王艮离开一顿饭工夫后又回来，他有些失望的对张墨说道：“刚才有人看到曹公接见袁绍派来的使者，以现在的情势，曹公怕是要投靠袁绍。”
听闻曹操要投靠袁绍，张墨心里反倒暗松了一口气，不过他心里有种感觉，曹操应该不会投靠袁绍，虽说这会儿处境困难，但同与曹操争夺兖州的吕布也不好过，只要坚持下去，鹿死谁手尚未可知。
此时的军营当中，曹操正看着一脸倨傲的许攸心中拿不定主意，他满脸堆笑给许攸手里塞了一颗夜明珠，许攸的脸上表情立即缓和道：“阿瞒呐，这可是一个大好机会，你若迁到邺城，就可以大有所为。”
曹操虽然有些动摇，但是心里还有些举棋不定，当即对许攸说道：“再容我考虑一下，子远。”
许攸沉吟不语，曹操立即又给许攸手里塞了一块上好的玉佩，许攸当即哈哈大笑道：“好啦，我和阿瞒也是多年的朋友，这次我会帮你在袁公那边争取一些时间，但你要快些决定。”
“多谢子远。”曹操满面笑容是送走许攸，随后便让左右把程昱召来。
一盏茶工夫左右，程昱便急冲冲赶来，此时荀彧有事外出，他便是曹操最为倚重的谋士。
程昱来了之后，曹操将许攸代表袁绍的劝他归降的事情告诉程昱，同时也透露出几分心灰意冷的意思。
程昱听完之后，立即劝说道：“袁绍虽然想要统一天下，但是他的谋略不足以成功。而且将军难道甘居于袁绍之下？现如今兖州虽然残破，但是尚有三城在手，将军手中还有数万兵力，以将军的神勇收拢我与荀彧等人才加以重用，霸业可成！”
程昱的这番话触动了曹操的内心，他想起年少时曾经与袁绍在洛阳城中疯闹，有一次曾捉弄别人，被追得无路可逃时，跑在前头的袁绍看见有一处灌木丛矮身就钻了进去，但是因为身躯庞大而卡住，曹操便对追赶而来的人说道‘袁绍在此’，因此袁绍被抓住。
想到那时候起，曹操便觉得袁绍不如自己，再加上后来联盟一起攻打董卓，袁绍想要立刘虞之事，曹操的心中更加肯定这个念头。
下定决心的曹操便派人告知袁绍，拒绝了袁绍的提议，同时开始裁减兵士与力役，但此时谷价一斛五十万余钱，兖州开始出现人吃人的惨剧。
张墨虽然有心想要救助百姓，但是兖州之地因为战乱已经不是他一个人能改变，唯有尽快稳定，才可解决此次祸事。
休整四个月后，张墨才得到军令要出征，这时的目标是济阴定陶，奇袭的却是前来救援的吕布。
此战并无特别之处，因为曹操善用奇谋，吕布败走，张墨又一次见识到曹操的用兵之道。
接下来在山阳巨野，曹操大败吕布，斩了吕布麾下将领薛兰、李封，进而进驻济阴乘氏。
曹操这一连串的军事行动都取得胜利，相反得到陈宫等人支持的吕布却节节败退。
在吕布的并州兵日益疲惫之时，曹操也开始动了其他心思，因为徐州牧陶谦病死了，其子没有实力继承父业，这让曹操起了心思，想要借此吞下徐州。
与此同时，鄄城突然来了一名道人，这道人出手救治百姓，又展露身手瞬间就博得一众人跟随。
一开始所有人都没有注意，直到这道人开始出入城中官员府邸后，曹操才开始觉得不妥，当即命张墨去探探这道人的来历。
要说这会儿道人出现并不为奇，但是最怕的就是道人蛊惑人心，扰乱社会秩序。
张墨让王艮去查道人的行踪，没想到这道人行踪诡异，王艮派去的人都跟不上他，连着三天时间，王艮都一无所获。
对此，王艮亲自到张墨面前请罪，不过张墨却没有责怪王艮，在亲自询问了跟踪道人的士卒后，张墨眉头紧锁道：“缩地成寸，这是道家的障眼法，看来对方并不是江湖骗子。”
“此事你不用管了。”张墨瞬间来了精神，他也想看看对方是何方神圣。“以对方的实力，你们跟不上是很正常的。”
王艮忽然想起先前的幽冥尊者，当即在心里打了一个寒颤，暗自庆幸没有惹怒那道人。
……
鄄城的一家酒垆内，一袭道袍的年轻道人正独自饮茶，他便是近来闻名鄄城的道士，不过谁也不知道他的真实姓名。
张墨穿着一身便服来到酒垆当中，看到年轻道人后，径直走向他。
“别来无恙啊，张墨。”年轻道人看到张墨以后露出一抹笑容道：“听闻你在此建功立业，我想着能不能跟你一起共创一番事业呢。”
“明我师兄。”张墨看清楚年轻道人的模样后，当即也露出笑脸道：“你怎么来这里了？”
明我长叹一口气道：“这事说来话长，不提也罢，你以后遇到明心师兄最好避开一些。”
张墨有些疑惑的反问道：“为什么？”
明我脸色一正道：“明心师兄在你离开以后，在琼台悟道七七四十九天，成就金丹大道，功力已有翻天覆地之变化，随后他闭关稳固境界，扬言出关之后便会亲自找你对峙，让你交出金液丹经。”
听到明我的话，张墨心中便是一沉，他是修道之人，自然知晓这金丹大道为何种境界，金液丹经中有相关描述：初窥门径者视为筑基，是为打下基础在上、中、下丹田蓄积天地之气。突破筑基后，在上、中、下丹田分别结出金丹者，视为略有小成，此乃金丹大道。
张墨这会儿正处在筑基期，根据金液丹经描述金丹大道可蕴藏一股与众不同的真气，此道真气可分金裂石，还可拥有其他种种妙用，筑基期难以与之匹敌。
明我见张墨如临大敌的模样，当即也宽慰张墨道：“此次明心师兄闭关凶险异常，能否出关尚未可知，你无须过于担心。”