秦岭山脉是横亘于华夏中部的东西走向的巨大山脉，西起于凉州白石山，以迭山与昆仑山脉分界。向东经天水南部的麦积山进入关中。在关中与司隶交界处分为三支北支为崤山，余脉沿黄河南岸向东延伸，通称邙山；中支为熊耳山；南支为伏牛山。
戏志才率领大军南下后，并没有顺着武关道走，而是选择了最为难走的、充满不确定性的秦岭。秦岭深山老林，野兽毒虫很多，稍不小心，就可能导致士卒的损失。
好在戏志才率领的这几万人早已经在太行山的大山中生活习惯了，虽说太行山跟秦岭有些差别，但都是山脉，在丛林中存活的经验丰富，也知道如何能够避开野兽毒虫，甚至能在大山内辨别方向。
戏志才在这几万军中专门找了几百大山生存经验丰富的老手作为大军的耳目，为大军探路，找野食。
大山内行军最难的并不是难以攀越的大山，而是短缺的食物。
从进入大山到现在已经过去了二十几天，提前预备下的粮草也已经消耗了多半了，而且这还是在时常派人捕猎的情况下，要是没有了粮草，大军就得在这大山中饿死，更不要提袭杀靖军了。
好在天无绝人之路，在继续往南行走了十天左右后，他们终于到达了此行的目的地：伏牛山。
伏牛山的下端就是堵阳城。
伏牛山内的一个平缓的山坡上，无数大大小小的帐篷搭建起来，四周围着栏杆，俨然是个军寨，军寨内都是身穿魏军军服的士卒，严密的来回巡逻，山坡四周的十里之内，都有隐藏着的探马，防备靖军探马查到这里。
不过此处距离堵阳城五十里地，也是靖军探马排查的最远距离，戏志才将军寨安扎在这里，也是这个原因。这是他们一天内能够突袭到靖军眼前的距离，刚好也是不被靖军发现的距离。
“战马折损了大半，已经失去了骑兵的速度，该当如何？”中军大帐内，李整皱着眉头看着戏志才。李整是李典的从兄，实力在一流末端，因为黑虎军是李典训练出来的，但李典又被调任回去，曹操就任命李典的兄长李整任黑虎军副将，张燕是主将。
此刻的张燕还在灵石口，生死未知，主将就成了李整。
翻阅秦岭，很多地方人可以行，但战马难走，很多战马损失在路途中，不是得病病死，就是被毒虫咬死，还有是翻阅不了大山放弃的。四万多匹战马，跟随他们到伏牛山的，竟然只剩下一万多匹了，甚至还有几百匹染了病，短时间内无法作战。
戏志才倒是无所谓的笑笑：“仲康（李整的字）莫急，一万匹战马足够了，而且我认为，没有了这些战马反倒是好事。”
李整不解：“如何成了好事？”
戏志才笑了笑：“首先是马匹耗费巨大，虽说这里的草植多，但也供不起几万大军的吃食，现如今只有一万，刚好够；其二，这里是伏牛山，全是山地，步兵的优势大于骑兵，如今是骑兵协同步兵，步兵变成了主力，主力兵力当然要多于骑兵；其三，我们是要埋伏突袭，骑兵太多反而容易暴露。”
李整皱起眉头：“突袭？”
“对！突袭。”
“靖军坚守堵阳城，我们如何突袭？”
“呵呵！”戏志才将背靠在木头捆绑的简易椅子靠背上，胸有成竹地说，“现在是坚守堵阳城，但不救之后，就不是坚守了。若是皇上败退，张绣岂能放过这个机会？必然亲率大军追杀，到时候，我们突然杀出占据堵阳城，把张绣困在城外，如此，张绣必死无疑。”
李整追问：“那皇上若是赢呢？”
戏志才笑了起来：“那岂不是更好！我们便可杀入南阳，截断张绣的逃亡之路，让他死无葬身之地！”
李整顿时佩服起来：“军师高明！”
进入秦岭的决定并不是明智的选择，但确实最好的选择。顺着武关道南下，戏志才其实是有把握能神不知鬼不觉地拿下武关，但问题不在他这儿，而是长安。自己派去的五千骑兵只能迷惑贾诩等人三到五天时间，这个时间段过后，贾诩等人必然会反应过来，到时候，武关是否被他拿下都会被发现。
自己的行踪也就暴露，必然会被夹击。
经过考虑，戏志才选择了具有很大不确定的路，翻越秦岭。因为翻越秦岭有很大的不确定性，正是因为这个不确定性，让靖军就算是有通天之能，也休想知道他的行踪，唯有如此才能保证自己突袭的百分百成功率。
四万兵马虽说不多，但他们的存在就像是蝎子的尾巴一样，高高举起着等待着最佳的时机，给敌人致命一击。
如今到了伏牛山，他们翻越秦岭的计划已经实现，现在做的，就是休养生息，静静等待时机的到来，同时也派出人马往堵阳城而去，探测堵阳城的战况如何。
经过慎重考虑，戏志才决定他们的行踪不向曹操禀报。
毕竟靖国的影卫眼线很深，万一被靖军知道，情况就不妙了。知道的人越少，胜算就越大，发挥的作用也更大。要是魏军败退，他们这队人马在戏志才的手里就能起到扭转乾坤的作用；要是靖军败退，那他们就可以截杀张绣，夺取头功。
这时，一个猎户打扮的人进来，跪拜道：“堵阳城来报！”
戏志才霍地起身，急忙问：“堵阳城战况如何？”
此人闪了一眼李整，迟疑着说：“堵阳城战斗极为惨烈，仅仅是初战，双方损失极大，靖军损失靖皇的两员贴身战将胡军和张乾，靖皇张绣都差点被杀，我军损失也极大，战死两员上将。”
戏志才惊的瞪大了眼睛。
这前线的战斗得惨烈到何等程度，损失竟然如此巨大，靖皇都差点被杀，难道双方皇帝亲自披挂上阵了不成？
李整被此人刚才那虚闪的一眼看得心里发慌，急忙逼问：“我军损失的两员上将是谁？”
此人压低声音嚅嗫着说：“许褚将军和……和李典将军。”
仿佛一声焦雷晴空中无端爆响，李整立时面无人色，汗透重衣，忽地感觉到一阵天旋地转的，差点就要晕倒，一把抓住椅子的扶手，头皮上呼啦呼啦直蹿火，咬着牙恨不得现在就冲到堵阳城报仇。