楚楠在树林中狂奔。
他的身形急速掠过散落在落叶、灌木上细碎的橘色光斑——夜色将近，冒险者已经在这里迷路了很久了。
奥法锁甲的静音符文稍稍减弱了他行动的噪音，但足下飞溅的碎叶与尘土还是让他在这窸窣躁动的林中颇显存在感。
经验不足，初出茅庐，惊慌失措，形单影只。
这是最粗心的捕食者也不会犯下的错误，暴露身形，就意味着在这原始、残酷的狩猎场中失去最大的优势。
这也许是一个人在慌乱中能误入到的最残酷的课堂了，在这里，所有犯下的错误都会以最可怕的方式迎来惩罚。
一根不该出现在那的枝条突然缠住了冒险者的脚踝，他的身体迅速向前倾倒，奔跑的速度化作扑击的动能，冒险者不可避免地失去平衡，手忙脚乱地飞离可怕的地面，由一名鲁莽地冒险者转职成为一枚即将在什么东西上敲破脑袋的愚蠢炮弹。
那一定是充满奇幻色彩的一幕，他的脑子会像蛋清蛋黄那样从破碎的头骨中飞出，连带着灵魂一起在石头或树木上变成粉红色、黏糊糊的一坨。
天旋地转中，可怖的风声砸入两耳，细微到几乎不存在的轻响略过灌木，一道黑影从混乱的墨绿色视界中脱弦而出——
但是楚楠比它更快。
他以不可思议地的方式在失去平衡的情况在空中下收缩、旋转身体，与那黑影错身而过的瞬间，将手中的aibo剑送入它柔软的毛皮。
神皇祝福的超人感官又一次拯救了他。
可即便是神皇的祝福也无法让他从引力与惯性中挣脱，冒险者只来得及在这瞬间的瞬间做出一个动作，接着便被脚下那简单又致命的纤绳陷阱捕捉，颠倒着飞向下方的树梢——
他为什么会沦落到这个地步？
时间的感官仿佛被放缓了。
“草，别来这种经典的剧情回顾了……”天地大回环中，冒险者楚楠翻了个白眼。
但这终究也只是楚楠先生的错觉，现实留给他的真实也只有呕出这短短吐槽的一瞬，他猛地收起四肢，迎面砸穿了下方的林顶与树冠层，树叶与枝木接连落在他身体的各处、锁甲成功和厚厚的甲衣成功为他减弱了伤害，却还是不可避免地在头上、脸上留下了鲜红的鞭痕——
这可怕的dokidoki超刺激☆秋千大大冒险并没有因为楚楠先生达到陷阱长度的极限就放过他，冒险者在空中划过一道惊人的弧线，接着如流星锤般砸向地面。
“治愈术……”
他只来得及给自己脸上刚刚绽开的伤口敷上一层血痂。
强烈的旋转模糊了冒险者的感官，他只能感觉到那根连接他脚踝的绳索不停地抽断一根根细枝、又被更粗的树枝阻拦，他就在这一圈又一圈的旋转中迷茫而徒劳地缩着身体——动能从脚踝处传导至脑袋，恐惧与理智已经在迷失在了混乱的半规管中。
他感到自己的呕吐物拍打在自己的脸上。
很暖和。
指尖绽放的白光戛然而止，冒险者重重地砸在了一根树干上，失去了意识。
“呕rua。”
他们在两天前进入了这片森林。
——
旅途并不算无聊，和那条通向矮人隧道的大道相比，这条连通帝国内部的道路明显热闹了许多许多，虽然灰城还没有完全恢复，但一路上都能看到行人、商队，他们使用着各种各样的交通工具。
马匹、马车、走兽、还有一种非常巨大的，几乎有重型卡车规模的魔法车辆。
装载在最前方的‘驾驶室’里并没有方向盘或是调节档位的变速杆，只有一个球形的座椅室，从外面看不到里面具体是什么结构，楚楠只能猜测里面会不会是那种mS的全周天驾驶舱一样，也不知道可以坐几个人。
道路两边一路都有小型的聚落与村庄，时不时还能看到巡逻的军人，离近了基本都印着灰城的标识，沿途也一直都有用作休息调整的哨岗楼，直到他们途经了另一座小镇，那之后遇到的士兵身上的甲衣与盾徽就都变成了西方大公国的标志。
一头戴着眼镜的老熊。
他和塞莉希并没有一路策马狂奔，一方面是歇马，一方面则是……
这路上限速。
道路虽然并没有明确地标识出车道与兽道，但大多数行人也都很自然地分成了魔法车辆走一方两侧；马车、马匹、走兽之类的走另一边，大约将这几十米宽的平整大道分成了四个部分；
道路两侧隔个几百米就会出现一座哈德里安三世皇帝的雕塑，雕塑旁边刻着碑文与里程还有限速。
