朱元璋循声望去，只见头戴乌纱帽，身穿绯红仙鹤公服的襄城伯李国桢，一脸怒容地挥舞着手中的皮鞭，恶狠狠地抽打着躺在地上的兵士。
而在他的身后跟着一队十来人的亲兵，他们的右手紧握刀柄，警惕地盯着那些被打的兵士。
那些被鞭打的士兵在他的威压下，都缓缓地站起，有些战战兢兢，而有些则是目露凶光。
不过当他们看到李国桢身后的亲兵后，身子又微微朝后缩了缩。
待李国桢走过，他们又自顾自的或躺或卧，浑不把刚才的督促放在心上。
尽管李国桢手中的皮鞭已血迹斑斑，却也是鞭起了这个，躺下了那个，打起了左边的，右边的又睡下了。
李国桢见状，手中的鞭子挥舞得更加急促。
可他这番操作，除了让不少兵士面露怒色外，并未改变任何现状。
不过他却十分固执，一路挥舞着皮鞭，驱赶着众人守城。
朱元璋本是穷苦出身，生平最恨的就是这种欺压弱小的官吏，此刻看到李国桢如此鞭打兵士，杀心顿起。
“陛下，微臣去劝劝襄城伯吧，若他再这样鞭打下去，很容易让士兵哗变！”
骆养性也是带过兵的人，知道兵士未服而鞭打是大忌，此刻见朱元璋隐现杀机，便低声讨好道。
王承恩闻言，张了张嘴，却没有开口，只是有些担心地望着李国桢。
朱元璋瞥了骆养性一眼，并未说话，而是在沉默了一会后，大步流星地朝李国桢走去。
“让你们这群贱骨头偷懒，我让......”
“好大的狗胆，竟敢......”
李国桢正要抽打一个躺在地上的兵士，却突然发现鞭子被人抓住了。
他此刻火冒三丈，头也不回地大骂起来。
不过当他发现抓他鞭子的是朱元璋后，立时呆立当场。
“陛下，微臣不知陛下驾临，还请陛下恕罪！”
李国桢反应过来后，立刻丢掉鞭子，跪倒在地，连连磕头求饶。
众兵士听到他的话，也一脸惊讶地望向朱元璋。
“李国桢，你不在齐化门督军，跑到永定门来做什么？”
朱元璋看着李国桢，冷冷地道。
李国桢听到朱元璋的话，身子一阵颤抖，随即哭泣道：“三大营没了，微臣愧对陛下......”
他一边说着，一边不停地磕头。
不一会，额头就已经磕破，鲜血直流。
朱元璋见到李国桢出现在此地时，就知他应是打了败仗，拿士兵泄愤。
本来以朱元璋的个性，对于这种败军辱国，鞭打兵士的人，会毫不犹豫地斩杀。
只不过他从崇祯的记忆中得知，当众人听闻叛军来袭都畏缩自保时，只有李国桢一人站了出来，愿意领兵迎敌，也算是一个忠臣。
此刻见李国桢声泪俱下，又加之守城兵士也确实太过懒散，一时竟有些犹豫了。
“你纵使兵败难受，也不该拿士兵出气，要知道士兵也是人，咱既欠了他们的军饷，又不能让他们吃饱饭，怎能怪他们没有斗志！”
朱元璋沉默一会，又对李国桢怒斥道。
李国桢闻言，有些诧异地抬起头，看向朱元璋。
因为在他的印象中，崇祯最痛恨偷懒的士兵。
一旦抓获，不论缘由都是要斩首的，可今天怎么会替这些士兵说话呢？
而那些士兵听到朱元璋的话，也都看向他，眼中有了一丝神采。
“襄城伯李国桢，无故殴打士兵，责令鞭打五十，即刻执行！”
朱元璋说罢，看向一旁的骆养性。
骆养性知崇祯一向宠幸李国桢，此刻动怒应也是装装样子。
未免崇祯事后诿过于他，同时也担心鞭打李国桢后被其他朝臣排挤。
所以当他见到朱元璋的目光后，立刻眼神飘忽，同时身子也不由地往后退了退。
朱元璋见状，知他不愿得罪李国桢，心中更加恼怒。
随即想起崇祯的抱怨，说满朝文武竟无一人肯为君父分忧，他寻找得力之人辅佐的心情更加急迫。
这时，王承恩面有犹豫地缓缓上前，道：“老……奴婢……”
他话还没说完，就见到朱元璋制止的目光，于是闭口不言，缓缓地退了下去。
李国桢听到王承恩的话时，眼中本已冒起一丝不甘。
不过当他看到朱元璋制止的眼神后，心中竟生了一丝感谢之情，随即又恭敬地伏了下去。
朱元璋扫视了众人一眼，看向先前他扶起的那个兵士，温和地道：“你叫什么名字？”
那兵士闻言，激动地道：“小人……胡……胡四六。”
朱元璋拍了拍他的肩膀，道：“好，胡四六，你可敢执行军法？”
胡四六闻言，身子不由地退了退，一脸诧异地看着朱元璋。
这时，有几个先前被李国桢鞭打过的士兵蠢蠢欲动，不过当他们见到朱元璋凌厉的目光后，又安静了下来。
“怎么，你不敢？”
朱元璋见胡四六有些慌张，又温和地问道，好似慈祥的老者一般。
“我.......我.......李......大人......”
胡四六本是结结巴巴地说着，不过见到朱元璋鼓励的目光后，立刻挺直胸膛，大声道：“我敢！”
朱元璋闻言，面带微笑地道：“放心，只要有咱在，没人敢欺负你！”
说着，他又看向李国桢道：“你可服？”
李国桢并未回答，只是将头重重地叩在地上。
朱元璋见状，又看向胡四六道：“好了，动手吧！”
胡四六在他的鼓励下，慢慢地从地上捡起皮鞭，缓缓地走向李国桢。
“且慢！”
这时，李国桢突然开口叫道。
随着他的话音响起，胡四六不由地又朝后退了退，有些惊慌地望向朱元璋。
“你可是不服?”
朱元璋见状，语带怒气地喝道。
李国桢叩首道：“君要臣死，臣不敢不死，更何况区区五十鞭！”
“只是臣此刻身着公服，若这样挨打，有失朝廷的体面，还请陛下恩准臣脱去公服！”
朱元璋看了李国桢一眼，道：“准了！”
“臣谢恩！”
李国桢恭敬地行了一礼，缓缓起身，脱去公服。
随后又朝朱元璋行了一礼，慢慢跪下。
“打！”
朱元璋见胡四六仍在犹豫，声音不由地提高了一些。
胡四六闻言，又壮了壮胆，这才缓缓地走上前，刚要举起鞭子，又听到一个声音大叫道：“鞭下留人！”
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