“不喜欢学习？”
他没有责备，而是将毛巾拿过去，推开落地窗，把它挂到阳台外。有热闹的欢笑声鱼贯而入，又随着他阖上的落地窗而消失。
一去一回，像是在给她组织语言的事情。
芰荷抠着裙摆上的天鹅脖颈，指甲盖都红了，鼓起勇气对上伏白的眼睛：“哥，你为什么要去英国留学？他们就是一群吸血鬼！”
女子学堂里，杂糅着来自世界各地的女学生，有点像鱼龙混杂的大染缸。好几个人仗着自己的特殊身份，在学校里飞扬跋扈，不断欺压同学。
闵珊为受伤者出头，反而遭到她们的疯狂报复。
“凭什么！”
她失声痛哭着。
凭什么在自己国家里要受这种窝囊气？
老祖宗教：人之初，性本善。可如果有些人天生就是魔鬼，还要一直忍气吞声不管不问吗？
什么殷忧启圣，多难兴邦。
何老先生布局强权护国，反被手持长枪的军官押走。那天，风声肆虐，他散乱的辫子在空中飞舞。不久之后，校长也被辞退。
伏白等她哭完，声音渐渐转为呜咽时，拿出自己的帕子替她擦脸：“这就是你一直学不好的原因？”
“学了又怎么样，能够把他们赶出去吗？”
“不能。”
伏白塞给她一颗琉璃糖，咀嚼着：“那我们为什么要学？”
对于她的愤愤不平，还有敏感的过激行为，他深以为感：“可你的理由，无法说服我。”
她张了张口，想要驳斥他，却被他拉过来反摁在沙发上：“听我把话说完。”
“给你讲一个故事......”
很久以前，有一头大象，他跋山涉水，翻山越岭，费尽千辛万苦终于找到了传说中的山神。他问山神：“请你告诉我，什么是责任？”
山神笑了笑：“为象族繁衍生息，便是其中之一。”
大象不解：“难道这一生，除了繁衍，就没有更有意义的事情去做了吗？”
山神不答，反问他：“你认为什么是更有意义的事情？”
大象站在高山之巅上，俯瞰众生，然后说了一番激情澎湃又活力四射的话，无非就是让象族成为宇宙的霸主，权利的巅峰。
山神点点头，手臂一挥......
画面切转，象王成为主宰之后，的确享受到众生的拥护，可它所在的地方，脚下踩着的是一具又一具的尸体，鲜血染红了汪洋大海。
象群死伤惨重。
战争所带来的代价，除了尸骸遍地、饿殍遍野，还有心灵的创伤。那种抵达精神世界的崩溃，每每以摧枯拉朽的方式拽出来时，都是一番血泪史。
“我讨厌战争。”
芰荷将脸埋在膝盖上，满脸愤慨。
伏白立在落地窗口，有什么东西从眼前闪过：“你也要感谢战争。”
“为什么？”
“因为......”
这句话太过于沉重，可却是他心底最深处的回答，“落后就要挨打。”
落后，就要挨打！
芰荷细细咀嚼着这句话，仍旧懵懂，不过她倒没有起初那么排斥抵触了：“哥，我能跟你一起去英国吗？”
小手拽着他的裤脚，十岁的小姑娘，水汪汪的眼睛像一泓漂亮的山泉水，让人不忍拒绝。
伏白揉了揉她的短发，想象着她长发及腰的模样，却不知该如何回答她的问题。
“我想要芰荷，用这双眼睛去替我们看，看分裂的国土疆域，是如何一点点回来的。”
她在家国危难时出生，一路见证了这片土地的衰败屈辱，尔虞我诈的权利争夺还有实业复兴的艰难过程，没有谁比她更有资格活着看到胜利的欢呼。
接下来几天，芰荷没了睡懒觉的习惯，因为已被哥哥剥夺。
每日起早贪黑，从练字到背书，从计算到画画。他把她所有的时间都有条不紊的安排，精细到每一分钟。
还有她吃饭睡觉如厕，半点玩闹的时间都剥夺了。
爹爹和娘亲都只让她活得开心，哥哥却让她活得安心。
手中的紫毫笔顿了下，忆起那天，他站在冰雪消融的世界里，将她视作成年人，低语：“我只想，为家国出一份力。”
为家国，出一份力！
这句话彻底鼓舞了她。
