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想到这里,华兹沃斯不由坦然几分。

“殿下来了。”

随着一声女仆的传唤,华兹沃斯和哈金斯齐齐起身,一转头却是傻了眼。

从门里走出来的,可不是什么虎背熊腰、一脸横肉的女人。

而是……

一位穿着上黑下蓝华丽衣裙,并且有着一双罕见绿色眼睛的……孩子?

模样精致漂亮,浑身上下透漏出高贵。

可……这可不像是个手腕强硬的人。

“您……是公爵?领主大人?”华兹沃斯眼睛睁大,不可置信的晃动脑袋。

他知道这位新来的公爵是克尔斯的第一位女爵,也知道这位女爵十分年轻,可这也太“年轻”、“年轻”过头了吧!

“听仆人说,我的城堡里来了两位客人,我想应该就是你们了。”莉莉安浅浅一笑,间接地回答了问题。

由女仆拉开椅子,她坐到桌边,“请坐。”

“谢……”

“哦不、大人,我想我们站着就可以。”

华兹沃斯刚准备坐下,哈金丝的话打断了他的动作。

华兹沃斯眉心一闪而过的轻拧,跟着笑着说了声“对”。

“特意登门,应该有事吧?”

女仆及时奉上茶水,莉莉安端起茶盏小抿一口,举手投足之间皆是优雅好贵。

她茶杯轻轻落回托盘,温声细语将贵女的尊贵与涵养展现出来,“请说明来意。”

黑人哈金斯率先接受领主大人是孩子的事实,犹豫一瞬,开口解释道:“是这样的大人……”

领土内没有领主,居民们开垦、使用土地是不用上缴税务的,同理,商人也是如此。

今天哈金斯和华兹沃斯上门,主要就是想征求能够继续行商的资格,以及了解税务情况。

如果税务很高,那他们就只能回去关门闭店……

这些问题夫人解决方案,莉莉安在事先已经写好十多份稿件交给了骑士们,让他们统计领地人口时,将消息宣告出去。

但显然面前的两个人与骑士们错开了。

不过现在人凑到了跟前,莉莉安在给出答案之前,顺势了解了一下情况:“据我所知,这片土地贫瘠,居民们自由资产也并不可观,你们出售货品一个月除去成本,能有多少收入?一年下来又有多少?”

“我经营的是铁器铺,卖的都是一些锅、瓢家用物,它们耐用,一个月的收入不好说,不过一年下来差不多能有个7-8金币。”哈金斯诚实道。

矿石可以在山里开采,他提供就是冶炼的工艺和时间,赚到的是纯利润。

“我经营的是一间小商品铺子,主要也是卖一些生活所需品……有时也会从居民手里收购一些货物到别的地方去售卖,所以收入会比这位先生多一些,一个月2-3枚金币,一年最多50枚金币。”

华兹沃斯腰板挺了挺,虽然他是平民,但是平民之中像他这种一年就能挣这么多钱的人,可真不多。

华兹沃斯为此感到骄傲,而他的话也成功收获了哈金斯艳羡的目光。

莉莉安眉心拧了拧,看着眼前这一个一脸骄傲,一个一脸艳羡的,顿时觉得有些头大。

50金币放在贫民家庭中,确实是一笔大数目,可眼下情况,不是人人都能赚到这笔钱。

华兹沃斯可能是附近十几英里,或者更大范围里的头一份。

能体现他的经商头脑或者天赋,但一同体现出来的,还有这片土地的拮据和贫困。

“附近还有其他商人吗?”莉莉安又问。

华兹沃斯遗憾摇头:“没有。他们没有我这么有商业头脑,也没有……恩,这位先生这样的技艺。”

莉莉安点点头,表示知道了。

“目前土地整改,居民们参入开荒队列中,前两年免收所开垦土地的一切税务,本土商人如是。”沉吟片刻,莉莉安又补充道:“如果有外地商人过来,或者是驻扎商会,需上缴5%的税务。从今天起到未来两年都会如此,两年之后浮动如何,到时候会推出新的政策。”

领土税收情况和领土内繁荣昌盛也有一定的关系,有的地方收10%,有的地方收去15%,但从没有哪个领土的商税会低于10%。

莉莉安此举就是鼓励有商业头脑的人经商,当然也打着吸引外地商人入住的主意。

商人会从居民的手中赚走钱财,同时也能带来财富,领土,也会走向繁荣。

对于莉莉安的决策,哈金斯登时躬身,感激道:“您真是位深明大义的领主大人,哈金斯将永远爱戴您!”

