自从受了“则天大圣皇帝”的尊号，武曌的日子比之前好过了许多。
加上有牡丹的陪伴和照顾，她的心态也好了不少，不再过问朝政，也不再心心念念自己的大周帝国，而是平心静气的安度晚年。
斗了一辈子，她还从来没有这么松弛过。
每日里，牡丹陪她在上阳宫游春赏花，倒也清净自在。
不过上阳宫实在太大了，宫中开的最好的一处牡丹园，偏偏离观风殿有些远，纵使有步辇侍奉，武则天的身体还是有些吃不消。
牡丹花的花期并不算长，眼看这场花事就要过了，武则天有些惋惜。
“人无千日好，花无百日红，日后怕是再也见不到这样的牡丹了……牡丹，你可还记得那年冬日的百花齐放吗？”
“自然记得。上皇下旨催花，一夕之间百花齐放，天下无不臣服……”
听武则天提起往事，牡丹也是感慨万千。
那年是她刚来大唐，还是掖庭李一名小小的婢女，侍奉武曌登基大典，这才有了她崭露头角的机会，自此一发不可收拾，开始了她波折不断的人生……
“是啊，还有朕登基那日的百鸟朝凤，也是令朕至今难忘。牡丹，说来你当时不过小小年纪，哪里来的这通天本领……”
“回禀上皇，那些凤凰不过是驯化的孔雀，至于那些花能在冬日里盛开，是用了堂花术，都是提前筹备好的。”
“堂花术？这我倒是听婉儿提起过，不过当时你小小年纪，怎么懂的这些？”
“回禀上皇，其实牡丹也是跟人学来的本领……”
“哦？不知此人是谁？”
“上皇不知，上林苑里有一位奇人，名叫宋单父，尤其擅种牡丹，经他手的牡丹花总是格外娇艳。牡丹当时就是跟随他学了堂花术，才得以在冬日里让百花齐放。”
“果真如此神奇？”
“正是，也是因为之前掖庭里的交情，前些年牡丹远在西域，他还托人带去了一些牡丹花种，是他特意培育的。我把那些种子种下，竟然也都开出了牡丹花。”
“素来听闻西域偏远苦寒，牡丹花竟然能在那里养殖了？果真是奇人，有空朕倒要见见他。”
“这个简单，他本就是宫的的花师，即刻召他过来就是。说来咱们这上阳宫的花花草草，也该仔细打理一番了……”
“也好。对了，牡丹，不知那西域究竟如何？可是和那图中所画一般？”
“回禀上皇，西域虽然偏远，倒也不像常人所想那般苦寒。如今天下尚唐，尤其最为繁华的碎叶镇，风土人情倒和洛阳无异……”
听着牡丹聊起西域的风土人情，武则天满眼向往，忍不住摇头感慨。
“哎，想朕空有天下，却连这皇城都很少踏出一步，竟不如你，自由自在，走遍四海啊……”
——
当日午后，牡丹就向宫苑使说明了调派宋单父一事。
宫苑使不敢怠慢，立刻就禀告给了韦后。
因为武则天平日难得提出要求，何况只是一名无关紧要的花师，韦后闻言，倒也不好不允。
正好太平公主也在，之前听闻母亲寝食难安，她也是心怀愧疚。如今母亲既然决意安享晚年，自然要尽一尽孝心。
于是，她又趁机提到了上阳宫里人手不足一事，要韦后给上阳宫再加派些人手。
于是，黄昏时分，宋单父就来了上阳宫。
随之而来的还有十几名太监宫女，牡丹这才发现，高力士也在其中。
自从那夜政变之后，牡丹和高力士就没有再见过，但都知道彼此平安。如今再聚，自然欣喜万分。
牡丹给新进的宫人们一一分派了去处，只把高力士留在了上皇身边。
而宋单父也已经和牡丹数年未见，牡丹对其十分敬重，亲自将他引荐给了上皇武曌……
宋单父是个花师，木讷少言，与世无争，他这半生只会侍奉花草，此番能得上皇亲自召见，自然感激涕零。
