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第三十一节

天蓝如纸。

一只金色的鸽子划破长空,在碧蓝的天空下拖着鲜亮的轨迹。一路扑棱着翅膀,从北朝南急速飞行着,大地在它的翅膀下不停向后倒退。

它从北蒙的一个不起眼的部落里起飞,越过宏伟险峻的双山关,在热闹非凡的京都鸽棚里稍做停留,然后继续向南。掠过苍茫连绵的青麓山脉,直奔汉水城而来。

两汉隔着大江对峙已近四个月。这几个月里,南来北往的各类信鸽较平时更是不知多了多少倍。但如果有内行的人看见这只鸽子,也会大吃一惊。这只鸽子竟然是以长途耐力闻名的“金色大帝”。这类鸽子原为野生异兽,后经过驯养成为灵兽,十分稀少。他们不但身形灵活,耐力持久。而且生性凶残,就算是遇见空中各类凶禽,也不会吃亏。一般都用来远程传送十分紧急且重要的密件。

“金色大帝”一路带着紧急的哨音,划过天际。蓦地,鸽子猛地加速,带着尖利的锐啸。全身化为一道金色的光影,猛地朝下方的汉水城扑了下去。雄伟厚实的汉水南面城墙上,此时则是黑色旌旗林立。不时有一队队披甲绰枪的甲士赳赳巡逻而过。那鸽子在城墙附近绕了几个圈,蓦地听到中心城楼上发出一声刺耳的哨音。似得到什么信息,“嗡——”的一声,鸽子像一根利箭一般,强冲而下。

李铁正坐在箭楼里,眼睛半睁半眯,似乎在打盹儿。在他的旁边,夏侯霸父子,机关城主,李忠以及整个南征军叫得上号的各路将军,都恭敬的站在旁边,尽管外头烈日炎炎,但城楼的空气冷得像要凝固。

他旁边的亲卫从鸽子身上取出脚上的密封信纸,紧走几步半跪于地,双手把信纸举过头顶,恭声道:“太尉,北蒙的最新消息。”李铁“嗯”了一声,慢条斯理地从亲兵手里拿过信纸,打开一看,脸上的凝重之色顿时又加重了几分。抬起头来,对着下方站着的众人道:“各位,都这么站着可不是办法,南征至今,可说一事无成。反而处处受到南方掣肘,大家从中午考虑到至今,难道就没想出个良法么?”

城楼上的众将低着头,大气都不敢喘一口。南征伊始,绝大多数人都觉得江南五省虽然富饶,但一向赢弱,北方的铁骑一到,对方铁定望风而降,但经过几个月的交手,却大出这些北方将军们的意料。南汉把北边所有可以撤的都撤到大江以南去了,以大江为线,龟缩在以南防守,而水战又非众人之长,都有一种有力无处使的感觉。

众人心里都觉得十分憋屈。但又不敢多发一言,以免触了太尉大人的霉头。

李忠在一边小声道:“父亲大人,现在我们造了这么多船,只要有蓝叔的水军开路,我倒是觉得,一鼓而下的时机已经到了。”

李铁鹰隼一般的双眼瞟了他一眼,只是冷哼了一声:“不成器的东西。”

李忠失手被擒后,虽然事后没花什么代价又赎了回来。但李铁却对他的成见颇深。此时当着这么多人说出这句话,就显得有点重了。那蓝姓老者有点过意不去,毕竟,李忠可是在他手里被江南水军抓去的。他上前一步道:“太尉大人,如果真要进攻南方,我们可以考虑不从南宁突破,在大江其他地方寻找突破点。”

有这机关城主缓颊,李忠暗自舒了一口气。连忙低着头退了下去。

李铁扫了他一眼,也没继续为难。看着在自己面前进言的蓝姓老者,摆了摆手道:“蓝兄,你这个方法我不是没考虑过,行不通的。”

蓝姓老者讶道:“太尉大人,大江几乎蜿蜒大半个东汉,他江南能防住整个流域么?”

李铁微微一笑,耐心解释道:“蓝兄,渡河突袭的部队,首先肯定要上万,人少了的话,就容易被对方吃掉。但祝淮早就料到了这一手,在大江两岸,军囤了几十万南迁之民,可以说整个江南水域,都已经在对方的有效果监视之中,我们的大股部队想要不声不响的渡河,实在是太难。”

看着蓝姓老者若有所思的样子,他接着道:“一旦渡河,以对方的舟楫之利,江南肯定会前来阻击。最后还是得看两军水战能力。蓝兄你的水军部队,对付戴禀小儿的水师尚可,一旦再加上来援的惊涛军,恐怕就很吃力了。”

他说得非常客气,但蓝姓老者却知道,对方说的是事实。以他现在这点家当,要想同时对付两支水军队伍,那根本不是吃力的问题,而是毫无胜算。除非,把整个机关城的老底都拿出来,或可一拼。他想了想,没再多说,缓缓退了下去。

现场顿时又安静下来。

李铁站了起来,扫了所有将领一眼,皱着眉头在城楼里踱来踱去,其实刚才还有个重要的原因他没说出来。“三军未动,粮草先行。”如果从新寻找渡口,耗费的粮草又将是数以万石计,几个月对峙下来,北汉的粮草也有点吃紧了。

这是影响军心的大事,李铁老而弥辣,自然不会说出来。

只是, 现在已经势成骑虎,说不得,也只有先和南汉决战了。不然,南征无功而返,对军心士气的打击也是巨大的。他想着,一手扶着城楼上的堞稚,透过滚滚大江,极目朝对面望去。大江两头,水天一色,只余轻涛声声传来,在烈日中,空气似乎也有着一股淡淡的水腥气。而汉水南门下,整齐排着无数支大大小小的走轲和战舰。这些船大部分是工匠这几个月来赶制出来的,所以漆色都很新,船只也不甚大。

船上,不少士兵正光着膀子,随着号子声做出各种刺击,格挡的动作。李铁突然转身,对着另外一个将军模样的人道:“王大人,这些军士可堪一战否?”

