宋朝时期，苏州有个叫秦浩之的书生，他年方十八，为人懒惰，非常贪图享乐。秦浩之刚出生就没了母亲，父亲秦老汉独自将他拉扯成人，秦老汉每日辛苦赚钱，将秦浩之送去书院读书，只希望他能出人头地，秦浩之却不好好读书，经常拿着秦老汉的血汗钱胡吃海喝，秦老汉虽然生气，但也无可奈何。
那一年夏天，秦浩之逃学来到外面玩耍，他玩得累了，便来到书院后面的小树林，靠在一棵大树下睡觉，不料他睡着以后，竟然梦到两个穿着紫色衣裙的仙女。那两个仙女从天上飞下来，直接落在秦浩之靠着的那棵大树上，她们并排坐在树枝上，讨论着仙界发生的奇闻趣事。
秦浩之听得津津有味时，那两个仙女忽然话锋一转，直接说起了秦浩之，其中一个仙女指着树下的秦浩之咬牙切齿道：“秦浩之真是烂泥扶不上墙，秦老汉为了他终身未娶，他却不思进取，拿着秦老汉的血汗钱随意挥霍。”
另一个仙女叹息着说道：“秦老汉也是可怜，他当初好心收养秦浩之，没想到却养了一个麻烦，一把年纪了还要为秦浩之操心。”
秦浩之听见那两个仙女的话大吃一惊，他明明是秦老汉的亲生儿子，这两个仙女为何说他是被秦老汉收养的？秦浩之记得父亲曾经对他说过，母亲刚生下他就去世了，逢年过节时，父亲还会带秦浩之去亡母坟前烧香拜祭，难道父亲一直在欺骗自己吗？
秦浩之很想向那两个仙女问明真相，可他身在梦中，根本说不出一句话。过了一会儿，秦浩之看见那两个紫衣仙女飞走了，他也从梦中醒了过来。秦浩之醒来以后，想着那俩仙女在梦中说的话，越想越觉得不对劲。
秦浩之从小到大，听得最多的一句话，就是他和秦老汉看起来一点都不像，秦老汉身材矮小，皮肤黝黑，长着一双小眼睛，秦浩之却生得浓眉大眼，皮肤白皙。秦浩之想到这里，心中莫名有些不安，难道自己和秦老汉真的不是亲父子？
秦浩之为了验证梦中俩仙女的话，他立刻跑回家中，找到秦老汉询问真相。秦老汉面对秦浩之的询问，只是笑着对他说：“你在哪里听到的胡话？你就是我的亲生儿子，虽然你长得不像我，但是你长得像极了你死去的母亲，你的母亲肤白貌美，长着一双水汪汪的大眼睛，你与她简直就是一个模子刻出来的。”
秦浩之见秦老汉说这些话的时候，根本不敢看自己的眼睛，就知道秦老汉没有说实话，于是他追问秦老汉道：“爹，我娘是高是矮，是胖是瘦，她姓甚名谁，生前最喜欢吃什么，最喜欢什么颜色，这些您还记得吗？”
秦浩之追问的都是细节问题，秦老汉根本回答不出来，他沉默了好半天才对秦浩之说道：“你娘去世多年，我早已忘了她的模样，过去的事情就不要再提了。”
秦老汉说完这句话，径直转身离开了，秦浩之看着秦老汉的背影，更加怀疑自己的真实身份，为了查明真相，秦浩之立马来到秦家祖坟，直接挖开了亡母的坟。秦浩之挖开亡母的坟以后，顿时傻眼了，他发现那座坟里只有一个空棺材。
秦浩之看着空空的棺材，更加确定自己不是秦老汉的亲生儿子，他将秦老汉拉到这座空坟面前，含泪询问秦老汉道：“爹，您说这座坟里埋着我的母亲，可这座坟里只有一副空棺材，您就实话实说，我究竟是不是您的孩子？”
秦老汉没想到秦浩之为了查明真相，竟然直接挖开了这座坟，他知道自己再也无法隐瞒秦浩之，便含泪对秦浩之说明了真相。原来秦浩之真的不是秦老汉的亲生儿子，而是秦老汉从河边捡来的，当时秦浩之还是一个襁褓婴儿，被人丢弃在河边，秦老汉见他可怜，便好心收养了他，并给他取名叫秦浩之，将他当成亲生儿子抚养。
秦老汉相貌普通，家境贫寒，他收养了秦浩之以后，将所有的积蓄都花在了秦浩之身上，便没有钱再娶妻，他也担心自己娶妻以后会让秦浩之受委屈，便终生未娶。
秦老汉表示，秦浩之三岁时，见别的小孩子都有母亲，经常缠着自己要母亲，秦老汉没有办法，只好买了一副空棺材埋在祖坟里，并谎称秦浩之的母亲早就去世了。秦老汉为了让秦浩之相信自己的话，逢年过节就带着秦浩之去那座空坟前祭拜，秦浩之便再也没有提起过母亲的事情。
秦老汉一直没有对秦浩之说明真相，是担心秦浩之知道真相后无法承受，没想到秦浩之为了查明真相，竟然挖开了这座空坟，直接揭穿了秦老汉的谎言，秦老汉知道这个秘密瞒不住了，这才对秦浩之说明真相。
秦浩之听秦老汉说明实情，才知道秦老汉为自己付出了那么多，他“扑通”一下跪在秦老汉面前，声泪俱下道：“爹，你为我这个没有血缘的孩子，辛苦付出了一辈子，我却用你的血汗钱胡吃海喝，是我对不住你！”
秦浩之说着狠狠抽了自己两个耳光，秦老汉急忙拉住秦浩之的手，心疼地说道：“孩子，你我虽然没有血缘关系，但也做了那么多年的父子，过去的事情就不要再提了，现在你知道了自己的真实身份，如果你要离开，我也不会怪你。”
秦浩之担心秦老汉误会自己要离开他，慌忙解释道：“爹，我被亲生父母丢弃，可见他们并不想要我，我也不准备去找他们，您养了我这么多年，我以后还要给您养老，我是不会离开您的。”
从那以后，秦浩之一改之前的性格，他刻苦读书，再也不逃学贪玩，在他的辛苦努力下，他最终考中功名做了官，凭自己的努力让秦老汉过上了好日子。
秦浩之考中功名那晚做了一个梦，他梦到了那两个紫衣仙女，紫衣仙女在梦中告诉秦浩之，她们给秦浩之托梦，就是为了让秦浩之知道他的真实身份。紫衣仙女表示，她们知道秦老汉是好人，不忍心看着秦老汉为秦浩之辛苦一生，却养出一个只知道玩乐的儿子，她们让秦浩之知道真相，也是为了激励秦浩之努力进取。
秦浩之在梦中向那两个紫衣仙女磕头道谢，毕竟没有紫衣仙女托梦引导他查明真相，他也不可能改过自新，更不可能考中功名。后来，秦浩之再也没有梦到过那两个紫衣仙女，他娶了一个贤惠温柔的妻子，夫妻俩一起孝敬秦老汉，一家人和和睦睦，日子越过越好。