扬州军大营，曹操来访，郑宝作陪。
因为诸侯走得差不多了，曹操感慨讨董大业失败，心情不佳，他来找郑宝，就是为了找个能说话的人。
“贤弟啊，此番我等是不战而败啊，为兄这心中难受，痛啊……”
曹操猛灌一口酒，不停地捶打着胸口，也不知道是喝酒呛到了还是真的心痛。
这时候的曹操，心中还是想击败董卓，夺回皇帝，重振汉室的，可惜袁绍作为盟主指挥不当，搞得诸侯离心，不欢而散。
没了联盟，他曹操空有报国之志，自身实力孱弱，不足对董卓造成威胁，难受是正常的。
“来，贤弟，陪我喝酒！”
曹操已经上头，不断地灌自己。
“孟德兄，何必如此呢。”郑宝叹了口气，劝道：“非我等不奋勇争先，亦非将士们不拼命，讨董失败，实乃诸侯各怀心思，做不到同心同德所致。”
“对，私心太重，难成大事，函谷关不打就不打了吧……只恨董贼未灭……”
曹操放下酒斛，突然有感而发：“贤弟，你我若合兵一处，趁着诸侯退兵，董贼放松警惕，可否出其不意，拿下函谷关？”
“孟德兄啊，我麾下扬州军算上辅兵不足七千人，你那里还有多少军士？”郑宝问道。
“不足五千人……”
曹操每战奋勇争先，之前追击战中甘当诱饵，损失不小，这时候已经没多少人了。
“你我加起来，麾下将士一万五千不到，就算西凉军放松警惕，又如何攻得下十万人驻守的函谷关？”郑宝道：“马腾被董卓追得上窜下跳，我俩没有助力。”
“是啊，难，难，难……”
听郑宝说完，曹操苦笑不已，还真是怎么打都没有胜算。
“贤弟何时退兵？”曹操问道。
“过两日吧，还有百姓未曾安顿好。”郑宝道。
“我从军士口中得知，贤弟将军粮分与百姓，让百姓自行前往扬州，可有此事？”曹操问道。
“有。”
这事没什么好隐瞒的，郑宝说道：“洛阳百姓遭此大难，留在洛阳难有生路，扬州虽远，却有诸多荒地待开垦，若能赶到，能保证不饿死。”
“贤弟仁慈，吾不及也。”
曹操向郑宝拱手道：“遭此乱世，惟愿匡扶天下，死后若得封汉征西将军五字，则此生无憾矣。”
“孟德兄好志向，兄弟敬你！”
“喝！”
两人频频对饮，曹操喝高了，最后是夏侯兄弟架着回去的，据曹操酒后所言，他准备回老家继续招募有志之士，等待时机，再次起兵跟董卓刚正面。
不得不说，这次联盟的诸侯当中，数曹操最积极，值得敬佩，其他人要么实力不济，要么直接空喊口号出工不出力，力量总是使不到一起去。
郑宝带七千人出来，经过几次大战，减员几百人，虽不伤筋动骨，却也损伤了战力。
而且军粮分了差不多一半出去，大军必须得返回了，不然没吃的，岂不是要一路挨饿？
郑宝可是不是别人，不会纵容军士沿途抢掠，军纪这东西，一旦放松就会变得形同虚设，必须得严格起来，不能开先河。
醉酒第二天，曹操带着他的将士们走了，袁绍，袁术在皇宫中搜索几遍，毫无所获之后也走了，洛阳城废墟里，进了一些百姓，故土难离，他们不愿离开。
整个联军，只剩扬州兵还没有撤离，因为郑宝一直在施粥，每天都有百姓排队，在粥棚前等着，他们都知道只要自觉排队，讨逆将军就会给他们粥喝。
扬州军施粥持续几天，百姓们开始习惯了。
他们倒是有地方找吃的，郑宝就头痛了，因为曹操离开，施粥就剩他一个，军粮以一种恐怖的速度消耗，他也顶不住。
好在他也要回扬州了。
这一天，粥棚拆了，扬州军大营拆了，将士们整装待发，准备回家。
回家的诱惑，没有谁能够抵抗，将士们个个激动，满面红光，脑海里满是和家人欢聚的画面。
“主公，大军准备完毕，可以回家了。”
管亥上前，向郑宝汇报道。
“传令，我们回家！”郑宝下令，令旗挥动，大军行动，将士们迈开步子，向着他们来的方向。
道路两旁，洛阳百姓怔怔的看着扬州军撤走，讨逆将军回去了，今后不再有粥棚施粥，他们不愿意离开故乡，讨逆将军也没办法留下来，一直接济他们。
这个时代的百姓是纯朴的，遭遇劫难时，是讨逆将军救了他们，现在讨逆将军要离开，他们除了目送之外，做不了什么。
忽然，路边一名佝偻身子的汉子跪了下去，对着扬州军士磕头，救命之恩，他只能以这种方式表达谢意。
哗，在那汉子的引领下，跪下来的百姓越来越多，甚至有人低声哭了起来。
既是因为扬州军要走了，也是因为对今后生存的担忧……
“主公……”
看到百姓们如此，郭嘉，许褚等人纷纷看向郑宝。
“叫他们起来吧，若生存不下去，就去扬州找我。”
郑宝打马疾行，作为后世人，他见不得这种场面，也受不住这等大礼。
张多派麾下骑兵来往呼喝，让百姓起身，同时把郑宝的话说给他们听。
……
郑宝返回扬州的路线和来的时候不一样，结盟的时候，因为大军集结在酸枣，他是一路向北走。
这次因为粮草不多，为了尽快赶回九江，路线上选择直接进入豫州颖川郡，一路向东南走，借道汝南郡直接进入扬州，到了扬州寿春，就等于回到自家地盘了。
军队赶路，速度很快，两天时间，大军进入颖川便追上了成群结队前往扬州讨生活的百姓。
看到扬州军士从后面赶来，这些百姓高兴极了，因为有讨逆将军在，他们就不怕山贼流寇劫道了。
得知颖川的流寇抢了百姓的口粮，郑宝哪里忍得住。
那些粮食是从他麾下将士们口中省下来让百姓活命用的，敢打这些粮食的主意，不仅是郑宝愤怒，扬州军士个个怒不可揭。
郑宝命令一下，张多、管亥两人便带着精锐剿贼去了，将那些没良心的贼寇灭了之后，再把他们的存粮挖出来，一来二去，军中粮草竟然越来越多，当真是意外之喜。