三年前，长孙南方因为和崔圆的关系，被裴俊用明升暗降的手法夺取了太常寺卿的实职，升为虚职太子少师，在别人看来，这是一件极为不幸的事情，可却正中长孙南方的下怀，没有杂务的烦扰，可以使他将全部身心都放于马球之上。
也就是从那时起，他两耳不闻窗外事，一心只练马球师，功夫不负有心人，经过三年的卧薪尝胆，两个月前的马球大赛上，他的马球队终于击败了强劲的对手河东马球队，在百余支参赛队中夺得第三名，长孙南方几乎疯狂了，他毫不吝啬地送给每个马球队队员一座田庄。
虽然事后也十分后悔，但他依然逢人便笑道：“和他们取得的名次相比，几座田庄算不上什么，呵呵！”
十一月二日是长孙南方夺得马球赛第三名二个月纪念，同时也是他六十岁寿辰，为了纪念胜利，当然也是为自己祝寿，他决定大宴宾客，尽请长安名流来赴宴。
请张焕则是巧合，他的家人去卢杞府上送贴时正好看见张焕的士兵驻营，回来报告了老爷，长孙南方看在女婿宋廉玉的面子上，决定请这位几年前得罪过他之人。
虽然宋廉玉对打马球有着天生的笨拙，几年来没有丝毫进步，但是他在官场上却似乎开了窍，如鱼得水，短短几年便升到了从四品的太常寺少卿，让人刮目相看，成为长孙南方所有女婿中最出彩的一人，有了这样的高位，他妻子脸上也有了荣光，不会打马球自然也没什么关系了。
一大早，长孙府上就开始忙碌起来，杀猪宰羊、张灯结彩，锣鼓敲得震天响，舞狮舞女漫天飞，长孙南方的女婿们各尽其责，忙碌异常，有的安排座位，有的检查厨房，有的站在门口迎宾，有的躲在后面收礼，负责迎宾的是两个人，一个是大女婿将作监少卿侯耀宗，另一个就是太常寺少卿宋廉玉。
到了下午，客人陆陆续续到了，两人热情寒暄、进退有礼，配合得倒也十分默契，一辆马车停下，兵部侍郎李涵携夫人走下马车，侯耀宗连忙迎了上去，躬身施礼道：“李侍郎能亲自来，敝府荣耀倍增，欢迎！欢迎！”
李涵也拱拱手回礼，“长孙前辈的寿辰怎敢不来。”
他取出一纸礼单，“微薄心意，敬请笑纳。”
侯耀宗连连称谢，将李涵迎了进去，片刻，又一辆马车停下，大理寺少卿辛杲带妻子走了下来，宋廉玉飞快地迎了上去，笑眯眯捶了他一拳道：“昨晚那杯酒，你可没喝就跑了。”
辛杲急忙咳嗽两声，向旁边使了个眼色，宋廉玉见他妻子在旁，故作恍然，“难怪辛兄从不叫酒姬陪酒，原来家有娇妻，羡慕啊！羡慕啊！”
一席话使得辛妻脸色由阴转晴，十分欢喜地向丈夫望去，原来他外面喝酒不找女人，辛杲干笑两声，暗暗对宋廉玉感激不尽，他连忙取出礼单，递过去道：“这是一点薄礼，还请笑纳。”
宋廉玉口中称谢，他又附在辛杲耳边低声道：“等会儿见到家岳，恭祝他马球来年第一，比祝他活百岁还管用。”
两人皆会意大笑，宋廉玉将辛杲夫妇请入府中，再回到门口时，不由一呆，只见吏部侍郎裴佑已经到了，在他周围一丈，很多人都停住脚步，想伺机和他搭腔，而裴佑却似乎在等谁，再向后看，大街上来了一百余骑兵，护卫着一人，待看清面容，宋廉玉心中一热，来人正是他从前的挚友张焕，想当年他们同窗求学，一起进京赶考，却因回纥入侵之事彼此走上了不同的道路，这一晃就是七年过去了。
张焕也老远看见了宋廉玉，只见他的胡子留了足有一尺长，气质威严，接人待物从容不迫，和从前那个窘迫而有些自卑的贫家子弟判若两人。
“贤侄是几时进京的？”一个声音从身旁响起，张焕这才发现裴佑站在自己身旁，他连忙下马上前见礼，在裴莹的几个叔叔中，张焕只对裴佑印象尚好，不仅因为他坚决反对裴俊出兵关陇北部，而且在河湟的官员任命中，正是他力促朝廷最终全盘接受了张焕所任命的官员，使这些官员能成为朝廷正式编制，仅凭这一点，张焕就对他充满感激。
“我是昨天方到，尚未去拜望，请裴二叔见谅。”
裴佑向后看了看，见只有张焕一人，他诧异地问道：“莹儿没跟你回长安吗？”
张焕摇了摇头，“河西的战事还没有结束，这次我在长安呆的时间不会太长，她就没有跟来。”
“不来也好，省得在父亲和丈夫之间两头为难。”裴佑笑了笑，拉着张焕便向大门走去。
