“禀左都督，禀郝知州，前面就是白马湖，已经进入山东军的防区，还请示下。”一艘小艇从北面开来，一个低级军官沿着大船垂下的绳梯爬上来，进得舱中，朝刘春和郝肖仁一拱手。
这是一条大官船船，看起来甚是豪华，舱中两侧全是木雕花窗，地上铺着毛茸茸的地毯，这简直就是一艘画舫了。
郝肖仁和刘春坐在靠窗的位置上，面前的桌上放着各色水果冷盘，有浓浓的酒香扑鼻而来。
在他们对面，有一个歌女正怀捧琵琶，纤纤玉指拨动琴弦，合着透窗而入的四月河风，当真是让人一身舒爽。
郝肖仁和刘春都是一身道袍，显得随便，身边环绕着一群艳丽女子。看他们的模样，简直就是一场浩荡春游。进舱来的那个军官一身戎装，满头热汗，看起来是如此地不协调。
郝肖仁用筷子夹了一快盐渍罐头杨梅喂了怀中歌姬一口，又对那军官挥了一下手：“知道了，若是遇到山东军的船支过来盘查，就报上本大人的名号，说本官得了颖川候的命令，前来淮安采购物品，淮安府的蒲菜滋味甚好，侯府的老太太最喜欢了，侯爷又是至孝之人，命我来买上几船。”
“是。”
郝肖仁又道：“还有，千万别让他们发现少将军在船上。”
等到那个军官退下去，他又看了一眼身边的刘春：“左都督，叫你的手下忍耐些，这几日都躲在船舱里，千万别出来。”
刘春身边也有两个女子，都生得国色天香，我见尤怜，可惜刘少将军看都不看她们一眼。
他绷紧着身体坐在那里，如同一把标枪。这是他在郑家新军训练时养成的习惯，行如风，站如松，坐如钟，卧如弓。
在山东的时候，他也是一个血气方刚的男人。窈窕淑女，君子好逑，风月场所他也不陌生，甚至有一段时间的沉迷。可今日佳人在侧，他却觉得浑身不自在。
听到郝知州这么说，刘春突然爆发了，阴沉着脸：“郝大人，某从南京出发，在泰州与你汇合，沿大运河一路北上。这么多天过去了，怎么才走到这里。当初之所以乘船，不外是因为水路快捷。可大人你磨磨蹭蹭，游山玩水，这不是耽误事吗？某倒想问一句，大人你意欲何为？今日又弄这么多歌女上船，莺歌燕舞，莫非是在戏耍刘春？”
说完，就瞪了身边那个歌女一眼。
那个歌女夹着一块虾球，正欲去喂刘春。被他满是杀气的眼睛一瞪，只感觉仿佛是落进冰窟窿里，低呼一声，虾球掉到桌子上。
“左都督真是不解风情啊，美女是用来疼的，不是用来吓的哦。”郝肖仁笑眯眯地夹起虾球放进嘴里，咀嚼了几下，感叹：“这寻常食物经过美人之手，滋味果然不同。还是侯爷那句话说得好，吃东西，有的时候吃的就是心情，吃的就是情调，吃的就是……”
“砰！”刘春一巴掌拍在桌上：“郝大人，某忍你很久了，敢问，下一步咱们该怎么做。若再说四不着六的话，休怪刘春无礼。”
说完，就瞪了身边几个女子一眼：“都给老子滚蛋，否则一一宰杀了丢进河里喂鱼。”
他已经彻底地气愤了，看着眼前这个长着白花花五花肉的死胖子，只想一拳打过去，将他那张时刻带着假笑的脸打成柿饼。
刘春心中对郝肖仁的缘起已经积压许久了，这次回淮安的旅途和他事先的想象好象有很大的不同。
其实，在来之前，刘春也明白孙元这半年以来，又是让自己做人质，又是下方到郑家新军训练，到最后，更是借出大笔款子，支援了大量铠甲器械，倒不是因为自己是他孙某人的大舅子。
孙元就是个个唯利是图的家伙，凡事只看厉害，不问人情，活脱脱奸商一个。也不知道这样一个人物，怎么能够让宁乡军中那么多好汉甘心为之效死。
孙元之所以在他刘春身上下这么大本钱，还不是想在山东军扶助自己做他的代言人。控制了淮安府，再加上宁乡军驻扎的大半个扬州府，孙元的势力自然是大到天下无人能治的地步，这就是现实的利益。
刘春在来之前，也想过孙元这次让自己回淮安，绝对是让自己同父亲刘泽清争位，争夺山东军的兵权。这已经相当于挑动他们父子相残了，按说，为人子，这种忤逆之事绝对是做不得的。
可刘春心中却有着一股无法按捺的野心，他也知道如果不乖乖按照孙元的套路来走，自己这辈子也就这样了，再没有翻身的余地。内心中，那个魔鬼不断的诱惑着刘春：干吧，干吧，只要你一点头，已宁乡军的剽悍凶残，扶你上位乃是一件轻易之事。只要你一点头，你就是山东军的当家人。你父亲大人那么多你，你已经沦为世人的笑柄，眼中的可怜虫。这次机会如果把握住了，你就是一镇总兵官，自可以狠狠地打那些曾经侮辱过你损害过你的人一记耳光。你又不是要轼父，父亲老人家已经老了，辛苦一辈子了，也该到享福的时候了。
这样的诱惑，刘春经受不住。
