“话说，您这伤是怎么弄的？”山口一拿着刮刀给太一剃了个月代，恰好能把头顶的伤口露出来敷药。
顶着久违的“前途光明”发型，太一照了照镜子，表示还好自己颜值足够，形象没有受到严重影响。
“我要告诉你是因晚上去找太夫小姐姐幽会，战事太过激烈震塌了房梁才伤到的头，你信吗？”太一对着镜子检查着伤口，随口说道。
“您都伤成这样了，就稍微正经一点吧。”山口一正在药箱中翻找药瓶，闻听此言还回来一个白眼。
“那我告诉你，是因为晚上在只园时发现，咱们在京都见到的彦治郎，可能一直都是阿凛小姐女扮男装假扮的，由于被戳破了真相，她恼羞成怒袭击我造成的伤口，你信吗？”
山口一愣了一下，沉默许久道：“哪家的太夫，有没有和你一起受伤？”
太一：……
“也就是说，之前在京都活动的都是阿凛小姐啊，至少咱们遇到的是她对吧。我还在想彦治郎先生剑术水平，怎么可能提升这么快，竟然能与我拉开这么大的距离，明明我也有每天坚持练剑的！”山口一又找回了些许信心。
“话说你被一个女人吊打，不是更加丢人吗？”太一浇冷水道，山口一瞬间又像是霜打的茄子一般。
“阿凛小姐和彦治郎先生为什么会突然参与尊攘活动了，我不是听说熊本藩在此事上并不热心吗？”山口一边替太一包扎边说道，随着年龄增长，曾经的剑道少年也开始关心时政了。
熊本藩又被称作肥后藩，虽然名字里也带一个肥字，且也是西南雄藩，但与所谓倒幕四强之一的肥前藩站位完全不同。熊本藩内开国思想盛行，甚至还出了个能同佐久间象山相提并论的开国理论大家横井小楠。在后世，一直到第二次长州征伐战，熊本藩也都站在了抵抗长州的第一线，奈何后来幕府太不给力，熊本藩弃暗投明归顺了萨长联军。
“除了长州这种耿直的，敢旗帜鲜明叫嚣尊攘、天诛的藩又有几个，哪怕土佐那边也只是放任下面人胡来而不表态。再说有没有藩内支持，并不妨碍旗下藩士参与暴力活动嘛，你看现今平安京闹事的也不都是长州的人啊。”太一觉得，诸藩实际上已经按压不住自家武士了，因而也没法简单通过藩厅的态度，来直接判断藩士们的阵营。
“再说，时代大潮滚滚而来，想要出人头地靠什么？当然是名望！不然你以为清河八郎那样的出身的，为什么还能得到幕府不计前嫌启用，还不是因为他有了名望。下克上搏出头，多少人打着这个主意呢，又有几个是真的因为讨厌夷人，保不齐那姐弟俩也是这样考虑的。”
“虽然接触的时间不长，彦治郎先生也总是不服输的性子，但感觉他和阿凛小姐都是心地纯净的好人，总觉得不应与天诛、攘夷、刺客这些词沾边。”自十二三岁起，山口一便跟在太一身边，个人经历的沉浮实际上并不多，因而多少还留着些少年人的心性认知。
“已经安排给足利屋的大伙去打听了，她两人既然参与尊攘活动，就不可能躲起来不见人，总会再被咱们‘抓住’的，到时候再问清楚就好了。”太一按了按头上包扎的绷带，有些怀念后世的医用胶布，现今一点小伤也得包的和粽子一样。
“光明寺那边传话，说刑部卿大人（德川庆喜）下午可能就要抵达三条大桥，驻地暂定为东本愿寺，会津中将大人询问您是否要一同前去拜访。”山口一帮着将多余的绷带修建好，退到一边请示道。
太一指了指自己的脑袋，苦笑着摇了摇头：“还是不要了，我这样去别再吓着刑部卿他老人家。这位因为早年反对彦根侯（井伊直弼）的行动，在尊攘浪士和殿上公卿中还是有些人望的，听说这次还有水户藩的人陪同，希望他来了以后，京中的形势能有所好转吧。”
