次日，在长安的各种酒楼茶馆里开始流传着一种说法，说崔圆在年初与回纥有勾结，欺骗皇帝御驾亲征而被困于西受降城，说得有根有据，张三立刻联想到最后确实是崔圆得利，他拍脑门恍然大悟，转身便将自己的分析告之李四，再添些油醋，仿佛他就是崔圆肚子里的蛔虫。
或许李四有亲戚是什么少卿或郎中，所以政治觉悟颇高，李四便觉得自己肩负着大唐的兴衰，于是他一口气将此事又告诉了王五、李六、赵七，并信誓旦旦拍胸脯保证，这件事是他亲眼所见，绝无虚言。
消息越传越广，派生出来的说法也越来越多，甚至有人说崔圆本来就是胡人后裔，某个风雪初停的早晨，被崔家下人在崔府台阶上拾到；但流传得最广的一种说法却是崔圆欲谋害当今皇帝，自己篡位登基。
不少人都敏感地意识到，在这个消息的背后，或许真有什么事要发生了。
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数十匹快马穿过清晨的白雾，越过光秃秃的田野，风驰电掣般向太原城疾驶，张破天脸色严峻，目光中充满了焦虑之色，他刚刚得到消息，家主病势恶化，命他十万火急赶回太原本宗，他星夜急驰，原本十天的路程，被缩短到了六天，众人冲上一道土坡，太原城宏伟的城墙已遥遥在望。
这是张破天半个月来的第二次回太原，第一次，也就是张焕离开太原后不久，他回到本宗参拜了先祖牌位，算是正式回归张家，但他最大遗憾就是张焕没有能成为家主继承人，而且还有脱离张家的迹象，不过张若镐却告诉他，事情没有他想的那么糟，并要他放手让张焕自己去走，在疑惑与半悟中，张破天再一次回到了太原。
自从上次家族会议后，太原张府便渐渐归于平静，张若镐病势沉重，很大程度上他只作为张家族人一种精神上的寄托，大多数族务琐事他都交给了家主继承人张灿的处理，只有遇到重大事情，他才会发表自己的意见。
这天早晨，张若镐半躺在病榻听张灿的禀报，他的生命力已经越来越衰弱，几近油近灯枯，到晚上时甚至已经处于半昏迷状态，只有在早上他才略微有一丝神智。
“家主，吏部的抄报已经到了，荫张煊为虞乡县县令。”
张灿暗暗叹了口气，自己是虞乡子爵，而张煊却是虞乡县令，这明摆着是和自己对着干，吏部是崔圆所控制，可见他并没有因此对张家死心，只要遇到机会他还是会对张家下手，想到这里，张灿心里感觉到压力十分沉重。
从能力上讲，张灿属于老持稳重型，偏重于守成，而开拓性不足，比如张家族会后，对于张家庶子们要求增加月例的要求，他迟迟拿不定主意，这就在张家空前的团结上留下了一道裂痕，庶子们普遍怨恨于他，可嫡子们却又不领情，他们希望能把张家的田庄分给各人，原本庶嫡和解的大好局面，在他的犹豫中白白放过了。
但有一点张灿却不含糊，那就是对大唐天子的效忠上，张焕走后的次日，李系便秘密接见了他，亲自给他倒茶端水，又把自己佩带了十五年的玉佩赏赐给了他，准他见天子不拜，并当场写下一道密旨，封他为虞国公、太原留守、河东节度使，皇上的恩宠使他感动不已，张灿遂将自己正式划为从龙派，不过这件事他却没有告诉张若镐，他早就知道，张若镐和张破天实际已归顺了皇上，否则怎么会每年输送百万石粮食和八十万贯钱给安北的段秀实，自己不过是延续了张家一贯的立场。
张灿等了半天，却没见家主的回答，他略略从帐帘缝里向里面瞥了一眼，只见张若镐紧闭双眼，面如金纸，已经瘦得俨如骷髅一般，他便悄悄要退出去。
“今天张破天要来，立刻带他来见我。”就在张灿要退到门口时，却忽然张若镐低声说了一句话。
张灿一怔，他刚要答应，身后却传来急促的脚步声，“少家主，张破天回来了，要见家主。”
