不按那个人说的去做，一直跟着自己在军中勉强活命的儿子，就一定会死。
当年冀州黄巾之乱，整个冀州满目疮痍。
王芬上任之后，为了养活很多无家可归的百姓，利用朝廷发下来的赈灾款，一边做灾后重建工作，一边将一些百姓收入军中暂时活命。
就跟刘备当初在路上收的那批罗市贼一样，胡志胡平胡勇父子三人便是在那个时候以这样的方式入军。
这位老卒跟胡志胡平胡勇父子相同，也是带着一名儿子勉强在军中讨个生活。
十年过去，当初四十上下的汉子如今也变成了五十余岁的老者，甚至头发花白，仿佛已经到了花甲之年，显得无比苍老。
是如实禀告，换自己一条命。
还是按照那个人说的去做，保自己儿子的一条命。
老者在那一瞬间，有过短暂的思想斗争。
可眼见张合的脸色已经越来越狐疑，目光之中已经隐隐带着一丝杀意的时候。
老者一咬牙，反倒下定了决心，沉声道：“因为有人让小老儿告诉将军，今日，就是将军的死期！”
今日，就是我的死期？
张合初听到这句话的时候，一时间还有点懵，没有反应过来。
下一秒，眼中的火就喷出来了。
什么意思？
自己才刚刚连续打了那么多败仗，被追得上天入地，无所遁形，就来咒我？
我再怎么样，也是堂堂中郎将，岂是你这小老儿能轻辱？
噌！
张合的马槊是有人抬着，但他腰间却配了环首刀，噌一声拔出，银光闪烁，挥刀怒喝道：“老贼安敢辱我！”
银刃向着他砍来，老者此时像是已经坦然，闭上了眼睛，心中无欲无求，只希望那个人会信守承诺，放了自己的儿子。
可下一秒，就听到“咻”的一声，一支羽箭如闪电般向着张合射来，张合被迫只能举刀来挡。
当！
那箭力道很大，在弹出去后，插入了地面，箭尾发出“嗡嗡”的响声。
这一幕发生，城门洞内的诸多老卒吓得魂飞魄散，扭头就跑，倒也有两个讲义气的，拉着那老者往后退去。
张合抬眼看去，就看到城内街道尽头，无数兵马向着这边涌来，为首者正是持弓善射的太史慈，正高声道：“张合，今日就是你的死期！”
那一刹那，张合只觉得头皮发麻，差点没吓得从马上跌落下去，但好在他及时回魂，骇然色变道：“不好，快撤，有埋伏！”
“杀！”
城楼上瞬间箭雨挥洒，大量的弓弩手开始往城外射箭。
城外的大军猝不及防，前军直接被射成了刺猬，像是收麦子一样，大片大片的士兵倒下，无数人抱头鼠窜，整个军队直接崩溃。
张合因为才刚跑出城门口，类似于瀑布底下的安全区，反倒是没有被射中，但也不能再往前冲，只能往两侧跑。
然而此时城墙两侧忽然涌现无数兵马向着他们袭来，原来是青州军从北门和南门杀出，两边包抄。
前面是箭雨，左右两侧是包围的敌军，身后是城内的追兵，一时间张合陷入必死绝境。
陈暮站在城楼上，看着下面狼狈不堪的张合，朗声道：“张合，你死不死？”
张合回头仰望，露出无比恐惧的神情，如果这个时候城楼上的弓箭手调转箭头，所有人对准城下的他们齐射，自己必死无疑。
虽然还可以再次躲入城门洞内，可问题是敌人追兵已至，城门洞被堵死，他已经没有任何逃生的道路。
“哎呀，可惜了，没箭了。”
陈暮装模作样提了一句，箭雨逐渐停下，张合惊恐地回头看了眼离自己已经不足十步的太史慈，扬起马鞭抽打在马臀上，飞一般奔逃。
