高世英怀着忐忑的心情到傅家堡新都机械应聘，是因为妻子宇文小秀的逼迫。小秀很顺利地在荣诚美食旗下的凤仪海鲜城上了班，虽然仍在培训中，每月的工资要拿到220元。超过他这个在国营厂的技术员。男人最尴尬的事就是妻子比自己的收入高，纺织厂实在看不出有什么前景，就以现有的产品，必将越来越失去竞争力，目前生产的只有32支纱和织布厂的细帆布有点销路，90年拿到的订单不足700万，要养活3200人的纺织厂根本就是天方夜谭。他知道要救活纺织厂必须进行大规模的技术改造，但工厂根本就贷不到款。年初厂长谢慰山在职代会上信誓旦旦地说今年会是纺织厂的翻身年，言犹在耳，没有新产品，拿什么翻身？他这个技术员虽然没有被放长假，但每天上班也就是一杯清茶一张报，技术科冷清的像废弃的仓库，很多同事都请了长假或者办了停薪留职了，因为谢厂长曾许诺会提升他为副科长，这个画饼让他一直坚守，如今，他实在坚守不住了。
高世英出生农家，老家在西北的H省，有连片的贫困区，最出名的就是缺水。用比较科学的说法就是那片地方养活不了现在的人口。到九十年代，人们愈来愈认识到中国的人口问题是所有社会问题的出发点和落脚点。高世英的大学是靠助学金读完的，他上学的时代是大学生的好时光，学费全免，书费全免，每月还有十七元的助学金。因为家境的贫寒，他是没指望从父母那儿获得资助的，不仅如此，还必须从菲薄的助学金中挤出三分之一寄回家里。真得感谢助学金制度啊，据说已经取消助学金了，真不知像自己一样的苦孩子怎么办。熬到毕业，分配进了纺织厂，算是捧上了铁饭碗。每月有了几十元的工资了，除掉自己消费，父母那里还要月月寄钱。所以一直到谈上恋爱，成家，手头也没攒上多少钱。好在小秀不慕虚荣，也没向他提什么过分的要求，他们是八七年结婚的，尽管当时消费水准并不高，但他们的婚礼确实过于寒酸了，连件像样的衣服都没给小秀买，更不用说电视冰箱洗衣机等大件了。父母那儿因为经济问题都没有来，只是寄过来伍佰元钱，他们结婚的费用总起来还不足1500块呢。结婚就挤在岳母家里，两间平房硬是给他们挤出一间。妻子是个挡车女工，工资很低，岳父又早早去世，小秀下面还有两个念书的弟妹，岳母家境也极为困难。小秀是个贤惠的女子，从来没有因为经济拮据发过牢骚，结婚快三年了，小秀没有添置过一件新衣服。尤其是婚后回了趟老家，目睹了老家难言的贫困，小秀对他更是理解了。这些都好说，关键是连孩子都不敢要，生育的费用还在其次，孩子出生了，住房问题就更为突出，小秀的弟弟马上就成家了，他们必须为其腾出地方来。可现在妻子怀孕了，总不能头胎就搞堕胎吧？所有的问题都压在头上，让三十不到的高世英像个猥琐的小老头。
岳母李志梅知道昔日的邻居发了财。这个姓荣的家庭高世英并不熟悉，他和小秀结婚时据说人家来参加婚宴还上了礼。但婚宴上乱哄哄的，谁能记得那许多人？倒是这家荣姓人家的长子给过岳母1000元，让岳母十分感动。这次荣家的长孙过周岁，岳母与小秀去了，硬着头皮上了50元的礼，饭后岳母跟人家提出能不能让小秀去他家的公司打工？很快就有了回信，在家休息的小秀便去了那家叫荣诚美食的公司，去了才晓得荣诚火锅连锁与新开的凤仪美食广场是一家，本来小秀是给安排到凤仪美食广场的7号店的，但不知为什么又给分到了凤仪海鲜城。