宣焘困于斗室不得出,对那一去不归的人，想出去找她都做不到，心头躁懑且不提。却说宣明珠与梅长生过正殿，转过藏经轮,走入国寺最里进的院落,睿德方丈已在廊下等候。
“老衲见过大长公主殿下,见过梅大人。”身披绛红莲云袈裟的僧人见这二位贵人携手同来，不以为异,合掌见礼。
宣明珠转头看了梅长生一眼,后者稳稳牵着她的手,对她点头。宣明珠顷刻间定下心神，对方丈道：“带路吧。”
睿德引大长公主去的地方是一片青泥塔林,这个幽深的所在，平日非但香客信众不会来,连本寺僧人也极少涉足。塔林旁有一石池,据方丈说，夏日会自然涌出泉水盈满，此时深冬，只见抔雪，二龙王石像在池前，跪而守护。
再向里，曲槛通到一间狭长的丹室,简单无饰的白泥墙面，虚掩的破子棂门内隐约透出青色光火。
睿德方丈比手道：“便是这里了。”
宣明珠道声有劳,轻吐一口气，推门迈入槛中。
第一眼，她便被灯室内远超出想象的长明灯盏眩花了双眼。
只见对面檀台上下层叠,供奉青灯不计，绵长向西排宕开去，一眼不见尽头。
迎面灯火重重，宣明珠猝不及防地想念起母后，转身闭目以额轻抵梅长生肩头。
“醋醋，我在。”梅长生未动未碰她，以身为撑，轻道一句。
“阿弥陀佛。”睿德见状目色慈悲，又似在回忆当年的景象，“好教殿下知晓，当年明帝陛下秘令老衲为柔嘉娘娘建长生殿，言道，朕峥嵘此生，征战四方威服百姓，惟认不清此心，愧对一人，明悟晚矣。唯愿祷她生生安泰，世世无忧。
“且陛下特别吩咐了，柔嘉娘娘不喜奢靡，殿室不必宽大，更不必浴金漆朱，只要供足千盏灯，令其长明便是。此事，除老衲外别无人知。”
方丈说罢，宣明珠仍抵面默然。梅长生侧眸，字音轻吐：“出去。”
睿德便颔首而退。
梅长生低头轻轻的揽住她，“醋醋，先人之事，我不知内情不好评判，只一点，你想，若你父皇真对柔嘉娘娘无情，何以宠你如珠似宝。”
宣明珠动了一下，抬起头，那双明澈的眼里并无泪痕。
她背对着满室青灯，许久轻道：“你不必宽慰我，他们的事，你不知，我其实又知道几分呢。我母后，她是个温柔之极的人，平生未在背后道过他人短长，更何况对待父皇，只有敬慕。
“我方才在想，我曾真心切意地怨过父皇，那么母后呢，她心里可有过怨怼？若母后知道父皇在她去后生悔，若在天有灵，又会作何感想？”
可母后是那般温情如水又与世不争的心性，她也许无怨吧，然而宣明珠作为女儿的立场，却不能代母亲去原谅什么。
她默了默，轻勾手指，“长生，你陪我走走吧。”
梅长生道好，两人便沿着这条长似无尽的檀台缓缓而行。
灯芯瑟瑟青碧，只因长明灯的油膏中加入了夜明珠粉，所以长燃不熄。
灯灯受华色，宛此一室莲。
行到中半，宣明珠仰面看到灯火间供奉着一盏泥胎观音像。
那正是母后生前惯常所拜的施药观音，菩萨拈指倚膝，姿态恬逸从容，低眉慈悲而笑，极似母亲音容。
宣明珠突然便觉释然。
她面佛，无奈而笑：“补偿得这么晚，再用心，又有什么用呀？母后你说，父皇他是不是呆？”
想起方才见过的四哥，还有从前的梅鹤庭，她脱开他的手，扭脸戳梅长生肩膀，“你们怎么都这样子，女孩儿对你好，便觉是应该的，便觉不值钱，是吗？是吗？”
梅长生没想到她在这时翻旧账，且是在供奉岳母的灯堂中。无措一霎，她戳一下他便后退一步，“不是，是我呆，是我蠢，醋醋，我错了。”
宣明珠扑哧一乐。
这是她自法染坐化后，第一次露出如释重负的笑容。
见逗笑了她，梅长生目光蓄满温柔，重新牵起她的手。
他以后再不会这样了。
心底的伤，肯说出来，那结仿佛便也解了。走到青灯尽处，宣明珠拉着梅长生在蒲团坐下。
俩人背靠着背，宣明珠抱膝忽而感慨，“其实我很羡慕梅老爷和梅太太。”
梅长生明白她的意思，她生于皇家，是大晋最尊贵的女孩子，然而心底却只是向往着一段简单美好的感情。她活得热烈又纯粹，亦期待一个人，带给她热烈又纯粹的感情。
他从前没能做到——往后，“我们也会那样好的。”
顿了一下，那把郑重清徐的嗓音又纠正道：“不，为子不必不如父，我们会更好。”
宣明珠将头向后抵在宽实的肩头，笑意皎皎复狡狡，“好啊，这句话下回我见着梅老爷，会帮你转告的。”
“还是别，千万别。”梅长生连忙揪紧她的手指头，摇一摇，“殿下疼我，别让我挨家法。”
