阵法控制中枢上，代表冷月居的部分，光芒熠熠，一刻钟前嵌入的元晶正以肉眼可见的速度暗淡，变成一文不值的灰白石块。
这一次，元晶的消耗速度比之先前有过之而无不及，一众值守弟子都看得目光呆滞，一时间竟停在原地，不见动作。
“还愣着干什么！”
“还不更换元晶，想到刑罚殿待上十天半月吗！”
乍闻郝连城的暴怒喝声，众弟子这才如梦初醒，手忙脚乱地取来新的元晶，将阵法控制中枢上已成灰白之色的废弃元晶换下。
角落处，灰白弃石已堆成小山，正有弟子两人一组，抬着箩筐将其清出，而这一事项，往往都只在岁末年终才会进行。
作为阵法中枢的管理者之一，郝连城在一旁看得心中直滴血。
每年宗内下拨用于维护阵法运行的元晶，在年末时总会因为这样或那样的缘由，而剩下不少，而他的职责，便是赶在年终盘点前，恰到好处地让这剩下的元晶“用完”，如若不然，下一年分到此处的元晶，便会相应地减少。
眼下元晶消耗的数量骤增，按此速度粗略估算，再有三个时辰，元晶储备便不足以支撑到明年下拨之时。
其中的亏空，即便事后可向宗门申请补发，但也需要他这个管理者自掏腰包先行补上，否则阵法一旦因停转而造成不可逆转的损伤，再多的元晶也挽救不了被人替换的命运。
而只要坐在这个位置上，他就有的是机会将失去的拿回来。
是以当外出打探消息归来的弟子战战兢兢地向他回禀时，郝连城也没有下令暂停阵法的运转，只黑着脸，阴恻恻地道：
“继续换，老夫倒要看看，这毛头野修究竟有多大本事，敢这般吸纳元力。”
也无怪乎郝连城如此，寻常修行者一次修行吸纳的元力都有一定限度，末了还需悉心感受身体内外的变化，如此方能保证境界的稳定。
一旦一次性吸纳过多元力，不等服用元丹拓宽丹田经脉，破入下一境界时，便会有元力不稳，境界滑落的风险，更有甚者因此元力错乱，丹田经脉尽毁，一身修为尽归于无。
“长老，若不停下阵法，继续任由那散修吞吸元力，再过一会，只怕剩余的元晶就不够今年之用了……”
那稍年长的弟子四下看看忙成一团的众人，凑到郝连城身前，低声如是说道。
怎知郝连城忽地大发雷霆，黑着脸厉声怒斥道：
“元晶不够就补！”
“我葵水宗堂堂的一流宗门，难道还供不起区区一介散修几日的修炼？传出去岂不是天大的笑话！”
呵斥之声响彻整个大厅，厅内所有弟子都纷纷朝这边张望，但几乎都只是匆匆一瞥，便继续忙碌起来，毕竟一旦阵法因元晶更换不及时而出现损坏，等待他们的就是难以承受的重罚。
那年长弟子碰了一鼻子灰，灰溜溜地转身欲走，身后又传来了郝连城隐含怒意且不容置喙的冷冰话语。
“往年里，尔等收获也不少……所有弟子，每人上交一百上品元晶，五块极品元晶，以作后备之用，若有不愿者，即刻滚出此地，永不再入！”
“李林，你去逐一核对每人上交的数目！”
霎那间，刚转过身的李林身体一僵，随即感受到无数隐晦的目光在朝自己汇聚，目光中怨愤与漠然丝毫没有掩饰。
而这一切的始作俑者沈逸，正悠闲地盘坐在床榻上，胸前悬浮着古意盎然的山河鼎，赫然是在炼化鼎内蕴含造化神液的湖水。