开始接受为期二十天的礼仪培训，培训期的工资即高达220元。在那里遇见了荣家做生意做的很成功的老大荣飞，荣飞很关心的问了小秀的情况，当即让小秀结束礼仪培训去了后勤部当了保管，并且要她找地方自学会计，费用由荣诚美食报销。小秀自然十分高兴，在后勤部当保管比做接待小姐要轻松很多，一同受训的女孩子问小秀是不是在荣诚美食公司有关系，小秀也不知道那个荣飞与荣诚美食是什么关系，但他说话管用是真的，海鲜城的印经理显然很尊重荣飞，荣飞安排小秀的工作他可是毫无二话的答应，就像是荣飞的下级似的。小秀得意地讲起荣飞和她儿时的往事，算起来他们也是青梅竹马的朋友。“不过那时候可看不出他会做生意。”小秀当然没有忘记荣飞专门问起他丈夫高世英，“既然是学工的大学生，何不让他去傅家堡新都机械的动力研究室去试试？那儿正在招人，薪酬可比你在海鲜城强多了。”小秀的遭遇让他动心了，没有比能更多的挣钱更吸引他的事了。
如果他在新都机械每月能拿250元（假设，因为人家说比在海鲜城强），以他俩现在的工资，就可以在外面租一间像样点的房子，迎接他们孩子的降生。纺织厂是国企没错，但生活并不因为你在国企就给你开绿灯。
傅家堡他没去过，总以为是农村。没想到竟然一副新城的模样。临近傅家堡的公路是新修的水泥路，路面极宽，竟是双向六车道的布局。市区除掉解放路建设路几条主干道外还没有如此高等级的公路。他是骑了借来的摩托车去的，因为路不熟，下主道早了些，一问才知道新都机械在村南。他小心驾驶摩托穿过村庄，村内的道路都硬化了，安装了路灯，靠街的墙面都刷成了白色，上面画满了各种鲜艳的广告。每个路口都有标志，农村竟然有命名的街道令他感到新奇，富强巷，和谐街－－－－－－很有趣的名字。停下来仔细打量，街角竟然安了果绿色的垃圾箱，他才注意到村里没有常见的粪堆和垃圾堆。穿行在村庄，时近中午，村子里静悄悄的，街面上几乎看不见人，偶尔遇见的村民都给他极精神的印象。无论穿着还是精神风貌，和自己的家乡比真有霄壤之别。
老家什么时候发展到这一步就好了。高世英内心感叹道。他不知道南方一些着名的乡镇，比如华西村，已经站到一个很高的高度而且即将迎来他们新的辉煌。
村南已是一个崭新的城镇。一片片米黄色的楼房和白色的工房吸引了高世英的眼球，问清楚新都机械的位置，沿着整洁的水泥路一直向南，终于找到了新都机械的大门，一座石砌的简洁大门，坐西朝东，凸凹不平的台柱上挂着二个镀铜铭牌，一个是新都机械有限公司，另一个是新都动力研究室。两边是漆成蓝色的铁栅栏，透过栅栏可以看见铺了草坪的厂区。门卫问他找谁，他说了小秀给的名字。“哦，你找动力研究室的张总，有预约吗？”他可不知道张雄夫是动力研究室的老大。对门卫摇摇头。门卫进了值班室打电话去了，放下电话对他说，“你可以进去。从这儿一直向西，过了那栋三层楼就看到一栋红色墙面的四层楼房，是这院里最高的，那就是动力研究室。”毫不费力地找到那栋四层楼房，楼道及房间里都弥漫着淡淡的油漆味，迎面一个环形的接待台，墙面上是鲜红的“新都动力”中英文字样。两边摆着两盆巨大的他叫不上名字的常绿植物，接待厅显得很现代——他没有见过这种风格，但承认比纺织厂厂部漂亮多了。“你好，请问您找谁？”接待台里一个穿着黑色西服的漂亮女孩用好听的声音问道。“我是来求职的，找张雄夫。”