这人体形壮硕,是北方乐浪水师的副都督。也是南征军牙门将王知礼的堂哥。名叫王知庆。乐浪的水师,里面大部分水军官员都被王家把持。这次李铁南征,水师不能劳师远征,跟随大军南下最多的是水军工匠,其次就是一些将领了。李铁让他们负责水军的操练,王知庆就是水军将领的负责人。

听得李铁询问,王知庆行了一礼道:“回太尉大人的话,经过这么多天的训练,这些士兵已经勉强适应船上做战,但一旦浪急,恐怕战力仍然大打折扣。”

李铁“唔”了一声,想了想道:“那么,就让工匠用铁链把所有船只锁在一起,十船为一组,这样,或可抵御风浪。”

王知庆隐约有点不安,但又说不出那里不对。只得迟疑道:“太尉大人,如此一来,这船的灵活性似乎差了点。一旦有变,不好散开。”

话还未落音,旁边的蓝姓老者已经站了出来,笑道:“我倒是觉得太尉的这个方法很好。正好解决了北方将士不习水战的弱点。王大人的考虑也不是没有道理,但你考虑的,只是在海上的水战。而内河水战,毕竟大有不同,只要五十万大军连成一线,以横扫之势,直接推下南宁。这一路碾过,所有阻挡的东西都将成为齑粉,自然不存在什么闪躲的问题。”

得到这机关城主夸奖,李铁虽然面上仍然是声色不动,但心底却泛出一丝得意。他虽然不谙水战,但这个方法也是他思量许久才想到的。虽然到时候仍然免不了和江南水军拼命。但如此一来,可以把己方可战的人员最大化的调动起来,胜算大增。

王知庆道:“可是……”

李铁摆了摆手,道:“就这么定下来了。你们都下去吧。另外,夏侯大人留下。”

等所有人都从城楼上撤了下去,夏侯霸才走上前,小声道:“怎么,太尉大人,难道北蒙又有什么变化么?”

李铁和北方总督夏侯霸,东北总督赵无能三人关系莫逆。他敢于发动政变,与这两位的鼎立支持是分不开的。

这次北汉和北蒙结盟,可是暗中送了无数金银财货才达成的临时协议。双方协定,暂时休战五年,每年北汉向北蒙进贡粮草和金银绸缎若干,以换取暂时的和平。同时,北汉必须在这五年中,随时向北蒙通知其军事动向。这个条约几近屈辱,但李铁还是答应了下来。有五年时间,足够平定江南,甚至扫平整个东汉。然而此事却在两个月前出现了激变。当时李忠被擒,在南宁又见到了北蒙的二殿下那颜达与祝淮过从甚密。他被放回来后,更是邪火难平,想也不想,就去诘问随同北汉一同南下的北蒙代表,并且把这官员揍了一顿。等李铁得到消息赶到时,这一切已经成了定局。而那颜达回到北蒙后,更是以此为借口,厉兵秣马,随时准备再次南下。要不是还有个太子那颜顿一系拖着后腿,估计北蒙的铁骑老早就冲向双山关了。

李铁越想越气,仍不住又骂了一句:“逆子。”

夏侯霸小声道:“太尉大人,这事也不能全怪公子,其实,那颜达出现在南宁,这事本来就透着蹊跷。就算是我见到了,也会觉得奇怪的。公子的反应虽然激烈了点,但也是人之常情。”

李铁“哼”了一声道:“难道我不知道北蒙的狼子野心么?我骂的是,这小子都这么大了,心头还是那么浅,一点也装不住事。比夏侯贤侄差得远了。”

一提到夏侯天,夏侯霸的脸色也现出一丝得色,但仍是小心道:“太尉,若真说后继人才,咱们恐怕都不及南汉,小天虽然稳重,但和南方那些人相比,差得太远了。”

李铁冷笑道:“你是指陶雨和吴明那些个北方遗孤吧?哼哼,现在且让他们折腾,折腾得越厉害,祝淮的江南一系官员就和他们矛盾更深。都说丞相肚里能撑船,我倒要看看,这个南汉的丞相能撑到几时。”

夏侯霸好歹也是个九段高手,也是站在这个世界上的顶尖武力之一,但看见李铁的笑容,仍是心头发寒,不敢多说。

李铁止住了笑声,继续道:“好了,不说这个了。北蒙现在调动越来越频繁,我担心双山关有失,等会你下去后。提醒下赵无能和李卫,不要再抽调兵力了,密切注意北蒙的动静。”

“是!”

“下去后,即刻命工匠准备铁链锁船,随时准备和南汉决战。”

“谨遵太尉大人命令,我这就去办。”

夏侯霸一凛,恭敬的行了一礼后,缓缓从城楼上退了下去。李铁一手扶着堞雉,仍望着对面的南宁城头出神。

过了许久,他才深吸了一口气,在几个亲兵的拱卫下,走下了城楼。

一阵江风吹来,那堞稚上的一块青石竟然化成了齑粉,扬起尘灰无数。

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