战争初期，浙沪联军进展顺利，连连击败江苏齐燮元部队。
但9月8日形势发生了突变。这一天，闽赣联军由于孙传芳的同学，浙江炮团团长张国威贡献了布防图，轻易占领了仙霞岭。向江山、衢州逼近。【..】
原来，江浙战争爆发后，孙传芳故意没有采取统一步骤发动进攻，而是静观时局的变化，试图等到江浙双方两败俱伤时再动手，以收渔人之利。
但就在这时，在福建厦门、在江西戆州、在湖南郴州、在湖北荆州分别发现国民革命军，唱着国民革命军进行曲，踏着滚滚怒潮，高呼打倒军阀杀了过来。
听到过去态度暧昧的杨兴竟然誓师北伐，听到声言，若北伐不成功，将不收兵的誓言后。
孙传芳一面让周荫人、陈光远分别率部在闽粤、戆闽边境抵抗国民革命军，而自己则亲率主力进攻浙江，孙传芳计划先击败卢永祥，为直系获得一个稳固后方后，再率兵南征。
由于此时在粤国民革命军势力远远超过同时期，所以由于国民革命军的牵制，虽然没有挽回卢永祥失败命运，但是其抵抗时间远远超过历史。
在离开前，杨兴还专门与陈炯明进行一番交谈，对联省自治，杨兴认为这不过是封建割据，即使美国在独立时期搞出的州权，也在南北战争后被联邦政府打破了，我们是革命党人，怎么能够搞这套呢？
对此次北伐，陈炯明认为是五五波，毕竟在这几年，直系军阀独大，武力统一中国之势已成，但是曹锟倒行逆施，竟然为了当总统，而贿赂议员，成为天怒人怨的人物，虽然吴佩孚还是颇得人心，但是毕竟在遭到多路军阀围攻之下，势必难以幸免。
与唐绍仪商谈，确定前方军饷粮食供给，与顾品珍、熊锦帆、李协和、杨子惠商谈，确定前方军火，士兵供给。
在面对多路军阀征讨之下，曹锟大骇，直系根本是在北方，虽然南方的革命政府气势汹汹，但只要达到后方稳定，也能徐徐进军南进，解决南方革命党人隐患。
因此，直系战略就是集中力量，迅速击溃奉系军阀，从而再挥师南下恢复南方态势。
因此，在听到张作霖集合19万奉系人马，分两路向山海关、赤峰、承德方向进发，曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，率二十万人马迎战。
任命齐邉元、孙传芳为征蛮军正副总司令，督帅苏闽戆各部，阻挡南方国民革命军。
虽然吴佩孚一直看不起张作霖，认为自己劲敌非杨兴莫属，但是毕竟杨兴兵力与张作霖相比，中间有赵恒锡、孙传芳、陈光远等人所阻隔，而张作霖若是入关，必然立刻占领北京，到那个时候，直系就丧失了北京政府这最后一块遮羞布。
如此，还是决定坐火车赶往北京，以组织对奉系战争。
刚到达北京，南方纷纷传来不好的消息，杨兴率领所部5个军，包括新近收编的原孙文北伐军的黄成毓的第7军，以及粤军第5军，第7军，不论如何实力也不可能怎么强，因此，吴佩孚自信，能够在击败张作霖时再调转枪口对付杨兴。
吴佩孚认为，杨兴要攻陷重兵布防的两湖地区，非两个月不可，而在这段时间内，自己完全可以击败张作霖。
因此，在曹锟任命吴佩孚为讨逆军总司令时，吴佩孚当即纠集20万大军，前往北京，准备与张作霖决战。
为抗击奉系军阀的进攻，吴佩孚于9月18日晚10时宣布，自任总司令，并以王承斌为副总司令兼直隶筹备司令，兼直省后方警备总司令。
以彭寿莘为第一军总司令，沿京奉铁路出发，对付山海关、九门口一线；
以王怀庆为第二军总司令，出喜峰口，趋平泉、朝阳；
以冯玉祥为第三军总司令，出北古口，趋赤峰；
以张福来为援军总司令，组织直、鲁、豫等10路援军20万，依托长城组织防御。
出兵讨伐赵恒锡，着实让杨兴冒了一定风险，毕竟赵恒锡不但不属于直系军阀，而且从根本上来说还属于一个外围革命党人，就像历史上川军那样。
赵恒锡早年参加革命，为同盟会会员。在辛亥革命的时候，时任新军协统的他不但率先起义，是广西独立的重大功臣。
在阳夏战争正酣的时候，赵恒锡率部驰援武昌，可以说是辛亥革命的一大功臣。
在第一次护法战争的时候，配合谭延闿等人驱逐皖系军阀张敬尧，被孙文任命为湘军总司令。
但在那以后，掌握一省政权的赵恒锡逐渐偏离了革命方向，逐步沦落为一个彻头彻尾的大军阀。
赵恒锡为了巩固自己的势力，与梁启超等人搞出一个联省自治主张，完全实行一种地方割据。
梁启超、赵恒锡等人联省自治主张，就是要将全国各个省搞出一个个半独立的独立王国，本省的行政、军事、财产完全为本省所掌控，如此造成事实的决裂。
梁启超、赵恒锡的主张一直遭到以孙文、杨兴为代表的北伐派反对，孙文认为是地方军阀作为对抗中央，割地自保的一种口实，军阀没有先行立宪进而给予人民民主的意思。
