明朝晋江县有一位私塾先生，年轻时意气风发，很早就通过了州府的考试，成为了一个有功名的秀才。
秀才的名字叫南宫尘，可是接连三次的科举考试落榜，让他心灰意冷，回乡做了一名私塾先生。
就在南宫尘刚刚考取秀才之时，就有媒婆上门，给他说和亲事。
南宫尘和一名叫冷凝的女子结为夫妻，冷凝自幼喜欢诗词歌赋，可因为时代不允许，只能在家孤芳自赏。
一年后两人有了一个孩子，是男孩叫南宫名，寓意一定金榜题名。可能是父母两人都是文人，生出来的孩子天生对诗词歌赋就感兴趣。
南宫名三岁就会背唐诗，五岁熟读《四书》《五经》，八岁就可以写文章了。他在十几岁就通过了州府考试，成为了一名秀才。
看到儿子比自己优秀，这么小就考取了秀才，长大了一定可以考取功名，南宫尘郁郁不得志的心得到了释放，那一天他喝了好多的酒。
可能是压抑的太久了，或是酒喝的太多了，南宫尘没多久就去世了。
家里没有了收入，只能靠母亲冷凝给人家做一些小工，维持家庭生活。为让南宫名安心学习文章，冷凝不得不在自己身上省吃俭用。
南宫名也是争气，学习刻苦，所有人都认为他一定高中状元。
三年一度的科举考试要开始了，南宫名要离开家到京城考试。母亲为了给他筹集路费，借遍了所有认识的人，可是还是不够。
这一天来了大腹便便的猥琐男人，这个男人当初追求冷凝的男人，可是冷凝没有选择他，这个男人叫鲁达。
鲁达一进门，看见愁眉苦脸的冷凝笑呵呵的说“妹子，哥哥来看你了”！
“我不用来你看我，你给我出去”！
鲁达笑意更浓了“我知道你为儿子的路费发愁，我来帮你了。不过前提是你的嫁给我，否则你就看着你儿子，一身的学问没有出头之日吧，哈哈……”！
“你给我滚，我不想看见你”！
“我给你时间，想好了就来找我，放心我有的是钱”！
鲁达走了以后，冷凝陷入了沉思，儿子再过几天就要出发了，钱还差挺多怎么办？他不想耽误儿子的前程，这也是他父亲唯一的遗愿。
儿子出发京城的头一天晚上，冷凝做了一桌子菜，给儿子送行，预祝儿子榜上有名。
把准备好的盘缠交给儿子“不用省着花，吃好点，住好些，别委屈自己”！
南宫名向母亲保证“娘，你放心，儿子定会高中，让你跟着我享福”！
儿子走了出发去了京城，冷凝也走了，来到了鲁达的家里，做了一个填房的女人，没有敲锣打鼓，没有明媒正娶，只有鲁达发泄着自己的兽欲。
冷凝为了给儿子筹集路费，答应了鲁达的要求，上门当他的奴仆。
南宫名意气风发，即便在京城里，才子遍地，他都是仰头挺重，高傲无比。
然而意外发生了，放榜时没有他的名字，他落榜了。从高高在上，到名落孙山南宫名经历了大起大落，他接受不了现实。
他在京城里惆怅，不敢回家面对母亲的期盼，不敢回家面对邻居们。直到钱快花完了才要往回走。
走到半路钱没了，好几天没吃饭了，自己也拉不下脸面去要饭，饿晕在路边。
有幸被一名路过的商人救起带回家，喂了点稀饭，这才缓过来。
商人叫元彪，也是刚刚从京城做完生意，返回家途中遇到了南宫名饿晕在路边。
南宫名醒来以后，知道是元彪救了自己，当即表示“多谢先生救命之恩，学生南宫名”！
“哦，你就是南宫名，在京城我可是如雷贯耳啊，怎么如今这个样子了”！
“惭愧，考试落榜，无言回家面见母亲，如今不知该如何是好”！
“既然你不愿回家，不如就在我家住下吧，我常年在外，你也可以陪我女儿做个伴，也可以一边学习准备下次考试，你看如何”？
“多谢先生大恩，学生愿意”！
实际上元彪有自己的思考，他是个商人，重要的就是眼光，懂得投资。南宫名在学子圈非常有名，早晚会高中，所以提前搞好关系是有必要的。
元彪跟他说的一样，经常不在家。家里面只剩下，他的女儿和下人在家。
他的女儿叫元秋，总是和南宫在一起聊天，她鼓励南宫名，让他走出了落榜的阴性，重拾信心，努力学习，争取下次高中。
一年多的细心接触，两个人有了好感，元彪见时机成熟，就把女儿许配给了南宫名。
南宫名在这边成家了，可是他母亲那边不太好过。
刚开始鲁达不敢对冷凝过分，可是后来京城放榜名单里没有南宫名，这会鲁达开始肆无忌惮起来。
为了报复冷凝当初没有选他，他把冷凝当佣人使唤不过瘾，还时常的在她身上发泄兽欲，无论在何地，哪怕是院子里，旁边有别人，也会扒掉她的衣服，进行侮辱她。
冷凝承受着这些侮辱，她不敢去死，她还没看到儿子，没有看到儿子高中，她忍受着这些侮辱。
三年的时光一晃过去了，南宫名又要出发京城。元秋给他整理着行李并嘱托道“相公，考试不要紧张，你是最棒的，一定会高中，我相信你”！
南宫名看着妻子说“我相信自己，这次一定可以高中，娘子在家等下我的好消息”！
十几年的寒窗苦读没有白费，南宫名高中榜眼，金銮殿上面圣，夸马带花游街。
南宫名被下放到原籍晋江县任父母官，他带上委任状和官印，思想心切。他想把好消息告诉妻子，和妻子分享。
妻子喜极而泣，元秋为丈夫高兴。南宫名在这妻子回乡，他想亲口告诉自己的母亲，他成功了考取了功名。
南宫名带着妻子回到了晋江的家，可是家里锁着门，房子破财，一看就是很多年没有人居住的样子。
邻居们看到了南宫名告诉他“你母亲当年为了给你筹集路费，现在给鲁达家里做奴仆，吃苦受罪呢，你快去解救你的母亲吧”！
南宫名泪目了，他带着妻子先来到了府衙，拿出委任状走马上任了。
然后带着府衙的所有官差，来到了鲁达的家里。他带着人直接冲进去，正好看见母亲跪在鲁达的身边，伺候着他和大娘子在吃饭。
气不打一处来，不过他忍住了。他把母亲从鲁达家里带出来。在府衙的家里，南宫名跪在冷凝的身前嚎啕大哭“母亲，儿子不孝，让你受苦了，儿会让鲁达后悔所做之事”！
旁边的元秋也说“母亲，我是您的儿媳，我会和相公以后好好照顾您的”
冷凝看到儿子出息了，也取了媳妇成家了，她高兴觉得自己受得苦都值得！
第二天，南宫名让师爷把关于鲁达的所有案宗全都掉出来，他发现鲁达这些年为非作歹，欺压相邻。
南宫名发出公告，只要有被鲁达欺压过得百姓，都可以来状告他。没多久不下白人来告状，而且全部是告鲁达的。
后来鲁达被关紧了大牢，家人被遣散，家产被充公，一代恶人落幕了。
做完这些，南宫名带着母亲和妻子，来到了父亲的墓钱，告诉他自己高中当官的好消息。