第六节
艾丝特顿时不乐意了，停下来撅着嘴巴道：“阿明哥，你又骗人家，人家做的饭菜，真有那么难吃吗？”
吴明只觉头大，若是承认的话，艾丝特肯定会不高兴，可若不承认的话，那就只有硬着头皮尝尝了。正欲实话实说，可一看到艾丝特泫然欲泣的脸，他心头一软，鬼使神差的答道：“那有，既然是小艾做的，我就尝尝吧。”
艾丝特高兴得差点跳起来，拍手道：“那好，走吧，今天做的是槐花饭，可好吃了。阿明哥只要一尝，包管还想吃，刚才我尝了下，美味得很呢。”
槐花饭？槐花能入药吴明倒是清楚，但却第一次听说槐花能做饭。别是艾丝特贪玩，自己鼓捣出来的新鲜玩意吧？要真是这样，那今天自己多半悲剧了。他心头想着，右手却被艾丝特拉着，身不由己的朝后院而去。
后院绿树成荫，一株需双人才能合抱的槐树伸展开来，树冠几乎将整个院子塞满，在槐树下，正放着一张小巧的茶几，旁边却放着三张椅子，茶几上放着几碟点心类的小吃，两个女卫正手提灯笼站在附近。隔得老远，就见茶几上的小吃正冒着腾腾热气，显然出锅不久。艾丝特拉着吴明走过去，对两个女卫道：“好了，你们下去吧。”
“是。”那两个女卫行了一礼，将灯笼插在旁边槐树的枝桠上，这才缓缓退下。
艾丝特在旁边拉了一张椅子坐下，指着上面的点心，笑吟吟的道：“阿明哥，这就是槐花饭啦，你先尝尝。”
吴明低头一看，不由惊道：“这就是槐花饭么？”
他先入为主，觉得所谓的饭，怎么也该和米饭有关。就比如蛋炒饭，就是鸡蛋煎熟，和以米饭炒之。可这槐花饭虽看起来颗粒分明，但分明是面粉做的，粗看一下，颗颗都有小指头大小，倒像一个个小型的饺子。他端起盘子闻了闻，不由叹道：“清香醉人，这槐花饭看起来素洁淡雅，闻起来也不错，在色香味中，已是三占其二，就是不知味道如何。”
艾丝特身子前倾，一双素手托着香腮看着吴明。一听他如此说，湛蓝的大眼眨了眨，有些俏皮的道：“那阿明哥尝尝呀，看看味道到底如何。”
吴明抓起旁边的筷子，挑了几颗丢进嘴里，不由赞道：“不错，细腻润口，鲜美利爽。没想到槐花还有这等做法，今天实在开眼界了。”
他忍不住端起盘子，又挑了些槐花饭到嘴里，叹道：“确实不错，美味之极。小艾，没想到你手艺这么好了。”
一听吴明赞美，艾丝特反而有些不高兴，她幽幽一叹道：“东汉饮食博大精深，直让人眼花缭乱，我那学得会。呆子，这槐花饭是何姐姐做的，此等美味，我怎么做得出来。”
何艺做的。吴明正扒拉着盘子里的槐花饭，闻言顿时一呆：“小艺，她不是带着骆驼营去西蒙边境了么？”
“现在西蒙已对你定国公服软，连皇子都被逼去了庭牙，我还呆在边境做什么?”
艾丝特还未回答，从后院的一处理角落，传来一个女声。随着话声，何艺一手举着托盘，从门外娉婷婀娜转入。花开正浓，满院都是槐花的清香，她似一个精灵，从黑暗中踏着花香缓缓而来、身形苗条，长发披于背心，用一根洁白的丝带轻轻挽住，一袭白衣，在大红灯笼的映照下，更似闪着朦胧的光辉。
和艾丝特的灵动娇憨不同，由于常年居于高位，何艺更趋沉静。可她的静和祝玉清又有区别。祝玉清的静就如一泓秋水，涓涓细流让人沉醉。而何艺则宝相庄严，一举一动莫不蕴含威仪，让人心生敬畏，忍不住膜拜。
吴明吃了一惊，忍不住站了起来：“小艺，你怎么来了？”
何艺走到吴明面前，将手中的托盘放在茶几上，一本正经的道：“中西大举东征。我作为百灵教圣母，又是西北何家的掌权人，怎么也得带领部队意思意思，支援一番。否则的话，万一得罪了定国公，来个翻脸不认人，小女子可吃罪不起。”
说到这里，她自己先忍受不住，“噗嗤”一声笑出声来，玩笑自然也开不成了，接着道：“吴大哥，这次东征事关重大，我可不放心你一个人去，就带了人马跟过来了。”
吴明大喜：“哈，马上要打京都了，我正愁兵力有些不足，这可真如雪中送炭。”
何艺将托盘里的茶水一件一件的放在茶几上，口里道：“不过我带的人可不多，你恐怕要失望了。”
吴明一怔：“不知小艺这次带了多少人来。”
