武威城中，沈光叹了口气，刚刚过去的天宝九载，白衣大食终究还是灭亡了，那个艾布·穆斯里比他想象中的更加难对付，始终都没有给他介入大食内战的机会，当然这也和他忙于种田积蓄实力有关。
如今刚取代伍麦叶王朝的阿拔斯王朝，也就是黑衣大食正在残酷地清洗倭马亚家族，沈光在离开安西前，已经派人前往呼罗珊，试图救下伍麦叶王朝最后的王室血脉，作为日后对付阿拔斯王朝的底牌之一。
可是来自长安城的圣旨打乱了他的全盘计划，他只得骑乘骆驼快马日夜兼程地赶往长安城，因为就在去年刚刚身兼河西陇右两镇节度使的哥舒翰居然中风了，昏迷不醒数日后醒来时已是半身不遂。
而偏偏雪上加霜的是，哥舒翰当时正率军在大非川和吐蕃军队激战，虽然他的副将及时隐瞒并封锁了消息，但是军队还是撤出了大非川的防线，让已经改名马重英的恩兰·达扎路恭率领吐蕃军队夺回了大非川。
不过好在陇右和河西的这五万精锐后撤及时，再加上石堡城仍旧牢牢地控制在王师手中，哥舒翰此前修建的一连串堡垒也都囤积了充裕的粮草军辎，让吐蕃人打消了乘胜追击的念头，反倒是继续派遣使节前往长安求和。
陇右和河西两镇失去了哥舒翰这个统帅，虽然没有大乱，但是却也无力继续向高原推进，更何况吐蕃人在夺回大非川后，转而挥军攻打吐谷浑，试图拿回九曲之地。
如今沈光不得不吞下自己所酿的苦果，哥舒翰的中风很大程度上是因为酗酒和在女色方面没有节制，没有自家老丈人这位老上司，哥舒翰也是因为这两年对吐蕃人不断的胜利而变得自负桀骜，甚至恢复了他过去还是浪荡子时好排场的习性。
就在去年哥舒翰还朝领受河西节度使谢恩时，随行时便凑了五百头白骆驼，还用了从他那儿打赌赢去的称号，自称白驼山主，到了长安城后更是买了几十个回鹘舞娘和新罗婢，再加上李隆基赏赐的美貌宫女，坊间都传其夜御十女。
只是沈光赶到武威城，略作修整时，才从哥舒翰帐下幕僚那里了解道，实际的情况更糟糕，哥舒翰身兼两镇节度使后，满脑子都想着灭国之功，于是在李隆基的暗示下，他再次于冬季发动奇袭，试图越过大非川，深入吐蕃腹地打下逻些城，却没想到自从石堡城和积石山惨败后，吐蕃人虽然丢了大非川，可是举国上下剩下的精兵仍旧集中在大非川一线。
于是奇袭打成了对峙，哥舒翰不得不退防大非川，接着他便因为酗酒以至于中风不醒，导致大军不得不退出了大非川。
沈光怎么也没想到，最后是安西烧春提前结束了哥舒翰的军事生涯，而原本被套上绞索的吐蕃人则得到了喘息的机会。
在离开凉州前，沈光曾教会了党项人如何种植牧草，并且修建青储窖过冬，随后吐谷浑人也学了去，结果夺回大非川的吐蕃人集结大军打败了吐谷浑人，从吐谷浑人那儿得到了大量的牲口粮草，幸亏党项人见机得快，及时撤到了积石城据险而守，才没有步了吐谷浑人的后尘。
“大都护，还请您在圣人面前为我家主君……”
几个留守在节度使衙门的哥舒翰幕府属官朝沈光跪下道，纵然他们的主君犯了过错，可是为人慷慨大方，对待他们这些幕臣那是无话可说，如今圣人暴怒，能救下这位主君的也许就只有这位沈大都护了。
“你们且起来，哥舒兄的事某自不会袖手旁观，再说哥舒兄有功于朝廷社稷，圣人胸襟也不是尔等所能臆测的。”
沈光说道，李隆基或许有这样那样的毛病，可是只要不威胁到皇权，他对待功臣还是比较宽容的，当年盖嘉运丢了石堡城，不也没有下狱问罪。
“多谢大都护。”
安抚完这些哥舒翰的幕府旧臣，沈光不知道李隆基究竟是怎么想的，哥舒翰被送回了长安城后河西陇右两镇节度使至今空悬，也没有接替的人选。
总不会让自己兼任吧！
想到那道召自己回长安的圣旨，沈光不由越发担忧起来，在旁人看来身兼两镇乃至于三镇、四镇节度使，乃是圣人恩宠，亦是求之不得的权势富贵，可他却清楚这会将他绑死在关内去对付百足之虫死而不僵的吐蕃人。
沈光宁可在中亚和大食人的军队打仗，也不愿率领大唐的军队深入高原数千公里去打什么灭国之战，吐蕃人拿回大非川和九曲之地又有什么用，河西、陇右、朔方、河东四镇军力未损，李光弼和安思顺都是持重的名将，大不了再慢慢推回去就是。
