黑杖塔上的下午茶会，终究还是不欢而散。
在礼节上，黑杖凯尔本是做到了十足恭敬——此方天地神道大兴，神灵显圣也好，化作凡人行走人间也罢，都有大量的前例可循。作为魔法女神在人间的代行者，凯尔本对接待一位神灵的化身，也算是轻车熟路。
但是这位须发黑白分明的传奇大魔法师，还是或多或少有点不满。
冒充“传奇灵能大师”的某位神灵，对那位又记仇又喜欢耍弄阴谋的蜘蛛神后，可以尽情在战略上藐视对方。
但是遭了无妄之灾的深水城，哪能不考虑那些地下卓尔城邦接下来的复仇行动？
从最北方的银月联邦，到深水城周边的诸多友好城市，该联系的联系，该预警的预警。
长鞍镇、无冬城、银月城这些传统盟友不用说了，安姆、博德之门这些商业合作伙伴也要示警，分布在各地森林里的德鲁伊教团和精灵村落也不能不考虑。
谁让凯尔本这位大魔法师，也是竖琴手同盟的一员，负责的就是大陆西北部的事务呢？
在这一堆凭空多出的麻烦里，某个身为麻烦之源的家伙还要时不时给凯尔本多找点事做。
第二天，“伊德里尔大师”就一脸神清气爽地再度登门，仿佛和蜘蛛神后大战一场的人根本不是他本人一样。
就算凯尔本避而不见，为黑杖塔服务的法师们还是将一份指名送交“深水城最高统治者”的包裹送进了凯尔本的实验室。
那是一张魔法卷轴，或者说看上去“像是魔法卷轴”的东西。
在卷轴上，用红宝石粉末描画着一个太过简略的徽记，八条横线，四长四短，看上去就像两张咧嘴大笑的脸正在叠罗汉，让人马上联想起某个驻留主物质界不肯离开的神灵。
作为老资格的传奇法师，也是老资格的博物学者，凯尔本在施法者圈子里见过太多有怪癖的魔法师，也知道很多法师都喜欢用魔力构造一个私人徽记，作为他们的“纹章”使用。
但是一位神灵留下的徽记，可不像法师徽记那样只是作为身份识别的标志来使用。每一个神灵的标识，那些被圣职者称为“圣徽”的印记，都是神灵的力量与教义的直观表述。
反正凯尔本是看不出来，这个“一条长线，两条短线，一条长线”互相叠加的图案，表述了什么东西。
唯一能够理解的，也只有这张卷轴里似乎留存着某个冒牌灵能大师的力量。
如果可以的话，凯尔本是一点不想和一位逗留主物质界的神灵多打交道。很明显，这一位的处世哲学就和晨曦之主这些激进派神灵是一个路子，要的就是除恶务尽，凯尔本一贯主张的善恶平衡，在对方眼里只怕还没有小酒馆里的一个笑话值钱。
最关键的是，这位化名伊德里尔大师的神灵，难道没有自己的虔诚祭司吗？干什么事都麻烦魔法女神的选民，这是什么毛病？
这些念头才一起来，凯尔本就直接将它们全部掐灭，一位神灵的感知力远远超过凡人，特别是自己距离人家还这么近！
但他念头才起，卷轴上的徽记上火光灼燃，一头通体燃烧火焰的火鸟翩然飞起，看起来就像是一只暴饮暴食过量的肥鸡仔。只是这只小火鸡头顶翘起一朵火云般的翎毛，背上端坐着一个捧剑孩童，头戴一顶精灵风格浓郁的宝石羽冠，身上只裹了一件火羽织成的短裘，袒臂赤足，眉目如画，特别是精灵般的尖耳，似乎透露出一些别样讯息。
作为一位寿命漫长的传奇魔法师，凯尔本甚至不需要去辨认这小家伙身上浓郁丰沛的火元素气息，就能从那种似灵能、似元素、似上层界生物的复合气息里，感知到属于某位神灵的特殊味道。
凯尔本低下头，看了一眼这个可爱的小家伙：“你是为伊德里尔大师服务的上层界生物吗？”