他只在灵台中保留了一丝情形：夺军权可以，但不能让父亲有丝毫损伤，也不能伤害兄弟们，如此，才好让天下人无话可说。
刘春在心中不断告戒，也说服了自己。
原本以为自己一到泰州，孙元肯定会派出大军护送。
可等到地头和郝肖仁一汇合，这才发现事情和自己当初所想象的并不完全一样。
好小人那里根本就没有一兵一卒，有的只是五条大船，和五船的铠甲器械和鹰洋弘光通宝。大方是大方，可没有兵，仅靠刘春手头那一百多个军官，又如何能够将偌大一个淮安府和山东军抢在手头？
这个孙元贼子，口惠而实不至，端的可恶。
当时，刘春连杀人的心都有。
可是，他都走到这里了，已经没有任何退路，只能硬着头皮和郝肖仁一道乘了大船沿着大运河北上。
从泰州去淮安城也不过几日路程，问题是郝大人好象根本就不急着赶路的样子，每到一地都会停船乱逛，四下搜寻歌女美人，寻欢作乐，纯粹就是一场公费旅游。这都出来好几天了，如今才刚进淮安府境内。
刘春觉得这死胖子就是在消遣自己，今日终于忍无可忍翻脸了。
这一巴掌拍下去是如此的响亮，几个歌女同时吓得面容苍白。
“还是那句话，美人是用来疼爱的，左都焚琴煮鹤，大煞风景，大煞风景啊！”郝大人朝几个女子一挥手，众女如蒙大赦，惊慌地退了下去。
等到船舱里再无他人，郝肖仁“刷”一声打开折扇，慢慢地摇了起来：“左都督，你又何必急于一时啊！今天兄弟就给你说一句掏心窝子的话吧。”
见他说到正事，刘春提起了精神，却不想郝大人接下来的那句话，气得他满面铁青。
郝肖仁故意叹息一声：“少将军，说句实在话，咱们扬州镇的官员俸禄是高，比如下官，每年好歹又三四百两的俸禄银子，按说也够用了。可惜了，我家里人口实在太多，这点银子要想养活她们却甚是艰难。不过，咱们扬州镇的规矩大，法纪严明，每年镇司衙门的帐房都会下来查上几次帐。鸡蛋里挑骨，查得你流鼻血，贪污这种事情，我却是不敢干的。这次好不容易出趟公差，来的时候，侯爷又说过，银子可劲使就是了。下官清贫了一辈子，这种肥差还是第一次碰到，自然是好生受用，不用那么急着进淮安的……哦，少将军是不是很热，看你一头都是汗水。”
“难不成左都督心中有事，哎，心静自然凉。来来来，我替少将军扇扇风。”郝大人一边说话，一边提着扇子朝刘春不住地扇着，扇面上写着好多字，定睛看去，依稀能够看到一段文字“……少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙……”
郝肖仁已经化身为唠叨的唐僧，嗡嗡嗡地说个不听：“这把扇子乃是虞夫人所赐之物，也是在下的最是珍贵的宝贝……啊！”
话还没有说完，刘春就伸出手去将那把扇子抢过来，撕得粉碎，直接丢到窗外的河水里去：“我叫你扇，我叫你扇！”
郝肖仁惨叫一声，悲痛欲绝：“我的《前赤壁赋》，我的董其昌啊！”
“去你的！”刘春猛地站起来，一把将郝肖仁提起来，满面狰狞：“姓郝的，你装神弄鬼了好几日，今日我且问你，兵呢，还有下一步该怎么做？否则，休怪某翻脸无情。”
刘春的力气何等之大，虽然郝肖仁是个大胖子，可落到他手里就好象是一个小鸡子，毫无反抗之力。
只在半空不住翻白眼，双腿蹬个不停。
眼见着就要糟糕，突然外面有人喊：“左都督，郝知州，有斥候来了。”
刘春这才放下郝肖仁，朝船外看去，却见又有一艘小船划过来，先前过来禀告的那个军官去而复返。
郝肖仁是彻底怕刘春了，知道这鸟人就是个狼崽子，再不敢在船舱里呆下去，三步并做两步冲出去，不等那军官上船，就厉声喝问：“什么事？”
那军官立在船头，拱手道：“禀知州，斥候急报，准塔大军已经进入淮安府，是主力。”
“什么？”这下，不但郝知州，就连刘春也忍不住大叫一声。
那军官道：“是，错不了，山东建奴完成集结之后，正沿着大运河一路南下，主力已经推进到桃源县，斥候骑兵已经抵达与淮安城一河之隔的草湾。驻守清江浦的山东军士兵，已经能够看到对面的建奴战马了。”
“建奴主力最多四日就能到淮安城。”
郝肖仁又急问：“如今淮安城中情形如何？”
“一片混乱，一日三惊，大量百姓蜂拥出城，向东南方向逃生。以城中混乱的局势看来，淮安府是守不住了。”
“建奴来得好快啊，等的就是这天。”这个时候，郝肖仁一反往日那副懒散模样，眼睛里爆出精光，大声喝道：“传令下去，所有人立即以最快速度干赶去淮安，日夜不休，人歇船不歇，务必在一日之后进入淮安城。若是路上遇到山东军盘查阻挡，一律斩杀了！”