不论接下来的日子有多艰难，她都永远不会再抱怨。因为她也拥有了一个目标：那就是在这片土地上，成为哥哥坚定不移的追随者！
时间如指尖流沙，树长新芽，万物复苏。
时间如白驹过隙，一转眼便是伏白在上海归家的最后一日，明日便要启程去英国。
芰荷纵然万般不舍，也奈不过流逝的时间。晚饭她吃得极少，脚丫子一奔，就上了楼。
陈品淳有些担心，伏深走过来，拍了拍妻子的肩膀：“你就让她去吧。难受一时，总比难受一辈子强。”
陈品淳心头有股难以言喻的感觉，琢磨着要不要开口，后转念一想，还是作罢。对于未落实的事情，心里头更担心他的安全：“我那三位哥哥是不是又向你找茬了？”
伏深喝了口浓醇的香汤：“自家亲戚，不妨事。”
听这话，是有了。
“我明天就找他们去。”
伏深忙握住她的手，让她稍安勿躁。见她还黑着一张脸，只要半调侃着：“我既非高门显贵，又非军阀子弟。求取陈家最受宠的小女儿，他们心里自然会有怨气，时不时发一发也好。”
陈品淳眼眶顿时就红了，手里的鸳鸯巾帕揪得不成样子：“是我连累了你，要不是因为娶我，何必受这等的闲气......如果你当时娶的是宋家姐姐或者孔家的妹妹，也许......”
“又胡思乱想了不是？”
伏深将人抱住，亲了亲妻子的额头，“我心里装的人是你，娶一个同床异梦的人回来，你真以为就能天下太平了？”
替妻子轻抹垂落面颊的眼泪，又说：“再说了，要我眼睁睁看着你嫁给别人，同人生子，我是万万忍受不了的。
“娶你这件事，是我这一生的骄傲。而咱们的芰荷，就是爱的见证。以后，不许再说这些连累或者假如的丧气话了，我也会受伤的，好吗？”
陈品淳听他这么一说，顿时愧疚不已。下午听人传来话，她心焦得不行，陈家纺织厂两头跑，生怕他会出什么意外。
索性，他平安回来了。
依偎在他的怀中，点头应他：“放心吧，我以后不会再说了。”
芰荷本就心情低落，再看到收拾妥当的行李，顿时更加忧伤。他在看书，不想打扰他，便默不作声坐在他对面，歪着头看他。
七年前救过自己的哥哥，在她的脑海中只剩下模糊的影子。如今这个沉稳有度的哥哥，在她心中逐渐明晰。
原本参差不齐的墨发，被他一丝不苟地梳向右侧，肤色偏白，突出的喉结带着一股与生俱来的轻傲，她也说不清楚是为什么。修长的五指捧着书脊，偶尔翻动的书页愉悦动听，像飘动的风铃。
“看够了吗？”
他目不斜视，却是在对她说话。
芰荷原本怅惘不舍的心在这一刻得到了安抚，像小猫似的钻过去，趴在他的膝盖上看他在读，密密麻麻的英文。
好多单词都看不太懂，就随手指着一个问：“这个怎么读？”
“OperationalReality。营运实态。”
应允？师太？
哥哥读这个做什么，他的专业跟尼姑有什么关系？
“这个呢？”
“rightsandinterests。权益。”
这两个字会念，组合起来就不太懂。
继续指下一个的时候，他的脸一下沉了，合上书本，交叠的长腿松开，大步走到了檀木桌右下角第三个柜子，掏出一份时间安排表：“其中一份我给了义母，另一份给你。”
她‘哦’了声，认命接过，不死心问他：“哥，你就没有什么话要对我说吗？”
“好好学习。”
“还有呢？”
“不要乱跑，照顾好自己。”
……
不知不觉，人被他带到门口，高大的阴影罩住她的头顶：“早点回去休息，明天不用送。”
见他要关门，芰荷心一急，脚下滑了两下，一个痛呼，鼻子撞到了门上，又红又肿。
芰荷捂着鼻尖，眼泪汪汪控诉他的罪行：“疼---”
伏白抿着唇，又是心疼又是好笑。
牵着她下楼找医药箱，突兀的铃声在静谧的夜色中响起，伏白心猛一抽，示意芰荷把棉球按好，拿起听筒：“你好，这里是伏公馆。”
“是我......”