“天界生物”这个词很快地激怒了这个小不点，肥咚咚的胖鸡仔吃力地扇动起一对小短翅膀，载着小不点升到了凯尔本面对面的高度：“注意你的言辞，臭鼬头的老爷爷！吾是君上麾下二十四部七元解厄天童使者……咳嗯，按当地话应该是‘传播爱与和平、抚平苦难伤痛的七曜使’？不管啦，总而言之，我带来了君上的好意，还有强而有力的缔结友谊之手。”
对着那位爱玩神秘主义又我行我素的“伊德里尔大师”，凯尔本是没什么好脾气，但是对着一个孩儿脸的小家伙，凯尔本还算是一位温和的长者。
注视着面前小小的七曜使，凯尔本无奈地一笑：“好吧，说说看，伊德里尔大师又打算创造什么样的丰功伟业？闯入无底深渊，将所有的恶魔消灭干净？”
“并不是。”小家伙一昂头，手中那把比牙签长不了多少的袖珍宝剑指了指卷轴上的徽记，“君上他愿意给与竖琴手同盟一些小小的帮助，只要奋战在大陆各条秘密战线上的竖琴手们，肯将这个徽记传播到每个苦难深重的地方。”
这一次，换成凯尔本脸色凝重了许多，沉思了片刻，这位老资格的女神选民摇了摇头：“这件事，我要与伊尔明斯特他们开会商讨一下。”
一位神灵，要求借助竖琴手同盟的网络，传播一个意义不明的徽记。抛开竖琴手同盟这个组织的成员复杂性不论，这件事本身就很成问题，值得任何一个有着神秘学基本常识的人严肃以待。
普通人对竖琴手同盟的了解度有限，如果询问深水城的某位居民，他对竖琴手同盟有何看法，那最正面的回答也不过是“那是一群神神秘秘的法师，听说他们是些热心肠的家伙”。更有可能，得到的回答会是“一群奇怪的家伙，里面都是些刺客或者间谍”。
当然，黑帮横行的商业之国安姆，被一群人渣统治的红袍法师之国赛尔、靠抢劫和贩奴发家的沙漠之国卡林珊，还有竖琴手同盟的老仇家散塔林会，更是不会对这个半隐秘的组织有什么好话。
但真正了解竖琴手同盟的人——包括魔法女神所宠爱的几位贤者与选民，知识之王“命名者”欧格玛所庇护的烛堡主人，永聚岛精灵王都的几位大祭司与王廷法师，对竖琴手同盟的了解就不是这么简单了。
由于这个世界上的邪神众多，势大难制，就连一些在善恶之争上不那么激进的神灵，也难以接受那些热衷破坏和杀戮的邪神影响到自己的基本盘。何况某些邪神一直有主动挑起神战的恶习，使得这些立场持中的神灵也无法坐视不理。
为了自保，也为了遏制邪神们继续坐大，由魔法女神密斯特拉和知识之王欧格玛这两位中立之神牵头，精灵神系与自然神系热烈响应，十余位神灵在森林女神梅莉凯的人间圣域“舞蹈林地”显圣。在这次会议中，诸多神灵允诺，将鼓舞他们的追随者加入这个旨在维护世界平衡的隐秘战线，这就是竖琴手同盟的前身。
作为支持，诸多神灵允诺，每一位加入竖琴手同盟的志愿者，不需要认可某一位特定神灵的教义，就能够领受与圣职者同样的祝福与神恩。
主持会议的四位神灵，分别是魔法之神“奥秘之母”密斯特拉、知识之神“命名者”欧格玛、自然之神“橡树之父”西凡纳斯、希德瑞恩至尊首神“精灵之父”柯瑞隆·拉瑞斯安。
而这四位高位神之下的诸多从神，诸如魔法师的守护神“至高者”阿祖斯、学者的守护神“文字之王”迪奈尔、吟游诗人的守护神“歌吟之王”密黎尔、森林与巡林客的守护神“森林女王”梅莉凯，还有希德瑞恩的诸多精灵女神，也都允诺将祝福赐给这个秘密战线的参加者。
嗯，除了奥秘之母、橡树之父和精灵之父这三位高位神灵之外，与会诸神基本上不是掌管文艺创作，就是沉迷学术研究，还有一大票纯属凑数的神灵。