武曌最喜欢牡丹花，而他最擅养牡丹花，君臣相见恨晚，关于这些花花草草的就聊了起来。
听闻上皇如今身体不便，而牡丹园又离观风殿太远，宋单父当即表示，要把这观风殿的四周，都种上牡丹，等到来年春日，这里就是一片牡丹花海……
来年春日——牡丹在一旁听着，心头酸涩。
别看武则天如今精神尚可，可是牡丹很清楚，年逾八十的她，其实已经灯枯油尽，就算能熬过这个炎夏，怕是也难以熬过寒冬……
如今，牡丹只能尽力照顾了。
——
武曌在上阳宫虽然被幽禁，但主要不联络外臣，不踏出宫苑，在一定范围内还是自由的。
这一日，武曌午饭过后又睡下了，高力士和牡丹闲来无事，守在殿外，看着宋单父在不远处整理园圃。
日光暖暖，鸟鸣啾啾，天气温暖却不炎热，微风吹动牡丹脸上的轻纱，隐约露出她的曼妙容颜。
“姐姐脸上的伤可好了一些？”
“略好一些了，只怕会留下疤痕。”
牡丹笑了笑，紧了紧脸上的面纱。
其实复颜膏用了这些日子，她脸上的伤已经好了很多，只剩下一些浅浅的痕迹。
其实牡丹以往是不太注重护养肌肤的，但此番因为脸上有伤，她就格外精细了些， 平日里注意防晒，精心护养，如今的脸蛋竟然比以往更加白皙细嫩，香肌胜雪。
不过，自从牡丹来到这上阳宫，就一直戴着面纱，如今就算伤痕渐愈，也不想去掉。
她很清楚，李裹儿之所以放心让自己活着，就是以为自己容颜尽毁， 万一被她知道自己的容貌恢复，更胜从前，还不知道又要生出多少事端。
所以，牡丹从不取下自己的面纱。
赶上皇帝带领文武百官拜见上皇的时候，牡丹还会给自己的脸上画上伤疤，用以自保。
高力士才过来，牡丹也没有机会告诉他详情，但是对于兵变那日高力士的救助，牡丹一直感激于心。
“力士，大雪那夜多亏了你赶过去，姐姐一直没有机会向你致谢，没想到今日我们倒是又聚到一处了。”
“姐姐这话就见外了，当日我也是受三郎所托，只是没能帮上忙……”
高力士说着，朝着周边看了看，压低了声音。
“不瞒姐姐，其实此番我能来上阳宫侍奉，也是三郎的主意。他怕你在这里有所不妥，现在看来还算平安无事。”
高力士笑着，看向了远处种花的宋单父。
“如今紫薇宫里闹成一团，没想到这上阳宫如今竟成了洛阳城中最清静的去处了……”
牡丹闻言，笑了笑，并没有多问。
自从进了上阳宫，她基本与外界隔离，完全听不到外面的消息。
其实她不用打听也知道，李裹儿和韦后正在朝堂和后宫兴风作浪……
她不关心，也不关注，倒是高力士欲言又止。
“力士，你是有什么话想说？说吧，这儿也没有别人。”
“姐姐还不知道吧，林远哥哥已经从北庭调回，如今正在乾陵修缮皇陵。”
“哦，他回来了……”
牡丹闻言，眉心微动，一句话也说不出来。
这一次，究竟是林远回来了，还是薛崇轩回来了呢？
——
其实不管林远回不回来，牡丹都是见不到的。
有韦后和李裹儿的监视，如今的她只能在上阳宫里专心侍奉武则天。
也好，这本就是武牡丹给自己寻求的自保之道。
只是她不知道上阳宫的安稳时光能持续多久，一旦武曌归天，自己怕是又要面临不可知的变动了……
眼下朝局十分复杂，有野心勃勃的韦后和李裹儿，有政变有功的张柬之等五王，有功高震主的相王和太平公主，同时还有东山再起的武氏家族……
在这些势力无形的较量之间，正在慢慢酝酿着一场惊天巨变。
牡丹虽然知道最后的结局，但眼下也只能躲进小楼成一统，珍惜这难得的静好时光了。
好在高力士来了之后，牡丹又轻松了不少。
