商丘城被攻破后，归德府的官员南逃、被马士英扣住、又引来小福王朱由崧出面斡旋保人，这些操作跟刘芳亮的顺军根本毫无关系，他们也压根儿没注意到这些细节的存在。
河南战场的十几万顺军，只是在拿下商丘后，稍作休整了十日左右，顺便把商丘彻底屠城抢光粮食，然后就转而北渡黄河，向山东挺进。
说句题外话，李自成此番对崇祯的北伐，比历史同期早了大约三个月发动，时机上其实挺不利的，因为这是被迫冬季用兵，天寒地冻士卒行军围城期间，就要多遭受不少冻死冻伤。
历史上李自成是熬到崇祯十七年新年，腊月过去之后，才全力勐攻的。
但凡事有利必有弊，九月出兵虽然很快要面对严寒，可粮食筹集也要容易得多——李自成出兵时，各地的秋粮大部分都已经开始收割了，李自成打出山西、河南两省时，河北和山东的粮食都已经完成了“冬藏”入库。
所以只要打下一座不肯归降的城池，把人口屠尽，就能把当地百姓准备过冬的口粮全部抢光，
等于是人家百姓辛辛苦苦种了一年粮食、收获后原本要吃到春荒，结果刚收获还没吃一个月，就被李自成屠尽杀光，也就不用再让死人多“浪费”两三个月口粮了。
毕竟如果按照历史原本的发展，李自成再晚来三个月的话，这些人也是要死的，但死前却多吃了三个月的饭，那李自成不就亏了嘛？死都要死了，为什么还多浪费闯王三个月口粮？不能刚收割完就立刻死吗？
当然，这话虽然说起来残酷，但事实上，却反而让李自成的部队少杀了不少人、也少屠了几座城——
道理也很简单，原本正月出兵，杀一个百姓只能抢到该百姓活三个月所需的口粮充作军粮，而现在杀一个百姓却能抢到相当于该百姓活六个月所需的口粮。
每杀一个人省出来的粮食绝对数量多了一倍，满足军粮所需屠杀的人口，自然也就减少了一半。
这是小学二年级水平的数学，外加对能量守恒定律需要一定的了解，肯定是错不了的。李自成又不是洪秀全，又不能天降玛纳变出能量变出粮食，
他要动这么多兵，自己又没粮食，需要杀多少人，一目了然。
原本历史上，算他杀三个百姓确保一个兵，现在就当他只需要杀一点五个百姓，就能养活一个兵好了。（如果允许食尸，那么这个屠杀数还可以明显减少，但我就不做没根据的推演了，这里的算法是没算食尸的。）
朱树人宏观调控李自成提前动手，也让李自成的四十万大军少屠了六十万人口，也算是一件功德。
……
刘芳亮军九月份拿下的开封，十月上旬拿下的商丘，十月中旬再次北上，很快就抵达了山东境内，
刘芳亮没去碰鲁西南的重镇济宁，因为济宁虽然富庶，但从那儿继续北上的话，会经过一段泰山山区。为了行军便利，刘芳亮当然选择一路在鲁西平原上径直北上。
至于不去济宁，会导致部队沿着京杭大运河水路行军的里程变短、得多走一些陆路，刘芳亮也无所谓，
反正他需要携带的后勤辎重不多，走到哪吃到哪，此前屠商丘所得的粮食，让每个人背一个月的口粮，剩下一点装车运走，也就解决了。
而且正因为商丘抢得多了，刚进入山东地界时，顺军暂时变得秋毫无犯——因为眼下运输不便，再抢也拿不动了，不如等行军到临清，濒临大运河后，再开杀开抢。
没抵达运河沿岸时的杀戮劫掠，都是纯粹浪费资源。
山东兖州府境内的曹县、郓城、鄄城、范县、阳谷纷纷躲过一劫，山东百姓也不知道顺军底细，甚至会遇到顺军此前东西抢多了，扛不动，分给百姓的，一时间从贼者更多。
