太液池上，正结了一层薄冰，干净如许，平静无波。
皇后原本平复下的心情，现下却又起了波澜。
——那一日，棠落瑾回宫，馨妃有孕，这个对他们母子来说的大好日子，却是由她的一双女儿的死换来的！
皇后明明记得长姐信中所说，凡事三思，不可轻易为之。可是现下看着馨妃和善快活的笑容，再想一想她的两个没了的小女儿，还有待在庵堂里的五公主，她便怎么也按捺不下又起波澜的心情。
“娘娘！”抚桂一见皇后如此，立刻用力托了一下皇后的手臂，“这会子这太液池上没甚好看的，咱们不若去梅园一观。奴婢听说，那些腊梅，现在开得正好呢！”
皇后又盯了馨妃片刻，才垂眸道：“也好。”转身看向红杏，“说来，你自从跟了本宫，少有去见你的旧主。本宫现下.身边不需要你，你便去给你的旧主请个安罢。”
红杏身上抖了一下，忙屈膝道：“奴婢斗胆，敢问、敢问娘娘，奴婢除了给馨妃娘娘请安，还需要做什么么？”
抚桂斥道：“大胆！娘娘是一国之母，贤良淑德，让你回去给你的旧主子请安，自是好心给你们主仆一个冰释前嫌的机会，你不知感恩，竟还怀疑娘娘好意？好一个大胆的奴才！”
红杏不顾腊月天寒，慌忙跪地道：“奴婢该死！是奴婢心思不正，误会了娘娘，奴婢该死！”
皇后咳嗽了一声，轻笑道：“该死？背主之人，本就不该活。本宫留了你这些日子，你也该回去给你旧主子道个恼。若是你旧主肯原谅你，你便回来，接着为本宫做事。若是你旧主子不肯……那你便不必回来了。”
红杏再抬起头时，皇后的肩舆已然走远了。
她跪在寒冬里，茫然了好一会，才起身小跑着往馨妃处去。
馨妃正披了白色的狐裘，远远看着太液池一池的冰，唇角还挂着笑。
可惜那笑容，在看到背叛她的红杏时，倏地就落了下来，根本不愿搭理红杏。
红杏却是一直跟在馨妃三步远的地方，不停地开口说着道歉的话。
馨妃的一等宫女紫烟恼道：“你若要道歉，便在这大冷天儿里，跪上个一天一.夜，要是明日这个时候，你还能好好地给娘娘磕头请安，那娘娘必会饶了你！你既觉得这样对不起娘娘，还不立刻跪下，等着跪到明天此时，也就能得了娘娘的原谅。”
红杏嘴唇开始发白。
紫烟不肯饶她：“还不跪？”
红杏果然跪下了。
馨妃柳眉轻蹙，道：“背主之人，无人敢重用。紫烟不必管她。”
紫烟唯恐馨妃不高兴，立时道：“那咱们就不管她。娘娘您也走了一段路了，不若上肩舆，回罢。”
红杏跪在后面，想着馨妃方才的话，咬了咬唇，就向着馨妃的肩舆冲了过去。
小跑三步，便是一跪，还要高呼“奴婢知错”四个字。
馨妃不胜其扰，奈何红杏已经不是她的人了，她亦知晓她的皇后表姐就是为了惹恼她，才会使出这么一招。馨妃虽恼，亦是无可奈何。
她以为会这么一路被红杏吵着回去，孰料抬肩舆的一个太监脚下忽的一滑，馨妃“啊”的叫了一声，身.下已然见红。
崇文馆。
棠落瑾今日课程少，不到午时就学完了。
他看自己已经能将李首相教的东西都学会了，背了三遍，写了三十遍，大字也写好了，便起身要求早退。
李首相：“……”他忍了又忍，劝道，“业精于勤荒于嬉。太子既比旁人聪慧，自当更加勤勉，学得更多方好。”
棠落瑾道：“首相错了。正因孤比旁人聪慧，才不需勤勉。”
李首相严肃了面容，肃手而立：“殿下此言何解？”
棠落瑾的四个伴读亦齐刷刷地看向棠落瑾。
里面还有他的四舅舅宁君榆。