不愧为千古贤宦第一人，高力士一到上阳宫便显露了出色的才华。
之前在层层级级的皇宫大内，自然轮不到年纪轻轻的他表现，但如今的上阳宫，却成了高力士的施展之地。
有了他，太监宫女们行事都有了章法，上阳宫里也越来越和睦。
因为上阳宫里只有上皇武曌这一个主子，其它规矩也没有太多，文武全才的高力士，除了在闲暇之时教习宫人书算众艺，还教习宫人射术，强身健体。
牡丹这才发现，高力士的射术几乎达到百发百中的程度。
看着意气风发的高力士，牡丹不由的想起了李三郎。
从西域回来的路上，他们在凉州休整，牡丹曾见过郭元振和三郎在校场骑射。
这高力士的射术，甚至比李三郎还要精进一些。
高力士和三郎同龄，容貌俊美，身材甚至比三郎还要再魁梧一些，如果不是少年时的那场家门变故，出身岭南冯门的他，如今也该娶妻生子，成为一方才俊了吧！
实在是可惜了。
但同时牡丹也很欣慰，难怪三郎大业终成，原来上天早就为他备下了如此得力的帮手……
“力士，以你的身手，不去做将军都可惜了……”
牡丹笑着，疼爱的帮力士擦了汗。
对待这个苦命的孩子，她也早如弟弟一般看待了。
“姐姐谬赞，力士这多日不练，已经有所生疏了……”
“话说你日日在宫中当差，这骑术怎练的如此厉害？”
“说起这个，这骑术的底子是林远哥哥在岭南教我的，后来就是在宫中和三郎一起练的。”
没有旁人的时候，力士的语气很是亲昵，不再王爷王爷的称呼，而是叫起三郎了。
牡丹看得出，经过这几次事情，高力士和三郎已经很是亲密了，甚至超越了他一直心心念念的林远哥哥。
或许这就是缘分使然，林远已经渐行渐远，而高力士终究是属于李三郎的。
“倒是委屈了你，跟着我窝在这上阳宫里虚度时日。”
“姐姐这话说的不对，哪里就委屈了，力士无亲无故，也就姐姐、三郎和林远哥哥这几位知交好友，能和姐姐待在一处，是力士的荣幸。”
高力士的话是真心的，也是他当下权衡利弊之后做出的站队。
所谓伴君如伴虎，高力士在宫中这几年，亲眼目睹了前朝后宫的种种险恶和残酷，也逐渐学会了一套处世绝学。
今天作威作福、威风八面的人，说不定明天就成了刀下之鬼。
这混乱的朝局之下，处处埋藏着隐患，早晚都会迎来巨变，所以他要择主而事，给自己找一个可靠的长久的后台。
如果说他曾经为了救命之恩，一直感恩梁王武三思，如今他已经看清楚，武家大势已去，纵使如今有东山再起之势，怕也只是回光返照。
皇帝李显太过软弱，根本不是明君之相，而韦后和李裹儿之流，不过是一朝得势，野心膨胀，学着武曌垂帘听政，却根本没有真材实料。
若说女中豪杰，除了武曌和太平公主，也就牡丹姐姐有胆有识，有些社稷之才了……
不过高力士知道牡丹姐姐是个淡泊名利之人，对于权势地位更是没有野心。
但是，从他们初次见面开始，牡丹姐姐就一直在他面前有意无意的提起三郎，似乎对三郎很是看重。同样，之前林远哥哥在话里话外，似乎也对李三郎也是评价颇高。
有了二人的铺垫，高力士也就对三郎格外另眼相看了。
再者，高力士本就和三郎年纪相仿，脾性相投，又因为牡丹姐姐的缘故，二人之间有了不少来往，也就越发惺惺相惜起来。
在高力士看来，如果李唐皇族里还有一位血性男儿，就只有年轻气盛、精明强干的李隆基了。
所以，高力士已经暗暗站好了队伍，和李三郎私下结交，如今他和牡丹一起在上阳宫，是避其锋芒，也是养精蓄锐。
他只是遗憾林远哥哥，不知道他何时才能回来，和他们一起并肩作战……