楚楠也不知道这马匹要跑到什么水平才能稳定在速度线下，但瞧着自己这边的行人们基本都是一路慢悠悠地前行，他也便随了大流。
一路上和塞莉希慢悠悠地聊天、吐槽，两人在日落前成功到达了目标的小镇，在小镇休息一夜，第二天寄存了马匹，在镇上收集了附近的情报，大致确定了勤劳河狸目击报告的范围，午后便离开小镇，徒步前往周围的米怀恩河支流，打算从那开始一点点收缩搜寻范围。
这本该是个比较轻松的任务才对。
他们准备完全，没有急行军到精疲力尽，夜晚休息的位置也都选得很谨慎，女神官买的帐篷和睡袋都很好，和在家里睡没什么差别，而且这露营在树林中也别有一番趣味，总的来说，还算是比较……
比较符合暴风雨前的平静的。
这种剧情总是会迎来暴风雨的。
——
楚楠突然睁开眼睛。
他猛地咳嗽起来，呕吐物和结块的鼻血堵住了他的呼吸，可怕的酸味与甜甜的铁锈味在他的脑仁里回荡，冒险者顾不上自己血液倒流、涨得通红的脸，只能用力地弓起身体，双手并用的用力扣开自己的鼻孔——
“咳咔啊……！”
他终于找回了新鲜空气。
那两块血痂离开他鼻孔的时候已经凝结得像石头一样坚硬，底端还粘着两条蛞蝓虫般的鼻涕、血液黑紫色混合物，楚楠恶心地把手上的残留物在背后的树干上抹掉，重重喘了口气。
“哈……”
他眨眨眼。
视界中的世界依旧上下颠倒。
食道里隐隐传来呕吐物残留的酸味，他能感到反酸在食道、喉头留下的灼痛，但这些总能恢复的，现在摆在眼前的问题是，他该怎么把自己从树上放下去呢？
这好像并不能算是个问题。
冒险者‘弯下’腰，向上抬升上身抓住自己的脚踝，接着以那根栓了陷阱绳的脚踝为支点收起身体，猛地向上一挣，轻而易举地捉住上方的树枝，接下来的事情就简单了。
楚楠喘了口气。
他在树梢坐定，用力搓掉鼻尖上最后一点黏着的血痂，慢慢等待着积在脑袋里的血液顺着重力回到酥麻的四肢，他要借着这个机会稍微整理一下思绪。
顺便休息一会儿。
背包、睡袋都不知道落在哪里了，只有口袋里还留了点白天吃剩下的干粮，哦，还有肉干。
他们遭遇了意料之外的情况。
而他本该想到的。
——
他们离开大路，沿着收集地图上标注的目击报告与路线信息走入森林。
树林的外侧有着大量的砍伐痕迹，切口平整，远远地能看见周围小型营地里飘出的黑烟，拿着斧头与魔导链锯的伐木工和烧炭工正在营地里用餐，时间还早，楚楠也过去向他们打听了一下情况。
最近的森林似乎有些不太平。
勤劳河狸似乎是一种性格平和的怪物。
虽然和伐木工们‘抢活干’的行为时有发生，甚至还有跑到营地里用他们砍下来的木材或是木炭磨牙的胆大个体，但总体来说，伐木工与烧炭工们一直与这森林中的勤劳河狸种群相安无事，还会留下些口粮给时不时周围观察他们劳动的亲人家伙。
但是最近。
它们的性格突然改变了。
以往从未发生过的伤人事件开始大范围出现，有不少工人都在日常的互动和劳作中被突然窜出的勤劳河狸咬伤、抓伤，他们本来以为是自己侵扰到了它们的领地，又或是发情期的本能让这些熟悉的老伙计们难免地暴躁。
但后来的一天，一位被请来协助绘图师测定勤劳河狸交配区域的冒险者遭遇了严重地袭击，一道黑影从灌木中发起突袭，咬掉了他的半截手指。
那位绘图师后来也被突然袭击，什么东西抢走了他的背包，绘制的成果被鲜血与粪尿完全摧毁。
这是有预谋的袭击。
有什么东西不希望工人们再在树林周围逗留。
他们请来了镇里的守卫，在伐木营地周围建起简易的哨塔，自那之后一切无事，只是几次向周围小镇发布委托，请来的冒险者最终都被一顿暴打，或多或少受了伤，只是没有人命受损。
但是工人们后来在沿河发现了顺着水流奔腾的大片垃圾和勤劳河狸的尸体，他们也终于认知到了事情的巨变。
“这一定是超坏獭干的好事。”一位工人笃定地说。
超坏獭？
听着像种宝○梦。
“这是种超坏的怪物。”确实，这名字一看就很坏。
“它们总是会聚集成一个超大的族群，以最年长的雌性和由这雌性生出的亲属作为核心圈子，并扩散成类似于黑帮的家族；