棠落瑾板着包子似的小脸，理直气壮道：“子曰，‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’。孤愿效仿君子，惠爱旁人。嬉戏为主，课业为辅。如此既可令孤的诸多伴读，不因无法跟上孤的功课而彻夜苦读，忐忑不安；又可满足孤的心愿，多留首相几年，省的孤早早学完了首相一身学问，首相闲暇时日，无事可做。如此，以孤的过目不忘，若要勤勉，如何能效仿君子，惠爱旁人？”
“……”面对这样厚脸皮的太子殿下，李首相很是无语了一会，才沉声劝到：“……学海无涯，殿下学有余力，尽可越尽宫中藏书。书中自有黄金屋，岂不比嬉戏玩耍要有意义？”
棠落瑾：“子在川上曰，逝者如斯夫！不舍昼夜。庄子说，道在屎溺。子又曰，三人行，必有我师焉。可见学问无所不在，嬉戏之中，亦可见道。如何能拘泥于书本之中？”
李首相深深看了棠落瑾一眼，见劝服不得，又深知以棠落瑾过目不忘、举一反三的本事，能忍到此时才提这个要求，已是不易。
只得叹道：“殿下随意。”
宁君榆几个眼看着棠落瑾就这么大大方方地辩驳过了李首相，就这么走了，眼睛都给看直了。
若要宁君榆练武，他尚且肯吃苦。可是若要他做学问，他就不太能熬得住了。
只是想要从李首相眼皮子底下溜走也不容易，他小声问身边的叶临影道：“刚刚小七说的，前面和后面那句我懂，中间那句什么道在屎溺，何解？我若说出了那句话的意思，你说李首相能放我跟着殿下去么？”
嘴角抽搐的叶临影：“这句话就是其字面意思。道无处不在，即便是低贱如茅坑里的……咳咳，里面也有‘道’。殿下的意思，是书本里虽有学问，可是他在外面嬉戏游玩，亦可学得学问。”
虽有些歪理，但想到小殿下还不到四岁，就能说出这番话来。小殿下本身又是过目不忘，皇上还肆无忌惮的宠着小殿下，小殿下会“早退”，也就不是不可能的事情了。
只是他们……
瞪大眼睛的宁君榆：“我原就听着小七说的是屎，还当我听错了。原来真是这个啊！嘿，小七瞧着不爱说话的样子，一张口就屎来屎去的，太过粗俗！还真是需要我这个舅舅好好教上一教！”
叶临影：“……”谢谢，庄子不粗俗，殿下更不粗俗，粗俗的是你好不好？他听得都开始犯恶心了。
棠落瑾出了崇文馆，却觉心中一阵不舒服。
他心里微微有些烦躁，便站住不动。
小太监小径、长渠忙忙问道：“殿下打算去哪里玩？这个时候，梅园的梅花可都开了呢。奴才们见到梅园里有不少宫女在采雪，不若咱们也去瞧瞧？”
棠落瑾摇了摇头，闷头往东宫外走去。
大棠朝的东宫，在皇宫北面，本身就是一个小皇宫，里面各种皇宫里有的东西都有。只一点，东宫虽比不得皇宫，却也面积略大，棠落瑾走了一会，腿就有些发酸。
小径机灵，立刻招了方才叫的肩舆，道：“地上有冰，殿下上肩舆吧？”
棠落瑾这才上了肩舆，随意让肩舆抬着他走。
走了也不知多久，他微微眯了眯眼，道：“长渠，前面那个瘸腿的宫女是怎么回事？这宫里，还有瘸了腿的宫女当值么？”
长渠虽然才八岁，长得颇为机灵可靠，内里却八卦的很，好在嘴巴甜，棠落瑾给他的打赏又多，讨好宫人手段驾轻就熟，对宫里诸多事情都知道那么一点，闻言朝那宫女看了一眼，就道：“回殿下，那宫女是长信宫馨妃的宫女。奴才听说，”他顿了顿，才继续道，“奴才听说，天元七年那会儿，那宫女犯了错处，要被皇后杖毙。馨妃拼死护着那个宫女，那个宫女才只被打瘸了腿，被馨妃送出宫去。这些日子，馨妃娘娘快要临产，馨妃娘娘娘家，怕是为着这个，才又把这个宫女给送了进来。”