“裴二叔，你先去吧！我这边有个故人。”张焕指了指宋廉玉，裴佑会意，便拍了拍张焕的肩膀笑道：“那好，我们等会儿再见。”
张焕走到宋廉玉面前，上下打量他一下，微微笑道：“几年不见，若走在大街上我还真认不出你了。”
“你不也一样吗？你的变化不是在外表，而是认出你，也不敢上前。”宋廉玉见一时宾客不多，便给侯耀宗打了个招呼，拉着张焕进了府门，两人来到僻静处，找了块干净的石头坐下，宋廉玉满脸严肃道：“去病，你这次不该回京任职？”
“为何？”张焕不解地问道。
“这次朝廷封了三个郡王，一个是你张掖郡王、一个是崔庆功汝阳郡王、还有一个便是朱泚汉中郡王，我还听说朱滔已让出内阁辅臣，让其兄朱泚担任，这样，你们三人又是一起入阁，朝廷事事都把你和另外两人摆在一起，而他们是什么人，乱臣贼子罢了，本来你夺取河湟、河西，在民间声望极高，可我担心你总和他们搅在一起，会坏了你的名声。”
张焕沉吟一下，又问道：“你是说，朝廷是有意将我和他们相提并论？”
宋廉玉肃然点头，“正是这样，我有几个同僚便言，你和朝廷之间必然还有什么不可告人的交易，去病，这些细节虽小，但影响却大，你不可掉以轻心。”
张焕缓缓地摇头笑道：“我想公道自在人心，时间久了大家自然就会明白，不过，你能替我着想，我十分感激。”
“尽一份老朋友的心意罢了。”宋廉玉笑了笑，话题一转又道：“你还记得那个胖子郑清明吗？”
“怎么会不记得，他怎么样了？”张焕精神一振，他拿下蜀中后特地派人去寻找过郑清明一家，却得知他们家在好几年前便迁走了。
宋廉玉苦笑了一下，“我年初见到了他，他现在可发了大财，专和日本、新罗做海外贸易，娶了一百多个老婆，其中一半都是日本和新罗女人。”
张焕也忍不住笑了，“这个好色的家伙，本性难改，不过他也算有点本事。”
“他有什么本事，他是去广陵郡找赵严，才搭上了日本贸易这条线。”宋廉玉有些不屑地道：“赵严给他介绍认识了一个日本商人，本让他做瓷器生意，结果他却跑到日本去贩了一批日本女人来大唐卖，发了第一笔财。”
“那也不错！”张焕微微一笑道：“赵严情况如何？”
“他总得还不错，现在是丹阳郡长史，就是老婆太凶，想纳妾也不准，还不如我呢，哈！哈！”
宋廉玉话音刚落，却听院墙外有个女人在喊，“宋胡子！你究竟死到哪里去了？可别把老娘惹火了。”
宋廉玉吓得就象一只遇见了猫的耗子，‘腾！’地从石头上跳起来，慌不迭喊道：“来了！来了！娘子，我在这里。”
他跑到院门口，却忽然想起张焕，急忙回头拱拱手，“你自己随意，我先失陪了。”
张焕又好气又好笑地挥了挥手，“去吧！”
前庭人多嘈杂，张焕也懒得去凑热闹，便顺着小路一直向前走，路两旁种满了竹子，现在都被雪覆盖着，这条小路看来很少有人走，积雪踩在脚下‘咯吱！’响。
走了一段路，见前方路还很深，还是一个人都没有，他掉头往回走，可刚走两步，却听见竹林后一阵发狠地声音：“不行！上次的五千贯我都借给你们半年了，说好上个月就该还，可现在不但不还，又要再借，你当我是铸钱的吗？”
“小妹，你也知道你姐夫没什么本事，又混在门下省那个没有油水的衙里，只能靠人情提升，这不马上到新年了吗？得给上司送礼，可少于五千贯人家根本就不要，还要打点吏部的人，林林总总少说也是要万把贯，我们家的情况你也知道，小妹，你就帮帮忙，再借我五千贯，我答应你，利息再增加一些。”
这是两个年轻女人的声音，其中一人还似乎有点耳熟，张焕听到门下省三字，悄悄走上前，透过竹枝，只见一个年轻的少妇正靠在树干上，双手交叉放在胸前，目光凶狠地盯着对面的女人，再看她脸上，涂抹着一层厚厚的浓妆，眉毛细长，血红的嘴唇绷得紧紧的，长得倒还算秀丽。
张焕一下子认了出来，这个女人正是当年要替他教练马球的长孙依依，只是当年那种活泼健美的劲没了，在钱字当头，倒显得有几分刻薄。
张焕听裴莹说过，长孙依依最后嫁入皇室，其丈夫是济阴王李俯之子，似乎夫妻关系不是很好。