然后一大家子沿着河流到处搞破坏，它们会袭击沿途的所有勤劳河狸和渔民，每年米怀恩河沿途的大型城镇和领地都会组织队伍控制它们的族群数量……
只是以前从来没有在这个季节出来过，它们也几乎没有出现在米怀恩河这么下游的位置。”经验丰富的工头忧心忡忡地对楚楠说，他也从冒险者那里了解到了他们来的目的。
塞莉希很自然地和伐木工与烧炭工们打成了一片，没花一马克就毛来了几串熏肉和盒装的浆果，留楚楠先生在这听工头长篇大论，美名曰‘锻炼他的社交能力’。
工头在他显出神皇祝福的标记后就变得毕恭毕敬，分享了地图和更多信息，引着他们沿着一条林道走进树林。
他们在树林中走了两天，确实很快地找到了米怀恩河的支流，却没有看到哪怕一只勤劳河狸或是超坏獭。
这其实是比较轻松的两天。
他们一边保持警惕一边按照地图上标注的已探索区域慢慢扩张搜索圈，有这张详细的地图，再加上目击报告。
楚楠先生已经计划好了，就算打不过了，也可以跑出去通过传送阵回去叫救兵，毕竟到现在都没有死人的记录，所以他和塞莉希整体地心态上也放得比较松弛……
这一路上塞莉希都在说自己在圣殿时的学习经历，认识的朋友，什么‘讨厌自然喜欢钱的德鲁伊’，‘圣哈德良学派的重力系学姐’，‘学姐的舔狗’什么什么的，也算是丰富了这世界的物种多样性。
然后……
就是很经典的故事了。
‘你的心态有些松弛，但如期而至地暴风雨很好地填补了……等等，这暴风雨好像有点大过头了。’
他们在第三天的午后终于发现了勤劳河狸。
或者换个准确的说法。
几只勤劳河狸出现在了他们的小小营地，它们先是对着塞莉希画下的驱邪符文搓了搓爪子，接着便开始在周围用那夸张地门牙啃咬周围的树木，这噪音自然而然地吵醒了两人。
因为工头对于这些家伙平和性格的描述让他们放松了警惕，索性也就吃着早餐看它们在旁边啃树，也顺便观察一下这些家伙平时的生活习性。
但第一棵倒下去的树木便引起了楚楠的注意，他发现那些河狸做出了一些……比较人性化的动作。
那几只河狸直起上身，细细观察了那棵倒下树木的方向，注意到树木在驱邪符文覆盖的结界上方拂动的波纹，这几只毛发粗硬的大好水耗子彼此交头接耳地发出了几声不像是啮齿动物能过发出的低沉叫声。
也正是这叫声让冒险者感到了不对劲——塞莉希比他的反应更快。
她立刻将楚楠的aibo剑甩来。
这两天他们一直与甲同眠，自然不用担心着甲的问题，女神官颂起吟唱，在那几只河狸周围制造出强烈的闪光与火焰，这是威胁，她本希望这能够驱散这些令人发毛的不速之客。
但其中一只河狸的身形却突然鼓起，粗壮的鹿角从那扭曲、膨胀的毛皮下突然生出，它在极短的时间中便转变成了楚楠在治愈教会中见过的‘温迪戈’怪物——他实在没想到，这换皮者能换的不止有人类的皮。
在这惊诧夺走的短暂时间里。
一棵树木倒了下来。
直直朝向他们的营地。
——
楚楠打了个冷颤。
他听到下方再次传来隐秘的沙沙声。
幽深的夜晚已经落下了沉重昏暗的帷幕，可祝福带来的超常感官还是让他能够轻而易举地看见、听清、从满腔的血腥味中辨别周围泥土、草叶的气味——有什么东西正在树林中窸窣潜行。
是种……长条形的东西？
蛇？
还是超坏獭？
又或是隐藏身形的换皮者？
这声音太小，又没有锁甲那种明显的声音，绝对不会是塞莉希。
塞莉希……
他们在……在多久前失散？
我昏迷了多久？冒险者捂着额头，痛苦与混乱依旧在他的脑中旋转。
但现在已经没有时间耽误了，他得去找塞莉希。
从领口拉出‘战士的证明’，蜂熊的利爪虽然已经被他皮肤的油脂和磨擦显出了些许温润的质感，但带着锯齿的爪尖依旧锋利，他借那刃口割断了缠在脚踝上的绳子，轻轻一捏。
是藤条搓制的细绳。
夜幕降临得比他们预想得更快，楚楠短暂地吸引了换皮者的注意，让塞莉希利用闪光与阳炎从被包围中脱身，之后……
之后发生了什么？
楚楠在树上缩起身体，隐秘地看着下方沙沙作响的灌木与草丛，有一双眼睛正在那里隐隐发光。
他浅浅地喘了口气。
‘探知’。
冒险者在心里说。