他话音落下,莉莉安脑海“叮”了一声,6099提示名望+1。

华兹沃斯经常前往外地收购物资,故而知道一些外地税收情况,本想趁着这次机会好好夸一夸眼前的小姑娘,以此来笼络人心。

然而,哈金斯再一次打乱了他的计划。

华兹沃斯面容笑容扭曲一瞬,干巴巴道:“您是我见过最仁慈的领主大人,相信大家会向我们一样,永远爱戴您。”

莉莉安注视凭空弹出来的面板还没回神,又听华兹沃斯得声音传来,她顿了一下,扫了一眼华兹沃斯,又看看虚空面板。

名望只上升了一点……

回想起从刚才见面时华兹沃斯的细微表情,莉莉安瞬间明白了什么。

她桃色唇瓣轻轻勾起,冲华兹沃斯道:“如果没其他事,就请先生先回去吧。”

“那就不打扰公爵大人了。”

华兹沃斯向莉莉安躬身,佯装绅士等待哈金斯一起离去,却见莉莉安扭头看向哈金斯,说出让他嫉妒又气的吐血的话:“林恩先生,如果可以的话,是否能恳请你抽出一些时间留下共用午餐?”

留哪个死胖子?不留他?

华兹沃斯眼里闪过戾气,想找借口留下,女仆已经走了他身边,“先生,这边请。”

华兹沃斯只能打消念头,不动声色瞪了一眼哈金斯后,跟随女仆离开。

画面一转,富丽堂皇的大厅之中,莉莉安坐在大长桌的主位,哈金斯被安排坐在她身侧。

煎得表皮焦香的牛排和烤肉陆续端上桌,女仆们打来水想让莉莉安和哈金斯在餐前洗手,结果刚端着盆踏入大厅就被莉莉安甩手直至。

女仆们对视一眼,只好又退了回去。

“这看起来有点简陋,还得说起我们冬季才来,许多食材来不及准备,希望林恩先生能包容我的失礼。”

“不不不!这怎么会?”哈金斯紧张摆手,连忙解释道:“您大概也看到了,这片土地并不肥沃,而且寒冬格外残酷……其实我想说的是,这片土地大多数人都吃不饱,这顿饭已经十分豪华丰盛。”

是的,饭都吃不饱,肉就更少见了。

阿瑙尼山脉占地巨大,其中猎物和林木资源丰富,因为属于无人管辖的地带,是允许打猎的。

但打猎这种东西,也不是谁都能行,而且里面也藏匿的大量魔兽……

对哈金斯来说眼前七八盘子的肉食是豪华大餐,这话是出于真心实意。

莉莉安没有再解释,拿起刀叉示意哈金斯可以开动。

哈金斯踌躇拿起刀叉,束手束脚切了一小块却没敢往嘴里放,他漆黑的脸上,一双白的晃眼的眼球小心翼翼打量莉莉安的神色,“公爵大人,您留下我,是有什么事情要吩咐吗?”

“边吃边说。”莉莉安娴熟切开牛排,插起叼进嘴里一口下去,肉香夹杂黄油的奶香味,和汁水一起溢满整个口腔,味道简直不要太神仙。

享受的晃晃脑袋,莉莉安才切入主题,“倒也不是什么大事,只是想问问林恩先生,平时冶炼的矿源从哪里获取?”

哈金斯咽下食物,放下刀叉,腰杆笔直的正要开口,莉莉安手往下压了压,“放轻松,就当是聊天,不用那么拘束。”

大抵是因为她是小孩,态度也随意,哈金斯有点被安抚到了,脊背稍稍放松坦言道:“我做锅铲的那些都是自己溶出来的铁,矿是阿瑙尼山里捡来的。”

莉莉安略微吃惊,“捡来的?”

她本来是想通过哈金斯得到购买矿产的渠道,却没想到,这矿竟然是捡的?

