明朝末年有一户姓周的人家，这户人家的媳妇十分地孝顺能干，把家里打理的井井有条，邻居每每路过这家人门口都要感叹周家儿媳的好。
这段时间周家婆婆张玉梅发现自己儿媳秦春老是半夜偷偷出去，一直到天色破晓才回家来。张玉梅一方面觉得儿媳每日外出有猫腻，一方面又觉得儿媳为周家操劳，对自己也孝顺恭敬应该不会做出私通的事情。
这日子时，秦春又趁着家里人睡着偷偷地打开门出去，张玉梅发现之后实在有些生气就悄悄地跟上了秦春。
她跟着秦春左拐右拐来到了一户人家门口，秦春敲了敲门，门就应声打开，秦春就闪身进去。张玉梅并没有看到开门人的脸。于是只能垂头丧气地回去了，回到家后张玉梅躺在床上翻来覆去地睡不着，她担心儿子知道秦春每天半夜外出的事情，又担心儿子不知道这件事情，她想着一定要看清楚儿媳每日私会的人究竟是谁。
这样想着，张玉梅昏昏沉沉地睡了过去，等她醒来的时候已经是第二日了。秦春这个时候已经回来了并且做好了饭菜。张玉梅坐在餐桌旁边看着儿媳殷勤地给她夹菜盛饭，她心里仿佛被棉花塞着一样喘不过气。
儿子周祥吃完饭之后就去家里开的布料店忙活了，只剩儿媳一人在家里收拾剩饭。张玉梅看着儿媳忙碌，忍不住出声问道：“秦春，最近是不是太辛苦了，这几天看你总是懒懒的，白日里总要睡上很久。”
秦春说最近是有点累休息一段日子就好了，张玉梅看着儿媳丝毫不愧疚的模样心里不禁生出一团无名火，她决定当面戳穿儿媳的真面目，让儿子休了她再娶一个贤惠持家的女人。
这天晚上，张玉梅早早地把油灯灭了假装已经入睡，过了没多久她就听到了儿媳开门的声音，于是她抓紧时间披上衣服跟上儿媳的脚步。
这次那个人给秦春开门的时候她一个箭步冲上前去抓住儿媳的衣服，并大声喊道：“好哇，终于被我抓住现行了吧。”
门里的人见况赶紧出来帮秦春，张玉梅一看出来的人果然是个男子，于是更加坚信了儿媳和别人私通的想法。她大骂秦春不守妇道，说自己和儿子都对秦春不薄，秦春为什么要做出这样的事情丢周家的脸。
秦春被婆婆按在地上无力地解释，自己并不是与人私通而是有求于人，跟人学习医术。张玉梅并不相信秦春的话，什么医术要晚上才能学，这分明是秦春找的借口！
此时陌生男子也在替秦春讲话，他说自己是镇上医馆的大夫，秦春确实是来找他学习医术的。张玉梅并不听他讲话，觉得这是两人串通好的来骗自己的话。
三人吵嚷的声音实在太大，很快附近的人家都亮起了灯，越来越多的人出来围观他们三人吵架。张玉梅看到越来越多人在看他们，于是就继续羞辱儿媳，说她家风不正败坏门楣。围观的人听了之后都开始对秦春和那男子指指点点。秦春看大家都不听她解释，她便无助地哭了起来。
第二天一大早，张玉梅就找到儿子周祥，和周祥说了儿媳与陌生男子私通一事，两人当即决定去县衙状告二人私通。由于前一晚上很多人都看到了捉奸现场，所以不多时候秦春和那男子就被抓了起来。
张玉梅在秦春被抓起来之后就心里十分难受，她躺在家里只觉得浑身不舒服于是就起来去儿子的店铺里散散心。结果刚走进店铺就听到一个女人的嬉笑声，女人问周祥什么时候娶她，周祥调笑着说下个月就娶她，幸亏秦春自己犯蠢半夜外出和男子见面，不然的话就凭自己母亲对秦春的喜爱，自己还不知道想什么借口休妻呢。