“张总在试验场，您在接待室稍等。”另一个穿着淡蓝色的工作服，工作服左胸上绣着新都机械的红色字样的女孩子带他到楼道的左侧，一溜的编着号的接待室，靠走廊的一面是大块的玻璃幕墙，可以看见里面的情况，一号室里有四个人正坐在桌子的两边谈话，门关着，他听不见里面的声音。他进的是二号屋，一张椭圆形的蒙着黑皮面的桌子和四把椅子，桌子中间摆着一个白底的塑料牌，用中英文写着请勿吸烟。墙角立着一个报架，上面整齐地插着报纸杂志。“请坐吧。”女孩为他端来杯热茶便出去了，他呷了口，不知道茶的好坏，因为他从不饮茶。感到口渴，不顾烫嘴，几口将茶喝掉了，也不好意思找服务员再要，他顺手拿了报架上的一张报纸——《北阳都市报》浏览，心里有着异样的感觉，没想到一个乡镇企业有如此的派头。之前对新都机械做过了解，就是一家乡镇企业嘛。没想到竟有如此气派的研究室。至于张雄夫是研究室老总他竟一无所知，人家只是给了小秀这个名字，让他来找这个人。研究室的领导应当叫主任，不知怎么叫张总，中国人总有些好大喜功的遗传因子，大概总觉着总经理比主任威风吧。
枯坐了一个钟头，张雄夫回来了，直接到接待室接见了他。
张雄夫是王林帮荣飞从北汽发动机公司挖来的。也算王林的发小，比王林小一岁，两人在一个大院里长大，最后考上了浙大，念的专业就是汽车发动机。大概出身比王林更工农兵一些，和王林相比，他的路较为顺坦，一直都在走技术之路，八十年代初被公派出国在英国罗尔斯罗伊斯公司进修了二年，回国就在北汽搞发动机研究。新都上动力研究室，王林为荣飞推荐了他，荣飞立即许以高薪和足额的经费，张雄夫来北阳实地考察了一番，虽然动力研究室尚在组建中，但他感受到联投的雄心和经济实力。动力研究室虽然挂靠在新都机械名下，在人事、经费等方面完全是独立的。90年联投拨给他的研究室的经费为2400万元，主要用于设备的采购。这点彻底打动了张雄夫。搞发动机研究是个绝对烧钱的玩意，投进去几千万未必溅起点水花。但在北汽是没有这个机遇的。北汽几乎没有独立研发小型车发动机的计划，张雄夫为此感到失望，王林的牵线让他获得一次证明自己的机会，荣飞雄心勃勃描绘出的前景打动了他，当然薪酬也是一方面。荣飞给开出的年薪为二十万元，还有项目奖励。等产品出来，可以享受股权激励。几番犹豫下辞掉了北汽的工作，带着两名助手来到北阳筹建动力研究室。长春和SH已经展开与德国的全面合作，北汽也在和韩国方面接触，两国尚未正式建交，工作的进展非常缓慢。
张雄夫是在一张白纸上绘就蓝图的。他来之前连研究室的大楼还是图纸。但九个月来进展神速，新都及联投完全履行了协议，在组建动力研究室上基本是他说了算。
“你就是高世英？荣总电话里跟我讲了你的情况。本来人事处要走程序，但荣总看中的人是可以相信的，你明天就来上班吧。按见习工程师待遇，月薪大约400元吧，具体的合同人事处会与你谈，有关手续我让人马上办。对了，你带文凭了？”文凭当然带了，此刻的文凭作假现象基本没有，张雄夫看看还给他，“专业是对口的，应该可以。”
张雄夫打了个电话，叫来人事处的人，“他叫高世英，应聘技术岗。我已经通过初审了。你们按程序走，然后聘用谈谈合同。”
跟着刘干事转了一圈，来之前不过抱着试试看的心情，此刻高世英却被动力研究室征服了。心想，国企的铁饭碗不过如此，还是现实一些好。