贞观十五年十月二十二日申时二刻，日头已然西斜，原本就无力的冬日到了此时早已昏暗不已，即便是照在身上也不能带来多少的温暖，不过侯国忠却不是很在意，无他，刚打退了拔野古部一次凶悍的攻击，这会儿身上正汗淋淋地热腾得很，巴不得能有一丝的凉意来降降温，这惫怠的冬日倒也正合他的意，这不，早已累得够呛的侯国忠一屁股坐到在城头上，也不管身下到处是血水流淌，只顾着靠在城垛上喘着粗气儿。
“侯将军，您没事罢，厄，嘶！”同样是粗气直冒的刘铁涛，慢慢地走到了侯国忠的近前，重重地坐倒在地，一不小心绑着绷带的手撞到了墙上，顿时倒吸了口凉气。
“没事，还死不了，倒是老刘你可得悠着点，阎王爷最近正召女婿呢。”侯国忠心情不错，笑着打趣了刘铁涛一句。
“嘿，咱还小，阎王爷要召咱当女婿只怕还得等上个七、八十年的。”刘铁涛这些天跟侯国忠并肩作战，倒是打出感情来了，说话也随意了许多，笑呵呵地说道：“侯将军，我们这儿都打得如此狠，越王殿下那儿还不知道会打成什么德性，唉，大帅的援兵怎地还没到。”
一说起李贞，侯国忠脸上的笑容立时收了起来，眯缝着眼看了看昏暗的天空，叹息了一声道：“殿下吉人自有天相，理应无事，罢了，不说这个了，不管大帅的援军何时能到，这杀虎口都不能从某等手中丢了。”顿了一下又接着道：“老刘，弟兄们伤亡如何？”
“不太妙。”刘铁涛苦笑着摇了下头道：“弟兄们都是骑兵，守城不在行，从昨日到现在，狗日的蛮子攻了七次，囵囤个的弟兄们最多只有四百多些罢，还有轻伤百余人，重伤的没去算，满打满算可战之兵也就是五百出头了。”
“嗯，我等苦，蛮子更苦，关下躺着的蛮兵尸体往少里算也有一千出头的，现如今就看谁能再咬着牙坚持下去了。”
“是喽。”刘铁涛淡淡地应了一句，抬起头来看着天空，不再言语。
失望！极度的失望！屈利失的眼早已是通红一片，此刻的他早已没了当初打下开阳城时的意气风发，也没了一日前面对杀虎口雄关时那副指点江山的豪气，有的只有深深的失落，面对着手下一帮子士气全无的将领，他连发脾气的兴趣都没有了——一天里强攻了七次，各部轮番上，昼夜不停，这等强度的攻击在拔野古部的历史上是从来没有过的，可残酷的现实却就这么摆在了眼前，白白折损了一千八百多的控弦战士，可关城却依旧没能拿下。
“大祭司，现在该怎么办？”屈利失在原地转悠了几圈，突地一抬头，瞪着血红的双眼看着纳隆道。
怎么办？望着面前这个显然不是个英明之主的货色，纳隆心里头涌起一阵无力感，苦笑了一下，平静地道：“我部如今只有两条路可走：一是再次强攻，尽快拿下关城，如今我部固然是伤亡惨重，唐军也好不到哪去，再攻一次或许就能拿下也说不定；二是躲，躲到战场之外，而后寻机而动。”
“再攻？”屈利失扫了眼那帮子垂头丧气的将领们，摇了摇头道：“大祭司，攻不起了，若是死伤再多上一些，就算能带着财物回了草原，我们也守不住，这躲又该如何躲？”
现如今是考虑整个部族生存的时候，可偏生屈利失还在惦记着那些财物，这令纳隆真不知说什么才好，默默了半晌才开口道：“大统领，某若是料得不错的话，现如今唐军主力已经出动，大王子那儿只怕已处于危机之中，神武、朔州方向是万万去不得的，杀虎口这里有唐军把守，云岗那头唐军自是不会有疏漏，大同方向也不可去，而今之际，我部唯一可去的地方就是回开阳。”
“开阳？”屈利失不自信地叨咕了一声，皱着眉头不吭气儿。
尽管对于屈利失的无能感到无比的失落，可为了整个部族的生存，纳隆还是开口劝谏道：“大统领，某以为大王子所部这一回是在劫难逃了，就算是勉强能脱身，真能回到草原的只怕十不存一了罢，薛延陀部在草原的霸主地位即将不保，我部若是能保存实力，未必就没有取代薛延陀的机会，前提是我部能回到草原，最直接的一条路就是攻下杀虎口，杀开一条血路，其次就是回开阳，而后看战事进展，寻找一个恰当的时机去依附唐军，共同讨伐薛延陀部，如此一来我部方有一线生机。”