刘芳亮轻轻松松兵不血刃打穿兖州府，又打穿东昌府，占聊城，至临清，总算掐断了大运河。
在山东、北直隶交界的这三府之地征战时，刘芳亮也发现了一些现象，那就是今年河北瘟疫极其严重，山东也有被波及，都不用顺军打，自然的大片百姓死亡就已经不可胜数，明朝官军也在瘟疫的打击下战斗力减员非常严重。
以刘芳亮的文化水平，他当然不会知道这种瘟疫其实就是鼠疫。
而这场明末的鼠疫，其实最早在崇祯十四年，就已经在局部地区出现了——
如前所述，明末仅有的灾害间歇期，是崇祯十三年，那一年也是朱树人刚刚到黄州、随州、武昌等地做官的时候，不得不感慨，朱树人挑了个好年景，在他仕途之初最脆弱最立足未稳的时候，打下了基础。
而崇祯十四年开始，天下其实就进入了一个密集的四年瘟疫、五年连旱的恐怖状态，算是把明末天灾的烈度推到了一个究极顶点。
要不历史上崇祯也不会刚好在这一波中彻底扛不住崩了。
旱灾没什么好说的，五年连旱绝对让北方各省赤地千里，南方水资源充足一些，人工兴修灌既水利较多，才能扛过去，但也是严重减产了。
如今这一世，朱树人搞来的玉米等抗旱作物，则会进一步降低灾情，因为玉米生产单位重量粮食所需的灌既水量，只有小麦的四成。所以在连年旱灾的时候，玉米救荒效果特别好，同样的灌既水量，二点五倍的粮食产量，能救更多人。
事实上，就算是在河南、山东这两个朱树人从没统治过的省，因为南边湖广、汉中等地种玉米成功了，收益巨大，河南山东一些开明乡绅、有见识的自耕农，也在想办法自发种玉米。
只是这种民间自己搞的创新，跟官府强行力推的力度肯定大不一样，而且河南山东开明乡绅知道湖广大面积种玉米效果好的新闻，至少也是崇祯十五年了，所以河南人就算要模彷，今年也才是第一年开始模彷，
李自成打来时，第一季玉米才刚刚收获呢，改变不了多少国力民力。
而这两年比旱灾更恐怖的，就是鼠疫了。这场历史上持续了四年的大鼠疫，是崇祯十四年，最早在山西出现的。
因为古代的交通不便，加上山西的地理闭塞，那地方当时也没什么需要跟内地大面积贸易的商旅需求了，所以整个崇祯十四年，鼠疫都只在山西本地蔓延，也让山西人口在那一年就折损了不少。
当时唯一跟山西贸易比较频繁的，反而是科尔沁草原的鞑子部落，在黄台吉的支持下，跟晋商的八大蝗商贸易，帮着把山西的铁器食盐还有其他资敌的汉奸物资走私卖给鞑子。
但可惜的是，鼠疫这种东西的传播，据说比较受马匹的克制，疫鼠和疫蚤据说会抗拒靠近马尿马粪等马匹气味浓重的地方，马虱会挤占疫蚤的生态位。所以鼠疫并没有办法大面积传到游牧民族那边，也很难让全部骑兵的部队快速失去战斗力。
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崇祯十五年后，山西的鼠疫终于随着闯军的征战，被带到了河南和陕西，河南那边尤其是开封被水淹后，鼠疫大面积爆发。
而北直隶和山东两省，则因为离得更远一些，一直到今年也就是崇祯十六年才刚刚爆发——历史上，鼠疫最终也是在崇祯十六年下半年，传到北京城的。
这一年，山西人反而因为已经扛鼠疫扛到第三年了，抵抗力弱的都死了，活下来的多多少少有了免疫力，
所以从山、陕杀出的部队，就不会跟刚刚大面积传播鼠疫的山东、河北军民那样不堪一击了。