除了森林女王梅莉凯和精灵盗贼之神“骗术师”艾瑞芬·伊拉希尔，与会诸神，要么就是“银色女士”苏伦这种曾经参与创世，却因为剥离了大部分神力而极度衰弱的古神，要么就是精灵神系希德瑞恩那些隐世不出，只在精灵社会内部拥有少部分信徒的神灵。
精灵生命之母“阿凡德的王后”安格芮丝，这位女神和蜘蛛神后争夺精灵之父柯瑞隆的故事，是历史悠久的神明绯闻。但比起曾经的情敌，这位女神在世间缺少一点曝光度。
翼精灵守护神“翼精灵之母”艾德莉·芬里雅、精灵爱情之神“金心之女”海娜丽·瑟拉妮尔、精灵预言之神“夜空之女”莎罕妮·月弓——这三位女神名义上是独立的神灵，其实都是安格芮丝女神的化相。
而诸如精灵命运之神“夕阳的贤者”勒比拉斯·因诺瑞、精灵之森守护神“绿叶之网”瑞里芬·莱勒菲、精灵流浪之神“孤狼”费马罗·莫斯德林，这些过度孤僻甚至离群索居的神灵，在精灵社会内部都显得格外没有存在感，就更不要说主动影响这个世界了。
竖琴手联盟是有福的，因为十几位强大神力、中等神力、弱等神力、微弱神力的神灵一股脑地赐福下来，这样的神恩何其丰厚！
但是话又说回来，靠着一群学术之神、艺术之神、预言之神、幻象之神、爱情之神、盗贼之神、护林员之神、流浪汉之神……赐下的祝福，竖琴手想要和邪恶势力发起斗争，除了当间谍、偷情报、搞暗杀，似乎也没别的法子了。
就算后来晨曦之主兰森德尔、大地女神裳提亚、正义之神提尔等诸多善良诸神下达了神谕，号召追随他们的祭司和圣骑士们同竖琴手联盟多加合作，但是依然无法改变这个秘密战线的成员们，只能朝着当间谍、偷情报、搞暗杀的路子发展。
说起来，竖琴手同盟真的很像某一个时空中的刺客兄弟会，或者另一个时空的共济会这类秘密结社。
但是现在有一位神灵，表示愿意给与竖琴手同盟以极大的援助，只要能够借助竖琴手同盟传播这位神灵的信仰。这笔生意到底值得不值得做，就连凯尔本也未必敢打包票。
第一，某位逗留主物质界的神灵，那种“一言不合，拔剑而起”的个人风格实在太强烈。这几天从幽暗地域到陆斯坎，从无冬城到安姆地区，竖琴手同盟获得的情报也太多，从出没商路的怪物盗贼团，到臭名昭着的奥术兄弟会，被这位大爷顺道一剑诛灭的邪恶力量数不胜数。毫无疑问，这一位对世界或多或少还怀抱着几分善意，这点可以肯定，竖琴手同盟也确实缺少这种真正能镇住场面的武力后盾。
可这种说话不如动手，撞城拆墙专业如拆迁队的气质，实在和竖琴手同盟这种负责秘密战线的组织处不来。那些忍辱负重打入诸多山贼团、海贼团、非法商会、盗贼工会、散塔林会、红袍法师会，乃至诸多邪神教会的竖琴手，哪能像这位大爷一样，见着恶人二话不说就一剑斩过去？
这种种顾虑下，让负责竖琴手同盟运作的人们：大贤者伊尔明斯特、北地七姐妹们，共同来商讨这个问题，也好过让凯尔本一个人承担压力。
小不点的捧剑少年了然地一笑，拍了拍胯下肥鸡仔的脑袋，让自己升高了几分。
“真的如君上所言，竖琴手同盟这种缺乏魄力的刺客兄弟会，不敢担责任的官僚主义气质很浓嘛。那么我负责传达君上的第二个要求：希望深水城向周边各地区示警的时候，传达这样一条讯息，如果遭遇到黑暗精灵的袭击，或者遭遇了山贼、海盗、奴隶贩子和恶魔崇拜者，请虔诚地呼唤‘解厄太一君’不对，是‘解救灾厄的至高君王’，没准会有奇迹出现也不一定。”