芰荷揉着酸肿的鼻尖，半晌没听见哥哥的声音，有些奇怪，仰头看他。客厅只开了一盏壁灯，背了光的男人，脸色仿佛被光笼了一层阴郁。
心咯噔一下。
她加重了手上的力道，好似他下一秒就会随风消散，衬衫在手中皱巴巴，企图用声音挽留住他：“哥，你---你怎么了？是谁打来的电话？”
伏白没有回答她，仿佛她根本不存在。
耳廓里只有顾少君的声音在回响：“我暂时不回英国了，听说日本的温泉和富士山享誉盛名，我先去晃荡两圈......”
他的语气没有任何的不悦与劝导，不知是故作姿态的潇洒还是全然放弃的淡漠，分辨不出。
伏白静默片刻，开口问他：“想好了？”
“没想好能跟你说吗？”
后面还跟了几句大笑。
他点点头：“一路顺风。”
“你也是。”
准备挂电话的时候，他突然叫住他：“JIE！”
这种突兀的感觉，好似被一把横空袭过来的利剑插中了胸口。
伏白低低应了一声，就听到那头的顾少君深深吸了一口气，像是咳嗽到最后一口气，难以喘息：“你要提防身边的人，每一个人---”
伏白脸色猛变，医药箱的边角划伤了右手背，声音低阴：“你现在在哪里？”
一股不好的预感从脚底往上蹿。
芰荷眼前一个虚晃，短发被风带起，回过神时，整个大堂空荡荡的。
楼上有光源洒下来，伏氏夫妻听见楼下的动静，陈品淳看见呆呆坐在沙发上的芰荷，还有泛红的鼻尖：“鼻子怎么了？让娘看看。”
“哥哥......”
芰荷忙攥住陈品淳的手，又看向伏深，“哥哥......”
千言万语堆到口边，只有这两个字。
泪水滑到唇角，又咸又湿，像是活生生吞掉了数十个苦胆，胃里抽搐，翻滚着滔天巨浪。
伏深脸色一暗，依照他对伏白的了解，这个电话，恐怕不是叙旧那么简单。快速喊来人，吩咐他们去找，又派人去查顾少君现在的下落。
门敞开着，芰荷被陈品淳抱在怀里，却觉得有风从她身上碾过，不留余地的，四肢百骸都在泛着锥心的疼。
3月28日，来了一波倒春寒，冷风刺骨，可害苦了不少人。《申报》载：“前日本埠天时寒冷，寒暑表降至四十余度，下午五时忽雨冰包，城西一带较大。继即起风，雷电交加，浦江往来船只之不及防避者，吹失货物甚多，惟尚无倾复。”
她记得，顾少君在电话里提及会去一趟日本。发了疯似的往码头跑。家里的佣人没拦住，却被赶来的伏深抱着她，在滚滚翻卷的黄埔江头哭得撕心裂肺。
哥哥，你不能有事。
芰荷在等你回来！
等你！
树枝抽出嫩绿的新芽，寒气逐渐跑去，春日的喜悦在枝头绽放。
盼呀盼，转眼就到了上巳节，原本许诺过要教她扎花灯的哥哥，如今已不知所踪。
剑桥的电话打来好几次，是哥哥的指导老师，一位极其有威严有脾气的教授。伏深委婉表示哥哥暂时无法去剑桥时，教授直接把他的电话给挂了。
除了倒春寒那次，她没再胡乱跑，整日呆在哥哥的房间，回忆着他在时的各种忙碌身影。
有时精神恍惚，感觉有只温热的手掌正贴着她的额头和脸颊，在安抚她。可一醒来，房间空无一人。
她埋在他的被子里，不让佣人换掉，嗅着哥哥残留在上头的气息，泪如雨下。
哥哥，芰荷好想你……
你怎么还不回家？
爸爸都不会笑了，妈妈也是躲起来偷偷哭。你在外面又只能风餐露宿，哪里比得上家里的温馨暖和？
她不知道的是，那天黄浦江浪涛汹涌，有一艘船，恰好载着她的哥哥，不过是被绑架上船的。
伏白被束绑四肢，眼睛被一块黑布罩住，嘴巴也被塞住，凭听觉判断四周的一切。
四个人，有枪，说的是方言。
身旁躺倒的是顾少君，不久前刚被他们敲晕，就因为他险些招来这条船上的其他无辜之人。