这时，又听长孙依依哼了一声，“上次借给你五千贯，连利息一共应还我六千二百贯，现在你又要再借五千贯，那就上万贯了，你说说看，你要用什么抵押给我？”
借钱的女子沉默半天，才低声道：“都是自家姐妹，还要什么抵押呀！”
长孙依依冷笑了一声，“那你怎么不问父亲借去，哼！谅你也开不了这个口，去年借的三千贯被你赖掉了，我当然要吸取父亲的教训。”
“那我也没什么值钱的东西给你啊！”
“姐夫老家不是还有一座田庄．．．．．”
就在这时，一只乌鸦忽地从竹林里飞出，嘎嘎地飞上了天空，将张焕和竹后的两人都吓了一跳，长孙依依却一眼看见竹枝后站着一人，她低声斥道：“是谁！出来。”
张焕不想见她，转身便快步离开了竹林，长孙依依追出来，她也认出了张焕，一直盯着他的背影渐渐消失，眼睛里慢慢闪过一丝复杂的神情。
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“下官是门下省补阙郎李须贺，参见张侍郎。”张焕刚走出院子，一个四十岁左右的男子便毕恭毕敬上前给他施礼。
补阙郎原本是谏官，从七品，武则天设立供天下人告密的四匦后，补阙郎便掌管其中南方红匦，不过庆治五年，四匦被崔圆取消后，补阙郎也就成了虚职，没有什么实职。
而这个李须贺也不是一般人，他本是日本国的遣唐使，原名叫中江须贺，庆治二年来大唐求学，因迷恋大唐的繁华，便不思扶桑，给自己改名为李须贺，娶大唐妻子、吃大唐饭食、说大唐汉语，十几年来，他早已把自己看成了大唐人，偶然有人提到他曾是日本人，他便暴跳如雷，矢口否认，深以做日本人为耻。
他在庆治八年考中进士，一步步做到补阙郎一职，他本无资格参加长孙南方的寿宴，只因和侯耀宗关系极好，便偷偷溜进来碰碰运气，看能否遇到什么高官显要。
裴佑这等实权高官的身边挤满了人，他是不敢近前的，不过一番搜寻后却被他发现宋廉玉将张焕拉进侧院，张焕不仅是门下省的第二高官，而且是一方诸侯，实力雄厚，若能投靠上他，自己的前途将一片光明，李须贺便躲在院门旁，苦等张焕出现。
“李补阙不必客气。”张焕也向拱拱手，转身便要走开，李须贺却象影子一般紧紧跟随，他陪笑道：“下官在门下省已经做了六年，对省内的人情关系十分了解，侍郎大人可有兴趣听我一叙？”
张焕停住了脚步，瞥了一眼这个腰弯成了虾一般的男子，他确实有兴趣，“你说吧！我听着。”
张焕一边背着手慢慢走，一边听他的叙述。
李须贺见侍郎给了他机会，他迅速整理了一下思路，道：“自从三年前给事中被调到政事堂后，我们门下省便成了死水一潭，所有的奏折、批文都不再来我们这里，连崔相国也极少来，门下省实际上已经成了空衙，大家都各自想办法调离到别处，原来裴相国的亲信都被调走了，又贬来一批原来老崔相国的旧人，还有就是我这样没有靠山的小官吏。”
“都贬来什么旧人？”张焕插口问道。
比如中书舍人张延赏被贬为起居郎，太府寺卿杨炎被贬为左谏议大夫，尚书左丞张重光被贬为城门郎，就连京兆尹崔昭也被贬为左散骑常侍。
“看来门下省倒也人才济济。”张焕想起一事，笑了笑又问道：“长孙家的女婿可有在门下省的？”
“有！有！”李须贺急忙道：“左拾遗万良便是。”
“哦！左拾遗。”张焕点了点头，“多谢你的热心，你还有什么要告诉我的？”
李须贺见张焕要跨入宴会厅大门，这个门他是无论如何不能进去的，眼看自己这次千载良机要消失，李须贺心一横，便低声道：“其实侍郎大人要想夺回权力也并不难，属下就有一个很好的办法，只是这里不是说话之地。”
张焕停住了，他回头深深打量了一眼这个卑小的官员，见他长有一双精明的眼睛，脸上堆满了期盼。
张焕淡淡一笑，取出一张名刺递给了他，“你明天可到我府上来找我。”
李须贺手哆嗦着接过名刺，细心收好了，他又向张焕行了一礼，向两边看看，转身快步离去了。
张焕摇了摇头，他刚要跨进大门，忽然听见背后有个女子在叫他，“张都督且慢走！”
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