正当莉莉安犹豫要不要继续问,哈金斯主动开口道:“阿瑙尼山里有一处断壁峡谷,那里堆积许多石头,我就是在那里发现的铁矿石的。如果殿下需要,我可以带您去看看。”

“不过那处走得有些深,为了您的安全着想,您得带上亲卫队才行。”

在乱石峡谷中发现的矿石,那处极有可能是处矿源……

如果一切如猜想一般,那可就真是帮了大忙!

打定主意,莉莉安碧绿眼眸眯起,唇瓣勾起亲和笑容,“既然这样,那就麻烦林恩先生了,我们准备一下,明天过去看看。”

“好的,公爵大人。”

哈金斯在城堡里拘束,在莉莉安面前就更拘束了,扭捏小口吃肉的动作,比莉莉安看起来还要淑女。

看出哈金斯的不自在,莉莉安借口称吃好了提前结束饭局,并让玛利亚使人将厨房里烤好的一条鹿大腿装起来,作为一点心意,让哈金斯带回去与家人分享。

当然,也收获了哈金斯的千恩万谢。

送走哈金斯,莉莉安回房间翻箱倒柜寻找简洁轻便的衣服,准备明天穿。

翻出来的衣服掉的满地都是,小雀斑贝多妮跟在她身后收拾。

期间贝多妮喋喋不休道:“您不该独自行动,至少要等斯坦利阁下回来,他能确保您的安全。”

“再不然,也得等琼林阁下回来。”

“他们不在,其他人也会保护我,就算是我一个人,也没谁能伤得了我。”莉莉安不以为意道。

琼林和梅英分别被派往勒丘比最远的小镇。

他们不光要传达消息,同时也要组建起联络点,说白了,就是物色管辖那片小区域的人手,大概就是镇长、村长这类人员。

毕竟地方太大,莉莉安就算长了十双眼睛,手也伸不了那么长,那么快。

也正因为如此,梅英和琼林短时间内无法回来。

不知道铁矿的事就算了,眼下知道了,莉莉安多一刻都不想等,要是非得等梅英他们回来,她还不得急疯了?

“那好吧,您别翻了,我记得柜子里有一套裤装,我给您找。”

……

前往附近村落、小镇统计结果的人,在深夜回来,莉莉安从中选出12人,预备第二天一起进山。

城堡内还有两位狼人,分别是罗宾和杰克,莉莉安本来说带他们一起,却被玛利亚半路拦下。

狼人大多都插入各个外出的队列中,一方面确保任务完成,一方面确保骑士们的安全,就剩罗宾和杰克留在城堡,这里面不是没有原因的。

实在是这两人太大条,平时斗斗嘴就算了,大事上面,琼林担心他们拖后腿,就换了个说辞,让他们留下看顾城堡的安全。

让他们陪莉莉安上山,玛利亚怎么可能会放心?

于是乎,第二天的队列中,便出现了一只黑色的巨狼。

玛利亚的狼身在狼人中算得上瘦小,但在人类眼中,依旧庞然。

在哈金斯的注视下,玛利亚匍匐高大狼身,让莉莉安爬到她背上。

一行人浩浩荡荡进山,阿瑙尼山脉巨大,里面没有明确的路。

众人跟在哈金斯身后,由他带着七拐八绕足足两个小时,崎岖的山路里,渐渐有碎石疙瘩出现。

莉莉安知道,差不多到地方了。

拍拍玛利亚,从玛利亚背上滑下去,莉莉安跟随哈金斯再度往前行了一段,眼前忽地豁然开朗。

从阴暗的林子里出来,突然接触到光明,莉莉安不适应的眯起了眼,半晌睁开眼,哈金斯已经由跟前退到了她身侧。

而此时此刻,以她打头,正站在一处峡谷的上方。

峡谷崖壁不过十几米高,这里曾经仿佛是处小瀑布,站在高处往远处看,下方乱石堆积,就如延绵远去的溪流轨迹一般。

“就是这里了大人。”哈金斯解下挂在腰间的绳子,她将绳子的一头系在树上,另一头捏在手里看莉莉安,“如果您要下去看,就只能借助这条绳子。”

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