冯国用的病来得很突然，前几天还在探查地形，勾画进军路线，但突然之间，浑身高烧，上吐下泻，甚至口唇青紫。
冯国胜等人一度以为他中了毒，愤怒的诸将立刻寻找凶手。奈何一番寻找之后，却是无所收获。
但是傅友德发现了一些可疑的迹象，比如那一天和冯国用一起去侦察的亲兵，竟然也有两个人病倒，而且比冯国用还要严重，其中一个人已经死了。
询问另一个人，傅友德得知，原来那一天他们去侦察，在路上遇到了一眼清澈的泉水，水质非常好，喝起来竟然是甘甜的，因此装了一个皮囊，送给冯国用解渴。
冯国用喝过之后，还说要把这个泉眼标记下来，留着以后大军西进使用。
傅友德立刻前去寻找，终于找到了这一口泉眼，果然如他所说，清澈无比，水质也好，可傅友德不敢确定，到底是不是有毒，随后他弄了点水，喂了一匹马。
令傅友德诧异的是，这匹马竟然欢蹦乱跳，什么事都没有。
等了好几天，都是这样。
傅友德大惑不解，水没有事，那问题又出在哪？
他不甘心，继续打探，终于找到了几个砍柴人，询问之后，傅友德才听到一种说法，说是地下藏着怪蛇，会往水里吐口水……只要看到水花翻腾，就是毒蛇作祟，此后几天之中，别管水多清澈，都不能喝，不然会中毒的。
所谓毒蛇之说，自然是假的。但自然造物的神奇，却不是人能想象的，或许是这眼泉不定期爆发，而爆发之后，会从地下带出来一些有毒的东西。
傅友德不了解这些，但是他大面积打听，却听说了许多特殊的故事……有人讲一队元兵，差不多三百人，突然死在了某处，等发现的时候，已经是累累白骨。听说是西夏王妃要了他们的性命。
又有商队进入沙漠之后，失去了踪影。
听说最惨的一次，上千元兵，押解着一队俘虏经过，结果全军覆没，最后只有一名军医逃了出来。
而自此之后，这名军医也不言不语，变得和傻子似的，人们都说他被夺了魂儿。
种种传闻，让傅友德都不寒而栗。
都说燕云十六州，是中原之痛，实际上，河西之地，早在安史之乱以后，就断绝了同中原的联系，虽然此后也有归义军兴起，但到底未能力挽狂澜。
然后是西夏崛起，彻底断绝了西域同中原的联系，再之后，就是元朝兴起。虽然大元一统天下，但是陕甘之地，分封给了不少王公贵胄，变成了他们的牧场，汉人百姓数量锐减，致使当地风俗同中原迥然不同。
地理人文，全都不一样，甚至是语言不通，长相迥异，要想在这种条件下，大举进军，难度着实惊人。
明枪暗箭，山川河流，甚至是一条溪流，都可能带走将士的生命。
面对这一大片未知，人的生命太脆弱了。
天高地阔，山河无垠。
站在弯月之下，能感觉到的，只是渺小惶恐。
以弱小的躯体，如何能掌握这么广阔复杂的区域？
继续进军？
或者……不如归去！
凉州的高楼之上，冯国用斜躺在椅子上，在他的身下，垫着好几层狼皮褥子，让他能舒服一点。
丁普郎、冯国胜、傅友德，等等诸将，都赶了过来，一个个瞧着他，强忍悲痛，不敢言语。
哪知道冯国用却笑了，“眼下再难，还能比得上当年西汉通西域的难度吗？大汉朝那是从无到有，张骞九死一生啊！随后大汉几次用兵，包括抢夺汗血宝马……哪一次不是几万死伤？试问大汉朝退却了吗？惶恐了吗？咱们的先人，就因此停下了脚步吗？”
冯国用连声质问，好几位将领都红了脸，冯国胜也道：“大汉确实不曾退去，故此才有西域并入中原。开疆拓土，披荆斩棘，从来都不是容易的事情，只是……”
“只是什么？只是死得了小卒，死不了我这个大都督吗？”冯国用长叹一口气，“你们要想清楚了，一个人不值一提，生死幻灭，人命如灯，一阵风过来，就可能灭了。但数万人聚在一起，就是熊熊大火，遮天蔽日，是吹不灭，打不散的！祖宗能开拓西域，行前所未有之壮举，我们不过是重复先人的行为，如果连这个都做不到，那就真的愧对祖宗了？”
冯国用稍微喘口气，继续道：“进军云南，开拓辽东，西北用兵……我们这是在还账，也是在开拓，在恢复汉家疆土，铸造华夏辉煌。张相这些年热切倡导，我们也铭刻肺腑，在乎的不就是这个吗！”