棠落瑾眼瞧着那宫女一瘸一拐，越走越近，漫不经心道：“她叫甚么名儿？”
“回殿下，她叫香炉。”
棠落瑾手指微动。
这个名字，他记得的。
香炉虽瘸了腿，因为着急，走得倒也不满，一眼看到太子肩舆，忙忙避让开来。
太子肩舆却突然停下了。
“你是哪个宫的宫女，这是要往哪儿去？”
香炉不意太子竟会和她说话，呆了片刻，立时回道：“回太子殿下的话，奴婢是长信宫馨妃娘娘的宫女。奴婢这是要往石翠殿去，馨妃娘娘刚刚坐肩舆时，太监滑了脚，娘娘只得就近到玥修仪的石翠殿去生产。旁的人都去了，只奴婢的脚程慢，这才落在了后面。”
棠落瑾听到是馨妃出事，唇角抿了一下，挥手道：“快去罢。孤的礼，随后就到。”
香炉磕了个头，一瘸一拐的就往远处去了。
小径见棠落瑾竟也不说走，伸出胳膊撞了撞长渠。
长渠瞪他一眼，不得不硬着头皮道：“殿下，那现在，咱们是去哪儿？还是随意转转么？”
“自然要转。”棠落瑾声音不高不低的道，“不过，孤既说了要送礼，小径便回去一趟，让石媚拿了百年参，给馨妃……生得弟弟或妹妹送去。告诉石媚，她的医术，切莫落下了才好。”
小径把棠落瑾的话重复了一遍，就立刻小跑着走了。
一面跑，心里还在想，石媚姑姑可是一直在研究医术啊，甚么时候也没有落下过啊？小径挠了挠头，见自己实在想不通，便也不再为难自己，一径往东宫跑去。
棠落瑾当真由人抬着随便走了走。
长渠忖度棠落瑾的意思，就把棠落瑾抬去了梅园，摘了几枝梅花，回去了。
回去时，正是吃下午的点心的时候。
棠落瑾一进门，四个伴读都在围着河柳姐姐长姐姐短的讨好，妄图在他来之前就能吃到点心。
棠落瑾：“……”天元帝太厉害，一眼就认出好几个吃货，还统统都给他配做伴读了！
他显然已经忘了，叶临影和宁君榆都是他自个儿挑的……
“殿下回来啦。”河柳行了礼，蹙眉道，“殿下这衣裳可是凉透了，还是喝杯热茶，暖暖身子，再去换身衣服罢。”
棠落瑾无可无不可的点了点头，然后看了一眼正生无可恋地盯着桌上点心的四人——“你们先吃。”
宁君榆率先欢呼道：“我就知道，小七最心疼你四舅舅我了！来来来，咱们先吃！等咱们吃完，小七换好了衣裳，小七的厨子肯定又做好新点心啦！”
这倒是真的。
皇宫的主子是天元帝，而东宫现下，唯一的主子就是棠落瑾。
东宫的人，自然是千方百计地讨好棠落瑾。
棠落瑾不置可否，等河柳为他换衣裳时，才问：“石媚回来了？”
河柳低声道：“没有。泽兰见媚儿去了大半个时辰都没回，才派了小宫女去寻人。小宫女刚刚回来，说是馨妃娘娘难产，媚儿医术或许不如太医，但却是女子身份，已经入了内室，为馨妃诊治。”
棠落瑾听了，“嗯”了一声，伸着手臂，任由河柳给他换了衣裳。
“她回来了，让她来见孤。”
河柳自是答应不提。
棠落瑾这才去见了他的四个伴读。
宁君榆是宁家人，身上又有承恩公世子的爵位，虽说他的长辈，却知比他大四岁，生性活泼好动，格外好武。
虽然宁君榆是皇后宁氏嫡亲的弟弟，可是棠落瑾会主动选他做伴读，看上的就是宁君榆的身份，赌的正是宁家的忠心。——至善大师说，皇后要三十五岁后才有子，这也就意味着，只要他一直活着，就比皇后的儿子始终大上十一岁。这十一岁的差距，足够他把皇后的儿子彻底打压下去。