太一的愿望是美好的，但事实证明，哪怕作为早年间锁国派的旗帜人物，又继承了水府老公德川齐昭的政治遗产，但“志士”们看到的仅是德川庆喜现在的身份为将军后见职，代表的是幕府利益，因而对峙起来一点也不会客气，后来事实证明，初来乍到的德川庆喜显然没想到这一节。
文久三年一月下旬，松平容保神神秘秘地召太一到光明寺议事。与以往不同，此次略过了家属互动环节，太一直接被带到了作为临时书房的偏厅，会津藩家老西乡赖母也在座等候。
太一刚刚坐定，还不待仆从上茶，松平容保便推过来一个四四方方的木匣。太一本还以为是什么稀罕玩意儿，有些好奇的拉开盖子，但见一颗人头躺在里面，顺着木匣的开口处，剧烈的腥臭味瞬间弥漫在房间里。
“哪来的？”太一瞥了一眼便马上将木匣盖上，有些无语道。
“从刑部卿那里领回来的。”松平容保满脸严肃。
“那……这人是怎么得罪刑部卿大人了？”太一心道德川庆喜是什么爱好，杀个人还向自己的小弟们展示一下。
“并非如此，”一旁的西乡赖母见“国舅爷”领会错了意思，出言解释道，“此人是某位‘一桥派’公卿的家臣，昨日人头被人从东本愿寺的围墙外扔到了寺中。”
这种威胁手段实际上在京都不算新鲜，但德川庆喜刚来就收到这么一份问候，着实有些晦气。
“前一段时间，我不是听说刑部卿大人为了安抚京都浪士，破例接见了几个颇有名气的浪士代表吗？”太一疑惑道。
松平容保此时再次开口：“对于接见京中浪士这事情，我和长冈侯两人最初是反对的，西国浪士与关东那边的不同，缺少约束惯了，对一桥藩、水户藩也没有多少认同感，实际上很难争取他们的理解，沟通不好反而结怨。不过刑部卿对京中乱象十分不满，仍然决定一试，希望让这些人消停一下。”
“会见时，对方当面提出要刑部卿确定攘夷之期，这种事情哪能说得准，也不怕你知道，上样此次入朝谒见官家，幕府内部都没有能对攘夷日程提出什么建设性意见。刑部卿只得推脱说，等上样御驾入朝再行答复，这群浪士却以为刑部卿推诿搪塞，闹得不欢而散，当夜便在住宿的寺中发现了这颗人头。”
“今日，不少殿上公卿又去东本愿寺堵刑部卿，为得仍然是攘夷日程安排一事，被聒噪烦了，刑部卿索性闭门不出，将这个交到了我这里，让我追查凶犯。”松平容保用手重重地敲了敲木匣。
在现今的京都，凶杀案可不好查，这里又没有监控又没有定位，如果再凑巧街面上没遇到目击者，对于外来人口流动这么大的城市，除非抓到现行犯外，破案实际上只能依靠玄学了。而考虑到畿内百姓尊攘热情高，不少人视杀人的“志士”们为英雄，即使有目击证人，出来指认的可能性也微乎其微。
“我明白了，这是想让我通过足利屋的渠道找找线索是吧。”太一见松平容保点头，便继续说道，“确实，按照那帮志士们的尿性，威胁将军后见人这么威风的事，干了之后肯定要相互吹嘘的，我这边请足利屋尽量去打听，咱们一块儿祈祷动手的不是个闷葫芦就好。”
“甚好！”松平容保说道。
“那么还有其他线索吗，比如说尸体在哪里发现的？”太一想了想问道。
“没有尸体，一直就没有发现尸体。长冈侯调用东町奉行所的人手，已经从此人住宅开始查起了，这个你不用管，你这里负责市井消息搜集即可。”松平容保又道，“对了，我看着平安京这边越发不牢靠了，上次让你组织的人手怎么样了。”
“最近差不多就能凑够了。”
太一所说的“凑”是真的凑，他最初是打算从虾夷地的民兵队中抽调500人来，后来想起足利屋各地宿场的人手一直没有用起来，上次开了大会后便各回各家没什么任务。现今，参觐交代制度已经形同虚设，再在宿场维持大量人力便没有必要了，因而太一正在联络各地抽调人手，刨除确实需要留在宿场保障传驿通信的，不出意外还能够凑出支三百人的队伍来，正好借着这个机会练兵整合，太一决定将其命名为义士队。