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更何况他彻底控制安西后，西北方向的各国都已经脱离吐蕃人的统治，就连车师和大勃律都已经派遣使者朝贡长安，剑南道那边颜杲卿也堵死了唐蕃古道的贸易通道，吐蕃人只会慢慢地在越来越紧的包围圈里困死于高原，这也是他们在夺回大非川后仍旧派遣使者前往长安城求和的原因。
……
“我要见大都护，我们党项人为大都护流过血，为大唐立过功，我要见大都护……”
武威城外，刚刚翻身上马的沈光便听到了远处传来的哭喊声，他抬头望去，只见是十多个身穿唐服的党项武士被拦了下来。
“让他们过来。”
沈光开口高声道，然后武威城所属的河西士卒们才松开了手中长矛，放这些昨晚就到了城外守候了整夜的党项人过去。
“大都护……”
十几个党项武士飞奔到沈光面前后，都是跪倒磕头哭诉起来，原来这两年他们时常听那些商人说，大都护在安西招揽了十万的西突厥遗族，允许那些葛逻禄人、突骑施人、拔汗那人成为治下子民，而且安西富饶，土地肥沃远胜青海头，这让自诩忠心耿耿的党项人很不是滋味。
如今蕃贼又打了回来，他们听说沈光被朝廷召去长安，于是便赶来武威城，就是想全族迁往安西，好继续为这位大都护效命，免得留在关内被人轻慢。
“你们起来吧！”
“大都护若是不答应，我们也没面目回去见族人们……”
“行了，某答应你们就是。”
看着那些跪在尘土中的党项人，沈光自不会拒绝他们的投效，在他看来九曲之地也好，积石城也罢，没有了党项和吐谷浑的人口做附庸补充，吐蕃人就是拿回这些广袤的土地也没用，反倒是要负担沉重的防务，反而是得不偿失。
“多谢大都护！”
“你们回去告诉所有的党项人，守住积石城，朝廷很快就会派王师过去驱逐蕃贼，等某从长安回来，自会带上你们去安西。”
安抚过这些党项武士后，沈光没有再耽搁，直接招呼着封常清他们上路了，他这回回长安，也是带上了封常清，比起其他幕臣来，他最信任的始终都是和他志向相投的封常清。
……
当沈光离开武威城时，长安城里有很多人已经在掐着日子等待他的到来，而这些人里就有李林甫这位已经快走到人生尽头的宰相。
“阿耶，你不能再操劳了！”
从庐山凌云峰赶回来的李腾空看着满头白发，衰老得厉害的父亲，蹙着眉头说道。
这位身穿鹅黄道袍，修道有成的女冠便是李林甫最小的嫡女，从小便性子清冷，长大后更是离家修道，数年都不曾回过长安城。
“腾空啊，阿耶时日无多，只是想见一见沈郎罢了，有些话想和他说说。”
李林甫在女儿的搀扶下，坐在了书房外的门廊坐垫上，看着那已经泛黄的树叶，苍老的脸庞上满是担忧，这两年时间他可以说是心力交瘁地维系着朝堂上的平衡，不至于让杨国忠的新政太过冒进。
“那位沈郎真得值得阿耶你这般念着吗？”
对于那位名动天下的沈郎，李腾空心有涟漪，可她很快就将那已经模糊的身影给抛诸脑后，她不明白为什么阿耶如此执着于要和这位沈郎见面。
“你是阿耶的掌上明珠，虽然阿耶知道你不喜阿耶过去做的那些事……”
李林甫絮絮叨叨地说了起来，他是真的疼爱这个从小就被认为有出尘之姿的小女儿，所以他允许这个女儿可以按着自己的想法自在地活着，想学医就学医，想修道就修道，不想嫁人那便不嫁，“只是阿耶如今后悔了，当年阿耶就该把你嫁给沈郎啊！大不了便豁出这张老脸让圣人下旨……”
“阿耶，女儿说了此生不嫁便不嫁。”
“不嫁就不嫁，只是腾空啊，你若想自在地活着，做想做的事情，阿耶死了，就没人能再护着你了啊！阿耶要为你，为李家找个依靠啊！”
李林甫的手落在了女儿的额头，这个曾让天下人惊惧愤恨的奸相，在走到生命最后的时刻时，也和普通人一样，最放不下的还是骨肉至亲。
还有这大唐，圣人啊，你要做圣君，可是大唐的根基除了百姓，还有世家和豪强，五姓七望也好，北地的世族豪强也罢，当他们被逼上绝路的时候，同样是会造反的。