“我冯国用一身为轻，故土为重……若是因为我一人，耽误了收复河西的大事，我死不瞑目啊！”
说到这里，冯国用忍不住咳嗽，冯国胜连忙将一杯茶送到了兄长嘴边，又给他拍打后背。
好半晌，冯国用恢复过来，苍白的脸上，泛起一丝红润，随即他又道：“我方才说了第一点，就是要有信心，不退缩。绝不能放弃故土，不然我们对不起祖宗，对不起子孙。接下来我说第二点，咱们往后务必小心，一草一木，都要小心谨慎。咱们要从本地人身上，学到生存的智慧。”
“还有，我记得张相在北平，推行了过滤水的法子，咱们务必要推行开，要喝热水，不能吃不洁之物。要真心真意，对待当地百姓好，帮他们干活，跟他们交心，做朋友，解决难题。要坚决收回陕甘诸王的草场，把他们的马匹牛羊，都如数分给百姓。不论是汉人，还是色目人。”
“你们要记住我的话，咱们站在高天之下，固然渺小如沙，但是咱们的心胸，却可以包藏天地，贯穿古今。”
冯国用又道：“我已经请张相帮忙，整理了许多汉唐的古书，尤其是关于西域的，已经马不停蹄送了过来。你们都要好好读书，又要探查当地民情，把书卷上的东西，和实际的放在一起，咱们要寻找前人足迹，也要记下来所见所闻，留给后人。”
冯国用不厌其烦，面面俱到，仔细叮咛每一个人。
他说话越来越急促，而中气却是越来越弱，冯国胜心中忧虑，忍不住道：“兄长，你先歇着吧，不用着急的，咱们慢慢说。”
冯国用微微一笑，并没有答应，而是询问道：“梳头，梳头已学京都样了吗？”
一句问话，让冯国胜几乎泪目，连忙道：“已经安排下了，马上就过来。”
冯国用点了点头，喃喃道：“复山河易，复华夏难！把土地打下来，还要教化，还要收服人心，把华夏的根扎下去……只可惜，我看不到那一天了。国胜，你记得，不要把我送回老家了，就在这凉州之地，把我葬了吧。我的坟墓在这里，我也在这里看着你们，自此之后，你们只许往前，不许后退……大家伙能做到吗？”
冯国胜立刻跪倒，傅友德，丁普郎等人也纷纷单膝跪地，泣不成声。
“大都督，您放心吧！我们都明白了，山河社稷，远在我等个人荣辱生死之上，我们纵然是死，也不会后退半步！”
冯国用的脸上终于露出了微笑，这时候楼梯响动，有人引着几个女子上来，她们穿着应天的衣服，梳着应天发饰。
刚刚上来，面色仓皇，十分害怕。
冯国用微微沉下脸，几位大将连忙扭头，跟女子们解释，让她们不要误会，并没有那些不好的意思。
只是想请她们在此展示一下，就可以安然离去。
过了一阵，几个女子平静下来，带头的女子主动道她会唱凉州词。
冯国用大喜，连忙让她们演唱。
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
女子们的声音略微沙哑，而且声调也有些错乱，可冯国用却毫不在意，满脸是笑。
听了一遍又一遍。
听完之后，冯国用让兄弟搀扶自己，挣扎起身，给她们拍巴掌。
随后冯国用重新坐下，微笑道：“诸公，假若有一日，河西百姓，乃至西域子弟，能尽数背出这首诗，咱们就算是成功了。”
众人强忍悲痛，“大都督放心，我们现在就教给将士们，让他们去教百姓！”
冯国用点了点头，却又道：“这首诗到底不是最佳，孤城，怨，不度……说到底是文人之作，总是带着那么一点幽怨气，缺少气吞山河的壮魄，好固然是好，但是总归不能鼓舞士气，激励人心。”
丁普郎道：“谁说不是，俺虽然不通文墨，但是什么叫春风不渡玉门关？咱就要带着将士，杀过玉门关，杀到西域去！”
冯国用连连点头，“是啊，这才是大将的气魄。”
正在说话之间，突然一骑飞至。
“大都督，有圣旨一封，外加张相的一首诗！”
“张相的诗？写了什么？”冯国用急忙问道。
使者连忙展开，朗声道：“大将筹边尚未还，淮西子弟赴天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”