祥子记得，自己被母亲扑下了沟，头被重重地磕在了硬物上，便成了一片空白。
此时的祥子，抽泣地抹了把眼睛，泪水已经变成了火辣辣的干热。他用手，在一处稍稍高起的平地上，刨开一个浅浅的坑。吃力地，将母亲移到坑内。拔些干净的青草，掩盖了母亲的身子。抱来许多土疙瘩，砸碎磊在青草上，形成了一座矮坟。又用石头，在矮坟的四周，围成一道石墙。
祥子望着母亲的坟，“噗通”一声跌跪在地上，本已干涩的双眼，又涌出了两股粘稠的泪水。
祥子捡起地上的包袱。他知道，里面是干粮，和一小包银元。
他一步三回头地，顺着壕沟，朝北走去。转过一道弯，眼前的景象，让他惊恐得不知所措。
狭窄的沟底，堆满了横七竖八的尸体。黑红的血迹，遮盖了青黄的河沙。祥子用惊愕的目光，闪电般的扫视了一遍，确认正是商队的人。那个被压在底下，只露出半个脑袋的人，正是他家雇的马车夫。
祥子神情悲壮，而又惊恐地，从尸体缝隙迈了过去。又像是突然想起了什么似的，转回身，从尸体上取下干粮和水袋。捆绑在一起，搭在肩上，便茫然地朝前走去。
太阳已经从沟底消失了，只用耀眼的金色，勾勒出沟沿的轮廓。一只苍鹰，在蔚蓝的天空，悠然地盘旋着，好像已经发现了丰富的晚餐。
祥子拖着疲乏的身子，困兽般地努力朝前走着。又转过一个急弯，沟的右边不知啥时，塌下大块土，将壕沟填埋了半边。祥子心中一喜，浑身顿时来了力气。甩开膀子，顺着塌成的斜坡，便来到了沟顶。
此时，太阳已经泛红，一望无际的荒凉，见不到一丝儿生命的迹象，贫瘠得只剩土地的黄色。只有不远处，那道土梁上的马路，依稀地留给祥子，一点活下去的希望。
祥子感到越往北走，天气就越干热。于是，太阳大的时候，就躲在背阴的芨芨草下睡觉。早晚天气凉爽，就缓足了力气赶路。
然而，令他困惑不安的是，三天了，也没遇见个人影儿。就连一间住人的房屋，都没见着。路的两边，除起伏的黄土沙包外，偶尔也能见到一两丛，活得不旺的芨芨草。
身上，仅剩能够对付半天的水和干粮。鞋子磨破了，就用空水袋捆绑在脚上。没见过水的脸，那些粘稠的东西，早已变成黑褐色的块状，自由地脱落了。原本白嫩的脸颊，已被汗水和沙土，装扮成一绺一绺的花色。
这天响午，他好不容易，见到一处十字路口。这让他既兴奋，又困惑。他站在路口中央，茫然地四下张望。西、北两个方向，都是一眼望不到头的黄色，只有东边的远处，似乎隐约显现着，房屋的轮廓。他的精神为之一振，决定向东走。
就在此时，东边马路的拐弯处，来了两辆马车，有一人骑匹黑马，走在马车的前面。
祥子，兴奋得眼眶都湿了。这是他几天来，头一次见到活人。
眼见骑马的人，快到了跟前。突然，从路边的草丛，飞出两只沙鸡，翅膀的“哗啦”声，让马受到了惊吓。那马撒开四蹄，朝着路旁的土坡奔去。
在祥子面前闪过时，他看到，骑马人身上的一件东西，被路边的沙枣树，给挂落在了地上。祥子寻迹过去，见是一块，像是羊油般白润的玉坠儿。他伸手捡起，朝马跑去的方向瞅了瞅，那人已收住了马，正朝这边走来。于是，祥子扬了扬手中的玉坠，大声喊道：“大叔！你掉东西咧。”
骑马人，下意识的摸了摸腰间，会意地笑着摇了摇头，拨马来到祥子面前，探身接过玉坠，揣进怀里。用赞许的目光，瞅着祥子，满脸堆笑地说：“娃娃，你这是要到哪里去哩？”
祥子，怯生生地瞅了眼那人，嗫嚅道：“我也不知道，要去哪里。”
那人冲祥子笑笑说：“你这娃，不在家好好待着，跑到这烂戈壁干啥哩？”
祥子听说，两股热泪，情不自禁地，从肮脏的脸上滚落了下来。他哽咽道：“我和我娘到关外舅舅家，半道，我娘让土匪打死咧......”
说着，祥子便呜呜地哭了起来。那人听说，似乎动了恻隐之心。他滚鞍下马，轻轻用手拍了拍祥子沾满土砂的脑袋。轻声说：“娃娃别哭，慢慢说，你舅舅是哪里人？”
祥子抹了把泪，强忍住喉咙里蠕动般的难受。声音僵硬地说：“我也不清楚，舅舅是哪里人，只知道在关外。”
那人深深叹了口气，说：“你就跟我走吧！”
说着，拧身冲马车喊道：“把这娃娃捎车上，给些吃喝。”说完，便朝着北边的马路缓缓地走去。这个骑马的人，就是姚掌柜。
祥子的到来，给姚家上上下下，都带来了快乐。尤其是娟子，对这个从天而降的哥哥，更是喜欢得不得了。整天形影不离，要不是母亲拦挡，就连睡觉，都要和祥子在一个炕上。那年，祥子十三岁，娟子刚满十岁。祥子不但人长得白净机灵，而且，读过不少书。这对本就不爱上学读书的娟子来说，祥子当她的老师，都绰绰有余。
说也怪，世上的事，真是一物降一物。娟子本来不爱读书，上学也是三天打鱼，两天晒网。就连老师，也拿她没辙。可自从祥子到家，她不但每天按时上学，放学还拎着书本，让祥子讲。
娟子爹娘，是看在眼里，喜在心里。明里暗里，都说祥子是他家的干儿子。说实话，虽未正式举行拜认仪式，但在事实上，姚家上下，从未将祥子当外人。
但祥子，有他的做人原则。做事，祥子就当是姚家人，凡事都以主人的姿态，认真投入尽力做好。做人，他始终告诫自己是个下人。不争吃，不争穿，不打听家里的闲事。
对于娟子这个妹妹，他虽然非常的喜欢，可以为她拼命，但从不敢有非份之想。这也许是暗合了古人所讲，“敦伦尽分”的道理。
所以，在姚家七年，祥子未与任何人，有过冲突和不快。就连不知深浅，整天阴阳怪气的小内掌柜桃子，他也是尽量让着躲着，很少与她打照面。遇到她有事没事地，惹娟子生气，他也是想尽办法，哄娟子开心。从不说，不合自己身份的话。