“啊？”屈利失吃惊之下，啊了一声，眼睛瞪得都突了出来，老半天才回过神来，疑惑地问道：“这、这如何能成？”
“大统领当知某曾游学长安数年，对于唐人的事情还是懂得一些的，唐军虽强，可草原广阔，并非唐军可以完全掌控的，说到底草原的事还是草原人说了算，大唐每每都是以掣肘之策对付我草原各部，先前的东突厥、吐谷浑，乃是如今的薛延陀都是因势力过大而被大唐所忌，才会有掣肘之策出台，薛延陀反唐其实也是不得已而为之，不过是自保罢了，如今薛延陀倒霉已是必然之事，然，百足之虫死而不僵，就算此次大败，薛延陀的实力大损，可依旧还是草原上的霸主，大唐需要有人能牵制薛延陀部，我部若是就此投唐，夹击薛延陀部，立上一功，也不是没有机会得到大唐的扶持，一旦如此，我部必能借此机会壮大，而后终有一天能取代薛延陀部成为草原的新霸主，机不可失、时不再来，大统领三思啊。”纳隆压下心里头对屈利失的不满，细细地分析道。
烂泥总是扶不上墙的，尽管纳隆说得头头是道，可屈利失犹豫了大半天，最终却还是冒出了一句：“原地休息，明日再攻攻看。”话音一落，自顾自地转回大帐去了。
“唉！”眼瞅着屈利失根本就不听自己所劝，纳隆心灰意冷之下，仰天长叹了一口气，也不理会那群正自发呆的将领，转身走到拴在小树上的坐骑前，默默地呆立了良久，突地一咬牙，翻身上马，便要扬鞭而去，一旁站着的拔野拓反应极快，忙拽住纳隆的马缰，紧赶着问道：“大祭司，您要去何处？”
纳隆脸上露出了一丝苦笑，叹了口气道：“某自去为我拔野古部谋一条生路，但愿能成，拔野拓，尔尽力约束好部众，不能战时就降，切不可莽撞，某去也！”话音一落，一抖缰绳，将拔野拓撞到一边，单人独骑绝尘而去……
申时三刻，雁门关前十余里处唐军大营中，唐军主帅李绩正默默地端坐在沙盘前，听着各军统领对眼前战局的分析，面沉如水，始终不发一言，神武危机李绩心里头有数，李贞处于险地他也明白，若是可能，他也没胆子让李贞去冒生死之险，只可惜如今这个形势下，就算他有心也无力，不说如今右路军李袭誉部尚未赶到战役集结地，就算是所有部队都已到达指定目的地，唐军一时半会也无力发起攻击，无他，两天两夜的急行军之后，唐军此刻已是强弩之末，战斗力十不存一，若是没有充分的休息，如何能战胜兵力超出自己将近一倍的薛延陀大军，故此，一待唐军出了雁门关，达成故意暴露自己以吸引薛延陀部注意的战略目的——掩护右路军的迂回行动之后，李绩便下令中、左两军安营扎寨，不再前行，当然，他也知道此举必然会引发薛延陀部对神武的强攻，只是担心归担心，李绩势必不能拿全军的安危去冒险，这会儿除了祈求上天保佑李贞平安之外，他也没了任何的办法。
“报！”正当李绩沉思之际，一名浑身大汗淋漓的探马冲进了大帐，单膝点地高声禀报道：“禀大帅，现已探明牛头岭上有伏兵，敌军人数不详。”
“嗯？”李绩霍然而起，眼盯着沙盘看了好一阵子，伸手将沙盘边的一枚小旗子插在了牛头岭上，默默地沉思着。
金吾卫中郎将李万凌面色激动地禀报道：“大帅，形势已明，果真如同越王殿下预料的那般，敌酋真在牛头岭、淡草岭布下了重兵试图打我军的伏击，此二处地形虽说复杂，却非无懈可击，我军以大部吸引敌军伏兵，以一偏师走小道，前后夹击之下，敌军必败无疑，况且此二处皆是山地，敌军全是骑兵，无法高速机动，正适合我军步兵发挥，大帅打吧，再不打，一旦神武有失，越王殿下危矣。”
骁骑卫录事参军霍议也站了出来道：“大帅，末将愿率本部兵马出击，请大帅下令。”
“大帅，下令吧，某等愿从大帅之令。”帐下诸将纷纷出列请战，一时间满大帐战意熊熊，个个士气高昂。
“原地待命，各军抓紧休整，后日一早发兵，都退下！”李绩面色一变，沉着声下达了休整待命的作战命令，一起子将领面面相觑了多半会，却也不敢违令，各自怏怏地退下不提。
“哎！”李绩在帐内呆立了好一阵子之后，看了看帐外的天空，默默地转身走回了后帐……