冀州军还未开打，一轮箭雨后直接崩溃，张飞领着大军，悍然杀出，张合近三万人马，一时混乱，踩死践踏者无数。
城外俨然变成了一片屠宰场，青州军虎入羊群，将战场上搅得一团乱，无数人如无头苍蝇一样乱跑。
这近三万冀州军显然是完蛋了，因为敌人离得实在太近，他们就算想丢盔弃甲逃窜，也拉不开距离，被以逸待劳的青州军衔尾追击，死伤惨重。
站在城楼上，眼看着张飞与太史慈追杀了出去，数万人像是一群蚂蚁一样在荒野上乱窜，一直过了一个多时辰，才渐渐地看不到人。
张合军直接溃散了，四散逃跑。而张飞与太史慈的军队也是四散去追击，反倒是阴安县城安静下来，只剩下陈暮与侯栩。
“司命，你让太史慈故意放慢脚步，又让弓箭手停下来，又是在下一步大棋吧。”
侯栩笑了笑，他已经猜到了陈暮要做什么。
仔细想想，陈暮干这样的事情也不是一次两次了，在青州剿灭徐和与司马俱的黄巾军，在司隶对付徐荣，又到如今对付张合。
先让敌人在内心深处对他产生一种惧意，一种心里阴影。等到下一次真正再次遇到敌人的时候，且是极为关键时刻的时候，那么前几次积累的心理阴影，就很有可能是一种突破。
也许，未来张合再次遇到陈暮，会害怕得脚都在颤抖也说不定。因为陈暮给他留下的印象实在是太可怕了，就连底裤穿的什么颜色，都仿佛被他看穿。
陈暮微笑道：“张合出身世家，为冀州本地豪族代表，必然会被袁绍重用。此人极为怕死，绝非意志坚强之辈，未来能否拿下冀州，一举将如今实力无比强大的袁绍击败，就要看他了。”
“只是仅仅这几次连败，恐怕不足以动摇一位将领之心吧。”
侯栩放目远眺，对于一名优秀的将领来说，打败仗也不算什么，如果打一次败仗，就落下一辈子心里阴影，那他跟本就不可能成为一名优秀的将领。
所以侯栩觉得，仅仅是这样恐怕还不够。
陈暮看着远处已经被张飞太史慈一路追赶，已经在向着预定地西面方向逃窜的张合，淡然道：“所以我在后面，还给他安排了几次惊吓，希望他别被吓死。”
“呵。”
侯栩眺望远方，轻笑一声。
心道被司命盯上的人，还真是惨，不由得为张合的命运而感到一阵默哀。
天色已经越来越暗，地平线上再也看不到任何人的身影。
过了片刻，陈暮转过身，走下城楼，看到了在城墙根脚下，瑟瑟发抖的那几名老卒，轻声对他们说道：“你们立了功，以后一家人青州养了。”
“多谢将军。”
诸多老卒互相对视，他们本来就是无家可归，不得已投身军伍，充当辅兵混口饭吃，如今能活命，自然无不欣喜，跪下磕头道谢。
陈暮懒洋洋地离开，侯栩在身后瞧着他那看似冷酷无情，实则面冷心善的模样，眉宇间露出了一抹淡淡的笑意。
这些老卒的作用，其实就是给张合做个提醒，不然真要弄死张合也简单，骗进城内乱箭射死就行。
可以说，老卒们本就是第一次用来吓张合的工具，且还是敌人的俘虏士兵，没有处死已经很仁义了，现在不仅让太史慈出手相救，还养着他们，何止是恩重如山那么简单，简直是再生父母。
当初司命向来都是不把人命当回事，如今，反倒开始以民为本，能少造杀孽就少造杀孽。
看来刘使君对司命的影响还真大。
侯栩在心里一边想着，一边对刘备的尊敬，不由得更加多了几分。
能在这满是吃人的乱世之中，依旧保留着那一份人性的底线，就连陈暮这样的魔王，都能慢慢改变，刘使君，当真无愧为仁义之人也。