青灯古佛下，宣明珠笑靥若景明春日里的桃花。
这个人改了许多，唯独惧父，还是和从前一样。她想起一事问：“姜瑾说那日梅老爷将你背出祠堂，你醒后，父子闭门长谈了一日，梅老爷教了你什么？”
梅长生回想起那日，恍如隔世的神情，默笑，“严冬不肃杀，何以见阳春。就这一句。”
读书隐士的秉性，说话就是这样利索。他当时伤口疼得厉害，更疼是伤口下的那颗心，听到这句熟烂到百无一用的诗，梅长生只觉父亲是想往他伤口上撒把盐。
分明说了等同没说。
然而却也是凭着这句话，他硬是熬过了西蜀雪山的那场严寒，熬过回京以来的惴惴难安，熬到见阳春。
一个熬字，底下那四点水，生生是一波一澜以心作楫捱过来的。
宣明珠拿后脑蹭蹭他，“真就这一句？那怎么谈了一日。”
梅长生失笑，望着头顶的藻井，“父亲说关门的时间越长，母亲越放心。”
宣明珠也失笑，“还能这样啊。”
“是啊，怎么还带这样的。”
他们在她父亲为母亲建造的灯室里，一递一声谈论着他的父亲与母亲。曲折的长廊外，铜钟点点，曼青色的塔林间又簌然飏落下一场雪，沆砀出安谧如画的诗情。
“你在想什么？”
“在向岳父岳母保证，余生长生会照顾好他二老的掌上明珠。”
过了一会儿。
“你在想什么？”
“唔，我想着阁老今日嘴也很甜。”
“还有呢？”
“本宫今日亦甚喜阁老。”
出了正月，梅长生正式入阁处政务，渐渐便忙起来。
二月春蒐，三月春闱，皆由阁相梅长生为皇帝主持。
宣长赐少年立志文治天下，是实干派的君主，而梅长生师从帝师，才识通瞻，操履坚贞，君臣可谓如鱼得水。
有朝以来最年轻的阁老如日中天，一时间风头无二，树大招了风，亦难免受到质疑。就说他主考过春闱后，择门生二十余人，除于各县任职，御史谏议大夫高蓿便上书御前，道梅阁老提拔之人多是相识亲故，恐有私心。
皇帝见到了奏书，在朝堂上例行问询梅长生，可有此事？
身着一品紫绫具服腰跨躞蹀的梅长生，执白玉笏出列道：“回禀陛下，吏部任命庶官，需通内阁两省批议。臣以为委任官吏必先识其才行，臣不敢擅专懈怠，对之考察问谈，这也许便是高大人口中的‘相识’，青眼勉励，便成了高大人口中的‘亲故’。倘若臣每日坐于高阁，足不出槛，只管等着批示下头整理送上的折章，想必便不会受谤了。”
此番言论一出，皇帝深以为然。谏议大夫的老脸则被呛得红一阵白一阵，无言以对。
下朝后有朝友劝高蓿：“梅阁老清慎如玉，能力出众，口锋亦不输御史台，别见他年轻，那是个四角齐全的。您老有什么想不开，非和他较劲去？”
这话传到大长公主耳朵里，宣明珠将那“清慎如玉”的评价念叨了几遍，付之一笑。
其人如玉嘛，却是不假，但要分时候。他在人前的那份矜贵冷持，入晚到她这里，便只剩下恶劣了。
御史台只顾盯着这位阁老大人的公事看，怎不见他在宅邸后头新括了一个后花园呢？梅宅与公主府同属一坊，本离得不甚远，园子落成后，紧挨梅园的巷口悄无声息开了家古书局，平时无甚客人问津，也便无人知晓，从书局里间的密道正可通向公主府的后园。
好个清正无邪梅长生，将小时候自学的那点机关术，全用在这上头了。
不用再拿子女做幌子，他来去越发肆无忌惮，见她面后自然唇舌缠绵，百般亲昵。
宣明珠令他养身一年，以安固中元根本，这个底线，她是咬定了不松口的。梅长生也不强求，一条巧舌，十根玉指，照样将她服侍得受用无边。
到后来，那冰魄兰香的**无一寸未在梅阁老手里细细把玩过，娇主子这才寻思出不对——她约定此章，仿佛是为了让他保养，并不是为了图自己舒坦呐。
再者，梅阁老对此事好似有着无尽的精力与花样，她常常招架不住。
红烛深帐里，直弄得无力慵移腕，多娇欲敛身，他这时候最坏，摁着不许她躲，直直瞧着她不着寸缕的身，看够了，再将她揉进怀里，胸膛贴上来，愉悦的低笑带出阵阵震动。
说了几次，他总不听。宣明珠有一回都不禁生疑，掬他流淌的墨发在掌心嗔问：
“你说老实话，内宫金阁的秘戏图，你是不是借阅过？”
帷幌中男子雪白的襟衫半敞，叼一缕发，靡丽深黑的目光灼灼盯住她，邪惑到极处，连胸口的刀疤都风流。
“不曾。”他吐发为笑，目光干净儒雅，“什么腌臜东西，长生不屑看它。殿下在长生眼里是天女仙娥，不容亵渎。”
说罢埋下头去，寻溪饮流，将她亵了个干净。