张灿狠狠瞪了管家一眼，“张尚书的名字是你可以叫的吗？以后要称他二老爷！”
管家惶惶答应，张灿又看了房内一眼，低声道：“家主要见他，把他领进来吧！”
片刻，张破天急匆匆地进了张若镐的房间，房间里光线昏暗，暮气沉沉，充满了死亡的气息，他轻手轻脚走到了家主的榻前，收起了帐子，张若镐微微睁开眼，干涩的嘴唇露出一丝笑意，他目光转动，又看了后面的张灿一眼，张灿明白过来，他立刻退出了房间。
“我恐怕快不行了。”张若镐苦涩地笑道。
张破天默默注视着这个曾经是十几年的仇人，而现在是他的大哥，他握住张若镐的手，轻轻地点了点头，“大哥有什么话，就对我说吧！”
张若镐颤抖着手，从贴身处摸出一把钥匙，他指了指床头的一只紫铜箱，张破天会意，接过钥匙打开了箱子，箱子只有一些陈旧的衣服，在箱角有一只圆筒形的皮囊，张破天将皮囊取出来给他示意一下，张若镐微微地点点头，“你扶我坐起来！”
他吃力地坐了起来，微微喘气道：“你应该猜出，张焕不是我们张家子弟。”
“是！我已经猜到一点了。”
这时张若镐的眼睛变得明亮起来，蜡黄的脸上也出现了一抹酡红，他指了指那个皮囊道：“那里面是前太子豫留下的遗旨，命我们张家助他儿子重夺皇位。”
“什么！”张破天大吃一惊，“难道张焕是．．．．．．”
张若镐慢慢地点了点头，“不错，这就是我想立张焕为家主继承人的真正原因，夺回皇位不是一年两年，恐怕你我都看不到那一天，只有让他掌握了张家的财力和地盘，他才有实力去争夺大位。”
“可是他若失败了，我们张家的风险？”张破天很是忧虑。
张若镐瞥了他一眼，冷冷地说道：“张家若不行此险棋，最晚十年之后，河东必是崔、裴的盘中之肉。”
张破天默然无语，虽然家主说得有道理，但这其中的风险实在太大，拿整个张家来下注，稍一疏忽，张家就是灭门之祸，他心中实在有些不赞成。
张若镐似乎看出了他的犹豫，心中不由暗暗叹了一口气，连张破天都说服不了，那谁还会赞成，他轻轻拍了拍他的手，又再一次劝道：“我从张焕小时便观察他，若他是个浪荡公子，或是平庸碌碌之人，我也不会有此念头，可是他确实是个做大事之人，连你都称他为河东三张之一，难道现在反而不相信他了？”
张破天的眉头拧成一团，他当然知道张焕是大有作为之人，可他至始至终都把张焕定位为重振河东张家的中兴家主，从未想过让张焕去争夺那个至高无上的皇位。
他心乱如麻，便叹了口气道：“这件事让我再想一想。”
“好吧！”张若镐脸上的异彩慢慢褪去，他无力躺了下来，把皮囊交给张破天道：“我时日不多，它就叫给你了。”
张破天接过，小心把它收好了，又低声对张若镐道：“请大哥放心，我会誓死捍卫张家的利益，决不让崔、裴插手河东。”
张若镐闭上了眼睛，再也不说什么，张破天慢慢退出房间，他站在门前，眼中充满了忧虑，良久，他取皮囊中已经发黄的遗旨，慢慢将它撕得粉碎，喃喃道：“大哥！对不起了，我们张家绝不能用诛九族的代价来作为赌注。”
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长安曲江池，白昼短暂，暮色已悄悄落下，业已进入仲秋，夜里朔风强劲，曲江池畔游人寥寥，偶然还有一两对迟迟不肯归去的恋人。
在曲江池通向长安的官道上匆匆走来一名老人，他头发已经花白，满面沧桑，后背略略显得有些佝偻，他便是从小照顾张焕生活的哑叔，他刚刚是来曲江池参拜主母回家，张焕为了保护母亲的安全，并没有告诉他母亲在秋水观，只是简单告诉他母亲在曲江池附近出家。
于是，每天来曲江池参拜便成了他生活唯一的精神寄托，这是他十几年来在太原养成的习惯，今天和往常一样，他在向东参拜后便急着赶回长安。