当然，或许也足够他将宁家用忠君之道，拉在他这边。
不过，这样还不算保险。
棠落瑾眉心拧了拧，只盼宁君迟或宁君远快些成亲，最好能生出个和皇后完全不同的女儿来。如此，纵使皇后将来不管不顾亮出他非嫡子的身份，他也不会失去宁家这个助力。
棠落瑾这样想着，就发现叶临影正穿了一身锦衣，端坐煮茶。
煮的还是前几日下雪，梅树枝上的雪水。
棠落瑾压抑住嘴角抽抽地冲动，端坐主位。
桌上重新放了点心，是他最喜欢吃的水晶虾饺、吉祥如意卷，还有一小碟玫瑰酥，一碗枸杞核桃粥。
六岁的小胖子严青松不禁眼馋道：“河柳姐姐好偏心，方才太子没来，只给咱们上干巴巴的点心，现在太子来了，粥有了，水晶虾饺也有了。可见是真真的偏心了。”
宁君榆和九岁的朱克善亦冲河柳撒娇，不肯只吃干巴巴的点心，也要吃虾饺，吃粥。
正严肃着一张脸的叶临影闻言，不禁恼道：“方才是谁让我烹茶来着？现在一个个的，都冲着河柳姐姐要了虾饺和粥，那我烹的这茶，谁来吃？这可是殿下的好茶，若是浪费了，岂不可惜？”
朱克善是太皇太后和太后母家人，最是狡猾，闻言反驳道：“你用那雪水烹茶，本就可惜了。殿下最不喜欢用那些奇奇怪怪地水烹茶，偏你还要拿雪水来煮，瞧，煮了不也是白煮？”
几人争论不休，河柳亦不插话，笑着屈膝行了个礼，就把另外几盘子虾饺和几碗枸杞核桃粥端了上来。
严青松最是好吃好饮，连吃了几个虾饺，见叶临影还在可惜他的那一壶好茶，忙道：“临影哥莫愁，我生得胖，肚子大。等吃完了这些，还能灌下去一壶好茶呢。那茶可不会白煮！”
叶临影气得脸都绿了。
他好心烹的茶，自是希望寻个知茶人，偏偏这唯一肯捧场的严青松，还不懂如何吃茶，只知牛饮，他脸色能好就怪了。
几人说说笑笑，棠落瑾原本板着的小脸也微微自然了几分，总算不在那么记挂馨妃之事。
几人说笑间，严青松忽然就叹起了气，一面叹气，一面还不忘摸自己又鼓起来的肚子，模样尤为滑稽。
饶是棠落瑾，见他如此，也不禁问一句：“青松因何叹气？”
严青松苦着一张胖脸道：“我来东宫也有几个月了，每次见我爹，我爹都会说我胖了，回家就要吃素。等这次回去，我爹见我比上次还胖，估计连素菜都不肯给我吃了。”
众人想到几个月前，头一次见到严青松时，严青松和他爹不但长相一模一样，就连身形也是一样的瘦竹竿儿模样。可是再看几个月过去后，严青松如今胖乎乎的模样……众人登时笑了出来。
棠落瑾亦扬了扬唇角：“青松回去告诉严大人，待下个月，父皇选的武师傅就来了。到时候，青松想胖也不容易了。”
严青松闻言，眼睛都亮了：“那殿下能不能再下道旨意，让我爹以后都克扣我吃肉了？”
棠落瑾面无表情道：“孤从不下旨，令和尚还俗。”尔后瞥了严青松肥嘟嘟的身子一眼，“不过，若是为青松，破例下旨，令俗家人做和尚，却是使得的。”
众人大笑。
严青松郁闷半晌，也只得认了。
毕竟，就他爹那个抠门的御史，为了供养老家人，勉勉强强受着皇上接济才养活的了他。就算是殿下下旨让他每天吃肉，他爹也买不起那么多肉。
棠落瑾看他顶着一张大胖脸唉声叹气，不禁想到了自己的脸——说来他才三四岁大，胖点也就胖点了，胖了还好看，既能得到太皇太后和太后这样的老年人的喜欢，还能让皇后有个骂他的地方，免得无处发泄，做出些甚么不能挽回的事情……