剩下的空额，从身边的随行民兵队人员抽调一百，再从虾夷地留守的民兵队中抽调一百，轻轻松松完成指标。当然面向松平容保，还是主要强调困难，上次一口气报出五百的数字，太一已经有些后悔了，毕竟斯巴达也才三百勇士。
太一带着任务返回黑谷宅邸，与喜连川与志子重新商议了一番信息收集的重点，将自家姐夫交办的任务加了进去，希望各处店面能得到有价值的线索。
令太一意外的是，最先传来的线索，并非来自于足利屋的各店面，立功的是前殿上公卿、现出家僧侣岩仓具视。这位几乎是哭丧着脸找到了黑谷宅邸这边，给表侄女、表侄子展示了一下他自己最近刚收到的赠品。
与志子先一步打开了岩仓具视带来的布包袱，然后尖叫一声扑入太一怀中，因为布包中裹着的是一只有些腐烂的断手。
太一本能地拍了拍与志子的后背安抚两下，后来觉得不对味，这位大姐什么血腥场面没见过，起码跟自己一起经历的都不少于两三起了，哪次也没见她皱一下眉头。
太一又拍了两下，见与志子仍将脸埋在自己胸口，催促道：“与志姐，差不多就行了，你再这样装有损你的原人设啊。”
与志子起身狠狠瞪了太一几眼，转身又是大家闺秀的做派，含笑向岩仓具视告罪道：“刚才手上染了血污，妾身去清晰一下，叔父大人您和太一聊。”
“自便！自便！”岩仓具视应了两句又看向太一，有些担心道，“不是说出家就不会被盯上吗，虽然不知道是谁的手，但这可比上次投血书严重的多。”
见岩仓具视被这残肢刺激的有些心神不宁，太一赶紧安抚几句，并将德川庆喜最近的遭遇与这位说了，说明并非是专门针对岩仓具视，仍然以威胁为主。同时，太一表示岩仓具视如果确实害怕，可以搬到自己的六波罗宅邸去，那边住着不少陆战队的武士和民兵，几乎不可能有暴徒为了他这个被免职的前公卿去犯险。
忽悠走了岩仓具视，太一觉得事情肯定没完。果然，尸骸陆续被抛入一众亲幕府公卿的家中，这已经不大像是“志士”了，很有变态杀人狂的既视感。
而随着尸骸的不断出现，这件事终于在市井间发酵了起来，为了防止产生效仿效应，东西町奉行所加大了夜间巡逻力度，害怕此事酝酿为风潮一发不可收拾。
模仿者一时没有出现，但喝了酒之后吹牛的倒是抓了不少，足利屋各店搜集来的消息有不少一看就知道是酒后乱言，但信息太多太一没心情筛查了，都一股脑丢给了光明寺那边。
不过毋庸置疑的是，此事的发酵，让京都藩士、浪士们的“热血”被点着了。二月下旬，长州藩藩士久坂通武（玄瑞）等直入关白近卫忠熙宅邸，要求朝廷订立攘夷之期，久坂通武甚至表示如果关白大人不答应，自己就当场切腹。
近卫忠熙听说过有浪士用自杀来讹钱的，怎么到自己这里就成了政治讹诈。这位到底是老江湖了，充分肯定了久坂通武等人为国为民的觉悟，表示自己一定会认真考虑其建议，这样才把这几位大爷哄走。
然后第二天，近卫忠熙便以身体抱恙为由，向官家辞任了关白之职，彻底不陪着玩了。朝廷少壮派公卿借此机会，推举了同为太政官、倾向于激进主张的鹰司辅熙接任关白，朝廷内部的公武合体派有进一步边缘化迹象。
为平衡朝廷严重的阵营失衡问题，在幕府举荐下，官家敕令已去岁便开始参与政务的狮子王院宫朝彦亲王还俗，新赐宫号为中川宫，正式参加朝议，算是暂时止住了公武合体派的颓势。
朝堂之上还算有来有往，市井之间则完全成了激进派的乐土，各种“新点子”层出不穷。同样是二月下旬，有十数浪士闯入等持院，砍下了室町幕府初代征夷大将军足利尊氏等塑像的脑袋，并排陈列在三条大桥附近河滩上展示，京都全城哗然，形势瞬时转为肃杀。