官道上很安静，一阵秋风卷起地上的几片落叶，打着旋在哑叔脚下跟随，他忽然觉得有些冷，便将衣服裹得更紧一点，后背显得更加佝偻。
忽然，从树后窜出一条黑影，一棍砸在他的后脑上，哑叔软软地倒下了，这时又从树上跳下三名黑衣人，四个人迅速将他装进一只麻袋，抬着他便向路旁的树丛里奔去。
他们刚刚跑进树林，却忽然呆住了，只见他们的栓在树林里的马都倒毙在地，另一个接应他们的同伴也仰面朝天，早已死去多时。
一声唿哨响，在他们周围忽然出现了百余名黑衣人，个个手执军刀，目光阴冷地盯着他们，俨如一群在夜色中游荡的幽灵。
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夜更深了，在长安城门将要关闭的刹那，数匹马飞驰进了明德门，他们仿佛一阵旋风卷过朱雀大街，直向宣阳坊扑去。
片刻，这几名骑士已经到了崔圆的府前，跳下马飞奔上了台阶，府内，崔圆背着手在书房内走来走去，他脸色阴沉，目光中带着怒意，这几日，崔圆已经烦躁到了极点，这两天关于他的流言他已有所耳闻，虽然没有什么证据，但三人成虎，这些流言会坏了他的名声，更重是已经有人开始动手了，这个人是谁不得而知，是什么目的也不清楚，但有一点可以肯定，这件事的背后必然隐藏着一个巨大的阴谋。
这正是他烦躁的原因，他至今看不出这个阴谋究竟是什么？
在墙边，崔雄直挺挺地跪在那里，一动不敢动，崔圆瞥了他一眼，心中更加恼怒，自己耐不住崔庆功的一再央求，便将绑架张焕老仆这件事交给崔雄去做，那老仆每天都要出城去曲江池边参拜一番，绑架他已经是简单得不能再简单之事，可就是这件小事，他崔雄也没能办成，到现在人还没有回来，不用说，必然是出了意外。
“你说，这件事你告诉过谁？”
崔雄沮丧到了极点，因为太过于简单，他压根就没把这件事放在心上，不料还是出了意外，虽然他下了赌咒，但他心里还是有些发虚，中午在翠云居他喝得酩酊大醉，确实不知道自己有没有说过什么，虽然是这样，但他却不能说出来，他惶恐地道：“侄儿敢发誓赌咒，这件事绝没有告诉任何人，我也不知道是怎么回事？”
“哼！你的赌咒？”崔圆一阵冷笑，“你的赌咒只配给女人去说，别在这里污了我的耳朵。”
忽然，管家飞跑而来，在门口急声禀报，“老爷，去城外查坊的人回来了，他们带来了消息。”
崔圆精神一振，“快！让他们进来。”
很快，一名骑士大步走进来，他半跪向崔圆行一礼道：“属下在树林里发现了他们五人的尸首，现场有打斗的痕迹，地上的脚印显示对方足有百人之多。”
崔圆一下子愣住了，百人之多，对方竟为这件事下了这么大的血本，他的本意是想从张焕的老仆那里得到一些关于张焕的情报，但有人竟为了抢夺这个老仆用了百人之多，难道这个老仆身上还藏着什么秘密吗？还有，这又是谁在背后动手？难道又是裴俊不成？
他忽然又想起了那流言，这两件事之间，有没有什么关系呢？
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‘哗！’一桶水泼在哑叔的身上，他渐渐地苏醒了，只觉得头痛欲裂，喉头一阵阵涌出甜意，手脚都被牢牢捆住，慢慢地，他的眼睛适应了阴暗的环境，他向两边看了看，这似乎是一间养马的石屋，堆满了草料，房间里弥漫着马的臊臭之味。
而在自己身旁则站着两个极其雄壮的妇人，是妇人，他看清楚了，是两个身高皆足有七尺，满脸横肉的妇人，手交叉在胸前，那胳膊甚至比一般男人的小腿还粗。
“醒了？”哑叔只听她们含糊地嘟囔一句，随即身子一轻，竟被她们一左一右，拎出了房间。