刘芳亮并不清楚其中原理，他只是觉得自己越打越轻松，一开始在河南还有点抵抗，到了山东河北交界，反而如入无人之境。
过境山东地区时，原本他也会通过两部明军的防区，分别是山东总兵刘泽清、凤阳总兵刘良左（刘芳亮在从商丘出发时，路过亳州那一段，理论上是刘良左的防区，但很快就离开了）
结果，刘泽清当然是龟缩在济宁等地，借口确保要害，任由刘芳亮过境，刘芳亮打到临清，要掐断大运河，刘泽清依然不出兵，只说部队瘟疫流行，士卒刚好大多失去战斗力，实在不能出击。
连刘泽清这种治下两个府都被流贼打穿的总兵，都能苟怂不战，刘良左那种只有几个县被波及的怂包，当然就更加不愿意卖力了。
甚至当初顺军路过亳州时，还是黄得功从合肥带兵北上，帮着近在凤阳的刘良左击退的。加上刘良左的驻地也在凤阳，天天跟总督马士英交往，后来在马士英跟福王朱由崧勾搭上的时候，刘良左也第一个被拉下水，跟着马士英、朱由崧过从甚密。
至于刘良左心中有没有动过“将来陛下要是真出意外了，咱能不能当第一个从龙拥立的武将”，外人就不知道了。
山东、淮北各地军镇借口鼠疫、对于大顺军的进犯能躲则躲，让刘芳亮的部队成功在十月份打穿了山东，十一月初就顺利渡过黄河，进入河北平原，也正式进入了北直隶境内。
而且，考虑到北直隶和山东的疆域存在犬牙交错的情况。比如北直隶的大名府，其实跟山东的兖州府、东昌府在纬度上是一样的，
所以当刘芳亮穿过东昌府时，他其实已经同时绕过了北直隶最南边的大名、邯郸等地，直接就抵达了真定府附近。
即使对真定府这个地名不太了解的人，一定也知道赵云是“常山真定人”，而后世又被戏称为“石家庄赵子龙”，可见距离北京已经非常之近了。
打下真定府，再往北打下保定府，前方就是北京所在的顺天府，刘芳亮距离京师，只剩最后三个府。
……
话分两头，时间线回朔到两个月之前的北京城内。
陕西那边，大散关大捷是八月上旬末取得的战绩，传旨的王公公，是在八月十二这天，由朱树人派出的小股水军，走汉水顺流而下，离开汉中、经郧阳于八月十六抵达襄阳，然后北上回京复命的。
王公公经不起六百里加急的颠簸，所以只是日行二百多里，所以八月底才回到京城。
此时，李自成北线还没进犯太原，东线也还没打开封，所以崇祯接到朱树人的捷报和请示时，北京城内的氛围还是非常澹定的。
虽然，从山西经河南中转后、传入河北的鼠疫，也在差不多同一时间抵达了北京，但刚开始染病死亡的人数还不多，还需要一两个月的时间慢慢扩散爆发，
所以深宫中的崇祯对于京城的鼠疫还毫无察觉，那些高高在上的达官贵人，也还没看到身边有人死于鼠疫。八月底乃至九月上半段，北京城里的鼠疫患者，都还集中在生活环境最脏乱差的穷人当中。
大散关大捷的消息，很快按照正常流程，传递到兵部尚书张国维和内阁首辅周延儒处，两人时隔数月难得又有一个捷报，当然是立刻送到崇祯面前。
“曹变蛟在大散关、宝鸡县大破闯贼袁宗第部数万？斩首万余级？真是天佑我大明，看来闯贼在朱爱卿手下，也讨不到好处嘛！
原先只恨朱爱卿分身乏术，不能同时应付闯贼张逆！看来国势最艰难的岁月，很快就能熬过去了！”
崇祯感慨完之后，张国维例行公事地请示：“陛下，那此番曹变蛟如此军功，可要照常升赏？臣觐见之前，查询了一下老例，曹变蛟积功已深，荣衔也不少，似乎该从五军都督中择一加衔。另外，此战还有其他相关立功人员……”