何艺将茶水放好，递了一杯给吴明，然后递了一杯给艾丝特，这才答道：“西北不比中西，人口较少，也负担不了几十万大军开销。所以我这次只带了五万人来，而且最精锐的骆驼精骑，我都留在了西北，吴大哥不会怪我吧。”
骆驼精骑长于沙漠战，就算到了京都，起到的作用还不如步兵，而且何艺说的也是实情，西北地广人稀，能拉出五万人来支援自己，已属极限，吴明那会再怪何艺，闻言只是感动，捉住何艺双手道：“谢谢你，小艺。”
何艺猛的抽开手，脸红红的嗔道：“干什么，艾丝特妹妹还在旁边呢，没个正经。”
艾丝特娇笑一声，站起来伸了个懒腰道：“忙了一天，好累。阿明哥，何姐姐，我先去休息啦，就不打扰你们卿卿我我了。”
说完，也不待吴明何艺说什么，蹦蹦跳跳的消失于黑暗中。
她虽刁蛮，但却聪明得紧，更非不通世故之辈。何啸天去世后，何逍遥远未成年，而孙云霓心灰意懒之下，更不理事。独留何艺在西北支撑大局。如此一来，百灵圣母和定国公天各一方，少有团聚的时候。如今好不容易见了面，自有甚多的体己话要说。她这几年和吴明在一起的时间最多，今晚怎么也得让着何艺。
眼见她身影消失于转角处，何艺才转过头来，脸如朝霞：“艾丝特妹妹也真是，有什么好回避的……”
她本来一派庄严，这一下娇羞无限，吴明更觉有趣。他端着杯子喝了口茶，笑道：“能见到圣母的小女人状，这世上大概也只有我有此福了，何其之幸。”
何艺脸下余晕未退，嗔道：“就知道贫嘴。”
吴明也知她面皮薄，倒不好过分，继续扒拉着盘子里的槐花饭，赞道：“小艺真不愧心灵手巧，什么东西到了你手里，都能成为美味。”
何艺为自己斟了杯茶，却叹了口气：“什么心灵手巧，槐花饭初吃来美味，如果过量食用，闻着就会干呕，到时你就不会如此推崇了。不过对大阿，龙望一带的百姓来说，槐花饭不可或缺。每年四五月份，槐花盛开，正值青黄不接之时，这东西就成了北方贫苦百姓的一道主流食品，用少量面粉就能蒸一大锅槐花饭出来，不知能救活多少百姓。”
她抓起杯子抿了口茶，似乎想起了往事，陷入了沉思。吴明凝视着何艺，她面庞本就清秀绝伦，槐树上的灯笼红彤彤的，发出柔和的光线。映得她脸上一派恬淡，缕缕青丝被灯光笼罩，仿佛镀了一层绚丽的色彩。
吴明心头也暗叹口气，何艺的童年很苦，是跟着义父在龙望长大的。他义父家贫，一生不曾婚娶，日子也过得紧巴巴的。如今到了大阿，做出这一桌槐花饭出来，多半也有忆苦思甜的意思在内。
眼见何艺面现伤感，吴明也不好在这话题上纠缠，他抓起杯子喝了一口，咂吧下嘴道：“这茶香而不腻，更有一股槐花的清香，看来是槐花茶了，也是你做的吗？”
何艺回过神来，摇了摇头道：“槐花要成为茶，还得采集，晾晒，没有一年半载休想能成。我今天才到的，那可能这么快，这茶是书房里自备的，定是屠鹏平时自制。如今他已就擒，放在那里也是浪费，我就擅直作主，拿来一用了。”
提到屠鹏，吴明放下杯子叹了口气：“不论是才学还是政务，屠鹏都算得上上之才。如今落在我手，跟李源一样死不投降。倒成了鸡肋，杀之可惜，放又放不得。”
何艺一呆：“李源。吴大哥你抓住李将军了？”
吴明道：“是，不过他跟屠鹏一样，因为家眷俱在京都，所以死不投降。”
何艺想了想道：“听你话中之意，是想杀了两人？”
吴明摇了摇头：“自然不是我，是商先生，他觉得两人既不能为中西所用，就要斩草除根，免得放回京都资敌。”
何艺有些后怕的舒了口气：“还好，傻大哥呀，这两人可杀不得。”
听她如此一说，吴面色一喜：“小艺也觉得两人不能杀？”他反应过来，想了想又道：“为何不能杀，可有缘由？”
何艺也顾不得喝茶了，放下杯子道：“不知吴大哥觉得，我中西比之南北两汉，其优势在何处？”
吴明一怔，摇了摇头道：“中西和两汉相比，那有什么优势可言，这几年之所以局势大好，全因战争所致。朝廷北伐，两汉在青麓山脉一带死战，造成民不聊生，这才导致了难民的大量涌入，带来了大量人力。”