“想不到你这个老杂毛居然是个宦官。”一名妇人‘嘎嘎！’地笑起来，那声音俨如夜枭，令人毛骨悚然。
哑叔一下子血涌上了脸，他紧咬着嘴唇，一声不响，很快他被拎到一条回廊上，外面还是夜色沉沉，漫天的星光，旁边是一个巨大的广场，哑叔忽然认出了这个地方，这里竟然是掖庭宫，掖庭宫是宫女居住和罪妇服劳役的地方，自己怎么会在这里？
两个巨大的妇人健步如飞，很快便将他拎到另一间空旷的屋子，屋子里有个铁笼，两个妇人一把将他扔了进去，随即铁门重重关上。
过了片刻，他隐隐听见说话声传来，“太后放心，此事崔圆绝不会知晓，我用的是我父亲的亲兵，绝对忠诚于我。”
“朱将军做事，哀家一向是放心。”
“太后？”哑叔眼中闪过一阵惊惧，他本能地向后退去，可身处铁笼，他无处遁身，门‘吱嘎’一声开了，脚步声杂乱，走进了七、八个人，为首之人正是太极宫的主人，当今太后张良娣。
自从正式立李邈为太子后，张良娣便失去了作用，被崔圆彻底抛弃了，复出的希望被再一次断绝，张良娣心中便只剩下了刻骨的仇恨，她恨所有的人，恨利用她的崔圆、恨早已化成泥土的先帝、恨夺得抚养太子权的崔小芙，恨将李系救回来的张焕，但她最恨的是当今皇帝李系，正是由于他的无能才导致今日皇权没落，也正是由于他不死在西受降城，才让自己垂帘听政的美梦破灭了。
虽然她失去了一切，但她决不甘心，绝不会善罢甘休．．．．．．
张良娣走到铁笼前，冷冷地注视着笼中之人，她忽然笑了，“果然是你，韩元太，当年的东宫副总管，我们已经有十六年没见了。”
哑叔已经平静下来，他满眼怨毒盯着这个女人，嘴里忽然异常吃力地迸出了两个字：“贱．．人！”
他话刚出口，便被其中一个悍妇迎面一拳，将他打翻在地，哑叔慢慢坐起来，抹去嘴角的血迹，依然刻骨仇恨地盯着眼前这个女人。
“我十六年前就听说那个人在外面有个私生子，一直便寻他不得，原来这条漏网之鱼竟然是张焕，皇上的心腹，真是妙得很啊！”
张良娣忍不住纵声大笑，李系居然让李豫之子看守大明宫，真是个莫大的讽刺。
“贱．．人！我家公子．．．杀．．死你！”
“他先想办法保住自己的小命吧！”张良娣冷冷一笑，转身去了。
她走回廊上，对身后跟着朱泚淡淡笑道：“朱将军，这件事哀家要多谢你了。”
朱泚满脸笑容地应道：“给太后办事是属下的荣幸，万万当不得‘谢’字。”
在太原发生刺杀事件后，朱泚便发现了李系对张焕开始极度不满，他敏锐地意识到这是一个替父亲报仇和挑起大唐内乱的机会，若能借李系之手杀死张焕，再挑动天骑营发生兵变，杀死崔圆和李系．．．．．．
当然，事情不是他想的那么简单，这中间必须要有一根撬棒，利用它一步步达到自己的目的，他早就有腹案，这个人就是他负责看管的太极宫之主，张太后。
偏巧，张良娣也早就看中了这支控制着太极宫的龙武军，两人有着共同的敌人，一拍即合，两人迅速秘密地结成了联盟。
听到朱泚说了个‘谢’字，张良娣哼了一声道：“你少在我面前装忠诚，我们不过是互相利用罢了。”
她眼光向两边一瞟，见随行的宫女都知趣地远远跟着，便压低声音道：“我想把此事捅到大明宫，让他知晓，你觉得如何？”
朱泚脸上的谄笑已经消失得无影无踪，他沉思一下，便冷冷道：“张焕之所以几次逃过大劫，都是因为下手太软太早的缘故，这一次索性就把事情弄大，让他成为众矢之敌，让他无处容身！”
张良娣轻轻点了点头，“那你说说看，下一步我们该如何行棋？”
“不急！我们慢慢来，一点一点地收网，这样才能抓到大鱼。”
张良娣眼睛眯成一条缝，她与朱泚对视一眼，皆心照不宣地笑了。
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