张玉梅在门外听的一顿火大，当即就推开门走了进去，便看到了不堪入目的景象，一个女子身上只披着一层红纱坐在周祥的腿上，周祥也衣衫不整地满脸春色，张玉梅上去就把那个女子拽了下来，并给了她两耳光，骂她是不知廉耻的狐狸精，勾引自家儿子，还说自己绝对不会同意儿子娶这样的女子过门。
周祥一脸怒气地看着自己的母亲，问母亲发什么疯，并且把那女子从地上扶起来揽进自己怀里。张玉梅说这个女子不能和秦春相提并论，这样的女子只是看上了周家的钱。
周祥嗤笑一声说秦春在周家三年没有生出一个孩子，并且她已经被关进去了，自己为什么不能够和心爱的女子在一起呢？并且他和这名女子已经在一起很久了，两人是心意相通，现如今这女子也已经有了自己的亲生骨肉，自己当然要早日将她娶进家门。
张玉梅被气得说不出话转身就走了，她想了想去了衙门给狱卒塞了点钱要求看一看秦春。见到秦春之后，张玉梅握住她的手眼泪纵横说自己儿子多么混帐，和不三不四的女人混在一起还让那女子有了身孕。
秦春听了之后大吃一惊，她说自己每日半夜外出就是为了去学医术治好丈夫不能生育的病，如今丈夫还没有痊愈怎么可能让那女子怀孕呢？
张玉梅听了此事也是十分震惊，没想到她错怪了儿媳，私通他人的不是儿媳竟是自己的儿子，儿媳每日这么辛苦竟然是想要给儿子治病。
张玉梅失魂落魄地离开了衙门，去了衙门见县令，县令不耐烦道一开始是张玉梅自己要告儿媳，如今又说儿媳是无辜的，是不是在戏耍县衙。张玉梅赔着笑说是自己弄错了，儿媳并未做错，希望能够尽快放了儿媳。
当天傍晚就秦春就被释放回到了家中，而周祥这段时间也沉迷于温柔乡很少回家，正好给了张玉梅和秦春机会去商量如何告诉周祥他有不能生育之病。两人商量了很久，决定还是直接告诉周祥真相。
第二天张玉梅带着儿媳直接去到了周祥的店里，这次只有周祥一人在。周祥看到秦春到来冷哼一声说自己要休了她，这样的女人留着只会败坏周家的家风。秦春听到周祥的羞辱并不为所动，而是冷冷地说道那女子的孩子并不是周祥的，周祥身体有疾，并不能让女子生育。
周祥听了之后大怒，把手边的茶杯扔了出去，让秦春不要挑拨离间。秦春说如果周祥不信的话可以去医馆找大夫看看就知道了。
张玉梅和秦春走后，周祥就关了店铺直奔医馆。没多久，他就一脸阴沉地从里面出来了。他回到家里拿起一把柴刀就直奔那女子家里，直到天快黑了才回家来，到家的时候他浑身都是血，十分吓人。
没多会儿，周家就来了十几个捕快把周祥带到了县衙。在县衙，周祥交代了自己的所作所为。
原来，周祥从医馆出来之后十分生气，觉得那女子骗了自己的感情，于是冲到她家质问她孩子到底是谁的。那女子见事情败露，索性也不装了，她坦言自己只是看上了周祥的家产，孩子是自己心爱之人的，只不过那人前两日成家了，自己找周祥也只是给孩子找个父亲。
周祥听了之后，被愤怒冲昏了头脑，拿起柴刀就把女子砍死了，等他反应过来的时候，女子已经气绝多时，他十分害怕，就在院子里挖了个坑把女子埋了进去。回家的时候被女子的邻居看见了，邻居看他形迹可疑又满身血迹就报了官。
县令听完之后把周祥关进了大牢，周祥不幸在大牢里感染鼠疫，不治身亡。从此之后就只剩下张玉梅婆媳二人相依为命，两人经营着周祥留下来的铺子，生活倒也过得十分滋润。