杨兴则更是认为，联省自治，名义上虽然归权于民，但是掌握各省行政、军事的，事实上是各省督军，是一种事实的军事割据，而不是一种还政于民的举措。
梁启超、赵恒锡所搞的联省自治，是一种小农思想作祟，事实上在全国形成20余个独立王国，人为将国家、将人民分裂。
历史经验表明，只有将全国统一起来，只有全国形成统一的政权，建立起统一的经济体，中国才可能自强于世界强国之林，而梁启超、赵恒锡等人的联省自治，只会让中国象欧洲那些小国走向对立，走向分裂。
但即便如此，杨兴也难以以反对赵恒锡联省自治而举兵讨伐，在历史上，联省自治颇为蛊惑人心，受到南方各省广泛支持，如两广、四川、贵州、浙江、江西等地都曾宣布施行过联省自治。
虽然由于穿越效应，如今在四川、贵州、两广等地主张联省自治的人数大为减少，但减少并不等于没有。
还有，国民党事实上是一个大熔炉，各种主张都有，在北伐之前，一些人认为赵恒锡过去为同盟会的一员，一些人苦劝：国民政府劲敌乃北洋军阀亦，赵恒锡为革命队伍的一员，总司令千万不要做亲者痛仇者快的事情啊。
汪精卫等人出于国奉浙三角反直同盟关系，出于维护粤系在国民政府的作用坚决反对：总司令，我们与奉系、浙江有三角反直联盟，现在齐邉元、孙传芳等人正率兵全力进攻浙江，直系在闽戆地区力量异常薄弱，总司令可以率军北上，占领闽戆，然后直下苏沪、鲁直，如此可以迅速的兵临北京城下。
杨兴叹息道：兆铭，此言虚亦。国奉浙三方结盟，共同反直的消息，早已经漫天飞舞，作为直系后起之秀的孙传芳不可不知道这一点，不可能不事先预防这一点。到时其必然在闽粤、戆粤边境集中重兵，如此如果我们大举入侵闽戆地区，必然遭到顽强反抗。
反观湘省，则不这样。大家认为赵恒锡昔日为同盟会一员，如今又与直系若即若离，在如今反直的大环境下，我们没有再找一个劲敌。
再说了，我们只有先击溃赵恒锡、会攻武昌，如此两广、西南各地革命势力才可以连成一片，我们的革命势力才可能形成一个拳头。
廖仲恺反对道：总司令，如今作战，讲究的一个出海口，我们即使先占领两湖地区，但这样我们也只有两广沿岸这些出海口，不利于与外面革命势力连接在一起。
旁边顾品珍解释道：廖夷白，此刻舟求剑之法亦。与海外联系，辛亥革命的时候，我们国民党在国内没有形成稳固势力，如此是需要海外联系。
但现在则不同，总司令在四川经营十余年，在滇黔也有数年，在四川已经建立起交通网络，建立起强大的军工基础，如此我们不像辛亥革命那样需要太多外部势力支持。
再说了，欧战告诉我们，军队后勤补给的重要性，如今粤汉铁路，仅仅韶关到郴州段没有铺通，我们完全可以出兵两湖，贯通粤汉铁路，如此出川有长江、有渝宜公路，北上有粤汉铁路，以及平汉铁路啊。
一听到粤汉铁路，广东诸人一片默然，贯通粤汉铁路，一直是粤人心愿，现在看到粤汉铁路贯通在望，一些人面露喜色。
但汪精卫、廖仲恺还是顽强坚持自己的主张，且认为北伐最先拿湖南同志开刀，有点混淆大义。
这无疑激怒了以李璜等人为首的青年团，他们站起来，情绪激动的说道：汪兆铭，此言差异。北伐不仅仅是打倒曹吴，恢复法统。更主要的是反对曹锟的贿选政权，还民众一个个朗朗乾坤。
如果说曹锟是大贿选，是贿选总统，那么这个赵恒锡就是贿选省长，是革命队伍的耻辱，是毒瘤，作为革命党人的我们，就应该拔掉这颗毒瘤。
原来，受到曹锟贿选总统的启发，一心搞连省自治，一心想割据一方的湖南督军赵恒锡为了巩固自己的统治，在湖南搞贿选，通过贿选当选省长。
当时湖南人民通过歌谣讽刺赵恒锡，“一张票吃点心，二张票吃饭，四张票吃酒，十张票与洋一元”的价格，来为自己拉票，当选所谓的民选省长的。
赵恒锡所主张的联省自治，不过是军阀据割的变身而已，他以联省自治，保住自己声望名望与官爵。
省宪法虽然规定，大家享有言论自由，但是在对付学生时，竟然派出军队，以学生侮辱了士兵为由，让士兵上街殴打学生！丘八爷们得令后分散出动，处处截击游行后解散的学生，打得学生们无处躲藏
即使第二天学生们不敢再上街了，士兵们反寻到学校里去打。这回才真是秀才遇上兵，干脆没理可讲了，只好被迫停课避祸。
学生们一连挨了三天打，打破的不光是那些年轻的脑袋，更有那些脑袋里的以宪法和平争权利的思想。（有人说毛润之以后激进，大概就是挨了这种打）只有消灭盘踞各方的军阀，才可能真正实现和平民主，才可能真正使中国强军富国殷民民主文明。
如此，杨兴以赵恒锡贿选省长，以赵恒锡镇压学生为由，通过所掌握的国民党，开除赵恒锡昔日同盟会会籍，发出讨伐檄文，征讨赵恒锡。