一颗会走路的树！
扒开一处灌木丛朝森林不远处观望的夏尔对此充满了好奇。
明媚阳光穿透树荫于林间起伏青草地表形成片片光斑，鸟儿活泼的于这片树林周围仰头高歌，不时叽叽喳喳飞到另一棵树上。
就在这种环境下，一颗躯干笔直与杨树很相似，但却用类似根须一般双腿走路的怪树映入眼中。
它正从夏尔所在灌木丛的西边不断朝东行走而去。
它看起来很沉，每走一步，那怪异的双腿就会陷入蓬松枯叶所覆盖的森林地表。
但他却又很“轻”，轻到缓缓前行间，竟没有踩到周遭地表任何一颗活着的花草上。
有时实在没有地方了，它那独特的根须双脚就会如触手一般支撑起整个沉重身体来，一挪一挪的，小心翼翼到了极点。
所以也就不难猜到，这棵树的走路速度是会有多么的慢。
因为没有任何着急事情，夏尔眼下有充足时间可以浪费。
他观察着这棵树，视线随着它不断移动而转移着，直到这棵树临近他所处藏身地时，这才悄然转身撤退。
夏尔对这棵树很好奇，但在没有详细了解之前，还是不要贸然接触的好。
只是他如此思考，但那颗怪树却显然不会想这么多。
尽管夏尔的动作隐蔽而又无声无息，然而看似很笨拙，实则对于森林环境分外敏感的恩特族牧树人其实早就已经发现了他。
“愿星光照耀着你，年轻的埃尔达。”
浑厚而又慢条斯理的声音于不远处响起，泛着点点拐弯抹角的口音，听起来有些模糊与不适应。
这似乎是精灵辛达语的某种方言版本。
此时夏尔已经离开灌木丛所在，藏在了一颗大樟树后了。
听到这声音后，他朝歪头一瞧，发现那颗怪树人此刻正停在他原本趴过的灌木丛前。
身体正对着他，“脖子”稍微前探，露出一张长在树干上的，看起来棱角分明但却充满木讷的面颊。
埃尔达的意思是星辰的子民，泛指所有精灵族，但实际上因为漫长时间以及精灵族的分流，已经不太流行这么叫了。
周围不大可能还有其他精灵存在，所以眼下这位明显在和夏尔打招呼，以至于夏尔不自觉瞥了眼林外明媚天空。
他看起来很和善，而且感觉上的确没有什么敌意，说的又是精灵的语言。
于是夏尔也就不再藏着了，整理了一下因为赶路而变得有些破烂的黑色斗篷，随即踏步从藏身树后走出。
“你好，年轻的树人朋友。”
虽说对方动作缓慢“五官”木讷，但那张脸看起来其实很年轻，并没有丝毫老态，所以夏尔如此称呼他。
“树人？我可不是什么树人。”慢吞吞的声音回答，“我是恩特族的一员，如果你要问正式称呼，你可以认为我们是牧树人。”
树人与牧树人之间有什么区别？
夏尔搞不懂，初次见面也不好刨根问底，于是他“了然”点了点头：“好吧，年轻的牧树人，中午好。”
“如果你想，可以叫我弗拉德利夫，没错，所有我认识的埃尔达都这么叫我。或者树皮也可以。”
那树人再次回答，并且朝着夏尔摇摆了一下它那看起来很稀疏的树枝。“我需要赶路了，有位朋友在召唤我，可能有什么急事？年轻的埃尔达，在离开之前，我希望能知道你叫什么。如果有机会，我会再找你聊天。事实上，我最喜欢和陌生的埃尔达聊天，他们通常走过的地方都不短，而我们……嗯，你应该看得出来，我们走路一向很慢。”
夏尔如实回答，结果惹来对方困扰的用树枝挠了挠头。
“夏尔？这个名字的含义是什么？抱歉，我对埃尔达的语言还不是很精通……事实上我才学会不久，是从我的埃尔达朋友那里学来的。好吧，年轻的夏尔，很高兴见到你。”
它说罢，复又朝夏尔摆了摆树枝，随后再次迈开他那看起来沉重无比的双腿前行而去。
……
“他好像有点话痨。”
目视对方缓慢离开，半天后，夏尔嘀咕了一声，随后才开始继续赶路。
之前他其实对于长时间的赶路已经有所疲惫了，不过现在经过这么一刺激，倒是突然发现一番新的乐趣所在。
不过原定目标却也不会因此而改变。
夏尔一直在往南走，准备先前往相对好找的矮人城市中去，然后实验自己往昔关于附魔与秘文的知识能在这里带来多少成果。
“就是太小了，抡锤子打铁什么的似乎有点不合适。”
脑海兀自思索着，却不影响他已经开始的前行。
曾经路过哈拉丁族的那位矮人在交换药剂时有过互相通报姓名以及居住地。
所以夏尔此刻并非盲目乱跑，他始终朝着哈拉丁以南的方向赶路，目的是顺着树林前往一条名叫阿斯卡河的河流，因为这条河的北岸有一条通往蓝色山脉深处的道路。
那道路主要是矮人城市与外界交流通商之用，所以被精灵甚至矮人自己称之为矮人路。
前往蓝色山脉中两座矮人城市，基本上都要经过这条路，没有其他道路可走。
夏尔并不认为自己找不到那条路，因为不久之前那场小型战役，就是在阿斯卡河与另一条河流夹角之地发生的事情。
只是当初他走的并非是林路，而是骑狼直奔陆路，但不论是林路还是陆路，只要不断向着哈拉丁族驻地往南，那么碰到的第一条河肯定是阿斯卡河没错了。
换句话说，矮人族的城市其实很好找，就是不知道需要赶路多久才能抵达。
抱着这种心态，夏尔充满自信。
然而随着林外天色渐渐从明媚转变成昏暗，最终完全被星空所笼罩后，他原本的自信就突然消散一空了。
因为他突然看到了一个按照正常路线绝对不可能再看到的身影——那颗叫做树皮的恩特族牧树人！
“难道我转向了？”
走出一条明显有人工痕迹的林中小径，看向那正于一条河流不远处高耸身影，夏尔有点傻眼。
那树人之前前进的方向明明是朝东，而他则是不断南下，怎么现在又在这里碰面了？
不过转瞬间他就暂时将这问题压在心底了，因为对方此刻正举止愤怒的不断展开攻击。
而攻击的目标则是一只只穿着破烂皮甲的矮小半兽人。
“怎么哪都有这些丑八怪？”
躲在小径边缘一棵樟树后，侧身看清形势，夏尔不由蹙眉。