“老哥，你听说了没，陛下好像不行了！”
外城西江月茶馆大厅中，一个尖嘴猴腮的壮汉神秘兮兮地对身旁的老者低声道。
“你胡说什么，陛下前些天还打得叛军丢盔弃甲，怎么可能不行了？”
那老者闻言，一脸怀疑地反问道。
“哎呀，老哥，你不知道，陛下已经病倒好些天了，现在主事的是太子和皇后。”
“昨日不少国公、侯爷还因要见陛下，被皇后狠狠地责打了一顿，这世道......”
“胡说八道，那日陛下大破叛军时，我看陛下精神得很，怎么可能会病倒！”
一个庄稼汉模样的人不待他话说完，就高声打断道。
尖嘴猴腮的人愣了愣，见并未引起太多人的关注，才又一脸担忧地道：“这我就不清楚了。”
“只是现在京城里都在这样传，闹得人心惶惶的，你说要是陛下真不行了，由那皇后主事，叛军再打过来，我们怎么办啊？”
先前的老者闻言，想了想，有些疑惑地道：“你这消息准不准，要知我朝自太祖开始，就严令后宫干政，皇后怎么可能主事呢？”
“这就是牝鸡司晨，哎！恐怕我大明江山又要多灾多难了......”
这时，一个身着儒装的士子一脸忧伤地道。
“不会吧，这皇后也做了十几年，从未听说过插手朝政，怎么会在现在主事，莫不是里面有什么内情？”
庄稼汉有些不满地瞥了那个士子一眼，又质疑道。
“就是，是我也不会这时候插手......”
“你们瞎说些什么呢，陛下好好的，只是那日好似在休息，而那些国公、侯爷的不知为啥，执意要闯宫，才被皇后训斥......”
“若让我说，那些国公也确实该打，叛军围城的时候不见他们守城，现在陛下......”
“你们说陛下会不会是真的病了？”
“怎么可能，难道你忘了金龙之事，陛下可是真龙天子。”
“就是，就是，你就别瞎担心了，还是想想分到地后，怎么种，收成才能更好一些。”
“哎，我这不是怕万一陛下病倒了，我的田不就没指望了。”
......
先前那个尖嘴猴腮的壮汉见众人已经开始七嘴八舌地议论，又悄悄退了出来，朝楼上的一个雅间走去。
雅间内，临淮侯李祖述、定国公徐允祯正陪着一个白面无须、身材消瘦的中年人悠闲地品茶。
那中年男子端着斗彩青花的茶杯，轻抿了一口，随即闭着眼睛回味了一会，才睁开眼睛缓缓地道：“嗯，这茶应该是雁荡毛峰。”
“不过这毛峰虽也是出自雁荡，但与咱家之前在宫中喝的茶相比，却是太过香甜了些，少了一分回味。”
徐允祯闻言，笑着奉承道：“高监军，您说的太对了！”
“本公也觉得这茶与御赐的隔了味，却总说不清，还是您厉害，才喝了一口，就准确地说出了差别。”
这时，一旁的李祖述也开口道：“定国公，你这就说对了，要说品茶，京城中除了高监军，还有谁有这能力。”
“而且高监军不但精通茶道，军事上也是深得三昧，若非陛下受人蛊惑，以高监军的才能，恐怕早就打得叛军溃不成军了 ......”
原来这中年人正是之前奉命监宁、前诸军，中道弃关逃走的高起潜。
高起潜听到二人的奉承之词，脸上闪过一缕得色，随即佯作谦虚地摇头道：“哪里，咱家也就是粗通兵事而已。”
“不过说来也是，若非陛下......”
徐允祯待高起潜自吹自擂地说完后，趁着他高兴，开口询问道：“高监军，您之前说的是真的吗，左良玉仅用一万多人就击溃了马重禧？”
高起潜闻言，有些不屑地瞥了徐允祯一眼，沉声道：“这有什么好怀疑的，马重禧的兵马大多是流寇，而且在左良玉未到前，就已被刑氏招降了不少。”
“就那些个流寇，别说是一万人，就是只有五千人，咱家也可将马重禧等人一网打尽，根本不会让他们有机会逃到山东境内。”
徐允祯闻言，心中虽有些不满，却仍赔笑道：“高监军说的是，倒是本公太过谨慎了。”
高起潜摇头道：“这不是谨不谨慎的事，是军事眼光的问题，咱家记得你祖上魏国公徐达也是颇有谋略......”
“高监军，您慧眼如炬，我们这些人怎能和您比......既然左良玉已经击溃马重禧，为何不直接挥师北上，怎么又返回山西？”
李祖述见徐允祯一脸尴尬，而且隐现怒色，担心对方沉不住气误了大事，就急忙打断了高起潜的话，同时将话题引到他关心的左良玉身上。
高起潜看了李祖述一眼，沉吟道：“此事颇为复杂，说起来......”
“侯爷，李二在外求见，说是有事向您禀告！”
这时，门外传来一个低沉的声音。
李祖述看了高起潜一眼，见对方并无不满，才开口道：“让他进来吧！”
他话音才落下，就见到先前那个尖嘴猴腮地壮汉一脸谄媚地走了进来。
李祖述待他行礼后，沉声问道：“怎么样，消息都散出去了吗？”
那壮汉点了点头，道：“都散出去了，不过不少百姓都不太相信。”
“而且其中似乎还有锦衣卫的暗探，小的担心会被发现，所以不敢做的太明显。”
李祖述闻言，皱起眉头道：“好，本侯知道了。”
“你再去其他地方看看，尽量多宣传些地方，同时也督促一下其他人，务必要将此事让所有人都知道。”
“事情做成了，本侯就将秋月赏给你，要不然......”
李祖述说着，又停了下来，恐吓地看向那壮汉。
那壮汉见到李祖述的目光，身体微微一颤，躬身应下后，又急匆匆地走出了雅间。
“临淮侯，你又何必对一个下人动怒！”
高起潜见李祖述隐现怒容，竟笑嘻嘻地劝道。
李祖述眼中闪过一缕不忿，随即又陪笑道：“高监军见笑了，本侯不像您那样有谋略，加之南京方面又催得急。”
“想着崇祯现在不在京城，正好趁机除去朱慈烺，也算是给南京方面一个交代！”
高起潜笑了笑，摇头道：“临淮侯，事情不是这样做的，你没在宫中待过，不了解周后的手段......”
他正说的得意，突然见李祖述面有疑色，眼中闪过一缕不满，冷笑道：“临淮侯，你应该还记得田贵妃吧？”
“当时的田贵妃可谓宠冠六宫，连首辅周延儒对她也是极尽谄媚之能事......”
“可最后如何，她还不是被周后收拾的服服帖帖，所以......”
他话还没说完，就见一个小厮一脸慌张地跑进来对李祖述道：“老爷，大事不好了，阳武侯薛濂被锦衣卫抓走了。”
李祖述等人闻言，皆是大惊失色。