棠落瑾想到这里，神色微微一凝——减肥的事情暂且搁置，他还是往清宁宫一趟，瞧瞧他的母后在做甚么吧。
因棠落瑾的过目不忘，虽然他的四个伴读每个都比他年纪大，可是功课却是落了一大截，因此棠落瑾能跑去清宁宫，他的四个伴读，却只能继续去苦读。
宁君榆慢了三人一步，小声道：“你先去找珍儿，让她带着你去找二姐，这样二姐，必是肯见你的。”
皇后现在慢慢恢复了理智，心知让她真的像是慈母那样对待棠落瑾，她也做不得，倒不如就趁着外头说她是厌恶棠落瑾“克死”了两个妹妹，才不肯给棠落瑾的话头，就势认了。
如此，就算天元帝、太皇太后、太后对她不满，却也无话可说。
而棠落瑾，为人子者，本就该孝顺父母。孝顺孝顺，既要孝，又要顺，她便是真的不肯对他有好颜色了，那又如何？
皇后这样想着，也就这样做了。
棠落瑾倒是觉得现下正好，反正他看宁氏的“慈母”模样也看的厌烦了。
不过，他这次去，却是要单独去见皇后。
到了清宁宫里，棠落瑾原以为他要在院子里站上许久，皇后才肯见他，未料到皇后今日心情极好，他来请安的消息一传过来，皇后便让他进去了。
除了这一点，皇后与平日并无不同。
可是棠落瑾却发现，皇后身边的红杏不在。
且皇后今日也太高兴了些。
“殿下，奴才去打听过了，今个儿皇后的确去过太液池了。只是今日寒冷，皇后大病初愈，受不得冻，就先回来了。”长渠说到，“至于红杏，奴才听人说，红杏在太液池边远远瞧见馨妃，便求着皇后，去求馨妃原谅，皇后仁慈，便应了。”
棠落瑾原本就怀疑馨妃今日突然生产的事情，现下听长渠如此一说，哪里还能不懂，皇后定是在太液池边遇到了馨妃，心生厌恶，便令红杏去恶心馨妃。
至于馨妃太监如何会滑了脚，如何又正巧去了得势却无子嗣的玥修仪那里……
棠落瑾回到东宫，和往日一样作息。
只是翌日晨起的时候，精神不算太好。
河柳不明就里，一面伺候棠落瑾洗漱，一面道：“殿下，馨妃娘娘今个儿寅初生了，是位公主。只是馨妃娘娘昨个儿摔了一跤，且是难产，生小公主生了将近十个时辰，生产后，又有血崩之像，好在媚儿在，帮馨妃及时止了血，救回了性命。只是太医诊治后说，馨妃虽活下来了，然而身子怕是大有损伤，将来不但不能再生产，和普通人相比，身子也会弱很多。”
棠落瑾面无表情地听着，末了才道：“小公主呢？”
“媚儿说，小公主生得极好，皇上见了，很是喜欢呢。”
棠落瑾半晌才“嗯”了一声，蓦地开口道：“河柳，你说我学画如何？”
河柳一怔。
棠落瑾兀自接着道：“画遍京城美人儿，亦是一桩风流事。”
河柳噗嗤一笑，只当棠落瑾再说笑。
天元十四年，三月底，天元帝下了朝，就招了徐有为。
“去，瞧瞧太子在作甚？若是又逃课了，就把他叫来朕这给朕读折子。”
徐有为却是连紫宸殿的大门都没出，小太监就告诉了他太子的去处。
徐有为只得神色古怪的去回禀了。
“回圣上，太子殿下画兴大发，正找了宫里所有长相漂亮的宫女，打算选出最漂亮的三个，配着百花园的花儿，来作画呢。”徐有为觑着天元帝不像生气的模样，接着道，“太子殿下选美之前，还派了小太监来，说是美色宜人，圣上下了朝后，若是有闲暇，不如也去瞧瞧。”
天元帝果然没有生气，笑骂道：“这个小滑头！还美色宜人？他这般小，哪里懂得何为美色？”朝上诸事带来的烦恼暂时消散，天元帝道，“替朕更衣，顺便把那几本参他的折子，都给朕带上，让他在百花园里，读给朕听。”