崇祯想了想，又看了看旁边没敢发表意见的周延儒，便主动决断了：“曹变蛟该如何赏赐便如何赏赐，兵部按成例即可。
朱树人么，毕竟曹变蛟刚去汉中，他只是帮着筹粮运送军械，仗又不是他的兵马打的，这次就免了吧——这次回来的使者，本来就是三个多月前派出去、加封他为克虏侯的，结果回来复命时，就又带来捷报。
要是每有捷报都给朱树人升赏，朝廷哪还有那么多官职爵位可给。再说只是击败一次袁宗第而已，哪天等他擒了孙可望，或者大败李自成本人，再提升爵吧！”
张国维和周延儒都没有质疑，就按照这个吩咐了下去。这事儿后来流传开来，却也对京中不少官员摇头叹气，觉得这皇帝实在是吝惜封赏，刻薄寡恩。
虽然崇祯是真没办法了，朱树人太年轻升太快了。
此后一个月里，最初二十天，一切如常，毕竟当时太原都还没丢呢，开封虽然刚刚丢，但当地的官府早已崩溃，真实确凿的消息也难以立刻传出，基本上要到商丘也被攻破时，急报才会让北京警觉。
这二十天里，唯一的变化，只是鼠疫在进一步扩散，终于从最脏乱差的贫民窟，向有钱的市井商业区蔓延。顺天府也开始陆续接到急报，着手让有司负责处置。
九月二十六，商丘和太原破城前夕，京城的崇祯又收到了一封地方上的奏报，这次不是朝廷派去四川的天使带回来的，而是朱树人主动派人上奏。
朱树人在奏章中提了一个事儿，说是汉中地区的军民中出现了鼠疫迹象。
疑似是从山西调防来汉中的曹变蛟部带来的，川北本地人民对鼠疫缺乏抵抗，以至于从八月起，已经率先在那些给山西客军提供后勤服务的本地民夫中，出现症状。
朱树人表示，他被这个突发情况所打断，不得不暂时拖延对孙可望和李自成的军事行动，先处理内政防止士卒和民夫大批染病失去战斗力、劳动能力。
朱树人也简单提了几点他在汉中的治理举措，主要也是注意卫生的那几项老办法，除了食物水要彻底烧煮熟，就是想办法驱虫灭蜀，多生产外涂的驱虫药膏药油，至于能不能防老鼠，也顾不上了。
最后朱树人还提了一点他觉得非常重要的，他事急从权在汉中和四川北部其他府，宣布了因为突发疾病和意外死亡的军民，必须彻底焚尸火葬，不能直接掩埋。
这一做法在封建迷信时代当然是会引起严重反弹的，朱树人这么干，甚至在汉中个别县激发了民变。幸好他掌握了绝对的军事力量，最后用武力把那些抗火葬消毒的迷信人士镇了下去，还颇事急从权杀了一批极端迷信的死硬者。
但这种做法也是明显违背大明律和祖宗之法的，朱树人只能是上奏请示，希望皇帝也下旨授权，正式规定官府可以强行焚烧消毒鼠疫死者和死因不明者。
这封奏章着实为朱树人拖延了足够多的时间，他的部队都染上山西人传去的鼠疫了，短时间内还怎么打仗？
而崇祯也是最近这几天才刚刚注意到北京城内开始出现的不明瘟疫连片死亡，看了奏报后，他当然也是立刻召集了户部工部等有关部门的官员，也包括首辅周延儒，严厉询问了相关情况。
“朱爱卿说他在汉中的人马，都染了山西军带去的鼠疫，那如今顺天府和直隶其余各府的不明瘟疫，是不是山西鼠疫？户部有没有看过，焚烧尸体灭虫灭鼠有没有用？”
户部官员哪懂这些科学道理，当然是一问三不知。而对于朱树人言之凿凿请求朝廷正式推行火葬焚烧，那些饱学大儒当然也是各种攻击。
“陛下不可啊！正所谓死者为大，从没听说过鼠疫会通过死者传播，随便辱没逝者，有违孝道啊！我大明以孝治天下……”