河北道邺郡，在碧蓝的天空下，一羽飞鸽收翅降落在唐军大营中，片刻之后，数骑信使从大营中奔腾而出，向北方战区疾驰而去。
一个多月来，王思雨按照张焕的战略部署与回纥、契丹联军已经进行了多次小规模的战役，双方互有伤亡，但正是经过一系列的试探性战役，唐军的战略部署完成了，二十天前，贺娄无忌十五万大军突出井陉，数日之内，连夺灵寿、定州、博野、河间数城，切断了回纥、契丹联军的退路，这时的王思雨立刻收束兵力，不再与敌军作战，一晃已经十天过去了。
唐军的南线大营驻扎在邯郸县附近，这天下午，从邺郡而来的信使终于抵达了大营，信使带来了都督的紧急军令，大营守卫不敢怠慢，连忙将他们领到王思雨的帅帐，此刻王思雨正在地图前静静地思考着作战的方案，他刚刚得到斥候军消息，从前天夜里起，敌军的大营内传来了战马被屠杀的惨嘶声，一般而言，战马是骑兵的第二生命，不到万不得以不会杀害，而现在敌军开始杀马，那只有一个解释，敌军军粮已磬，和中原之乱不同，这一次回纥、契丹联军南侵，在范阳一带被阻拦了很长一段时间，就在这一段时间里，河北地方官组织民众大逃亡，有计划地焚毁带不走的粮食，河北大地上出现一座座空城和空村，使得回纥和契丹铁骑南下后收获及其甚微，发生粮食危机也是在情理之中的事。
但王思雨还是不敢轻易相信，他和拓跋千里交手多次，深知其狡诈无比，仅仅凭几声马叫是无法判定敌军已经断粮，即使真的出现断粮王思雨也不会轻易出战，他深知哀兵必胜的道理，他还在等，等待更能证明断粮的情况发生。
“禀报将军，都督的紧急军令到来。”门外忽然传来士兵的禀报声。
“啊！”王思雨立刻站直身子，连忙令道：“快呈上来。”
一名士兵快步走进，将一管黑色的鸽信递上，鸽信是撞在细竹管中，依然呈密封状态，只在竹管上刻了细小的‘王思雨’三个字，表示这是给王思雨的急件，他轻轻将竹管掰断，露出里面一卷白色的绢绸，一般而言，鸽信所能容纳的内容不多，在这封张焕写来的密信就很简单，只有八个字，‘早平河北、速下淮南’。
‘淮南？’王思雨一怔，但他立刻便明白过来，这一定是楚家出事了，都督准备动用武力收复淮南，他将密令收起，望着作战沙盘沉思起来，虽然他准备等待回纥人和契丹人发生内讧后再大举进攻，但都督发来此信，显然是命他立即进攻，结束战事。
沉思了片刻，王思雨当即写了一封短信，吩咐士兵道：“立即将此信发给贺娄将军！”
永安二年三月二十八日，十万西凉精兵忽然杀向回纥、契丹联军的大营，于此同时，在北方战线的贺娄无忌大军也配合王思雨大军，二十余唐军向拓跋千里部发起了最后的攻势。
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长安，对付的楚家方略还在讨论之中，崔寓建议派使前往淮南与楚家谈判，而裴佑则主张对楚家给予一定的让步，朝廷以书面承诺保证楚家当前的利益，但不管是崔寓还是裴佑，或者是其他高官，大家的原则都一致的，不能将江淮一带引入战争，要以和平的方式解决楚家危机。
在三天的会议最后，一直保持着沉默的张焕终于作出了最后的决定。
一大早，楚潍便离开自己的府第去大明宫朝房，楚潍就是当年崔宁的狂热追求者，但其父楚行水不愿成为崔家之犬，便断然拒绝了这门亲事，时隔八年，他早已娶了大唐另一名门太府寺卿房宗偃的女儿为妻，生有一子一女，皆在广陵本宗上楚家私塾，和绝大部分官员一样，楚潍的妻子留在老家照顾子女，而在长安则是两房小妾负责照顾他的起居，楚家在长安的府宅位于西市附近的光德坊，离大明宫较远，故楚家早早便要出门，他上了马车，在十几名侍卫的环卫下，迅速向大明宫方向驰去．
楚潍当年中状元入职后，一步步升迁，现任少府监少监一职，掌管天下的铸钱大权，不过这几天他心里也颇为烦恼，楚家虽然没有与朝廷公然对抗，但其父却拒不回朝，而且以须疏通河道为由扣下了盐铁监的六百万贯税钱，这无疑是将楚家推到了朝廷的对立面。
父亲倒是为了楚家的利益果断而强硬，但他楚潍怎么办，他还在长安，在人家的眼皮子底下，若要逃跑且不说能不能跑掉，就算能跑掉，那他这八年来苦苦熬来少监还能保得住吗？为此，楚潍食无味、寝难眠，不知朝廷会怎样处置他。
马车在坊街里疾速奔驰，天色已麻麻亮，大街上已有不少行迹匆匆的起早人，还有一些挑着骆驼担卖早饭的小贩，街上伴随着他们一声声的吆喝：‘豆腐脑要勿？’
“鸡蛋面、肉末面，好吃又便宜！”
街景和平时没有什么区别，这是一个宁静而祥和的早晨，但楚潍此时已经开始紧张起来，后面有两匹马一直在跟随着他们，他快对方快，他慢对方也慢，显然就是针对他而来，这可是从未有过之事，楚潍紧张地注视着后面的两匹马，不停催促马车快行，已经到了坊门，清晨时分，这里挤满了买菜卖菜之人，忽然，马车嘎然停下。
“为何停下来！”楚潍扭头怒斥车夫，可在他扭头的瞬间，楚潍的脸刷地变得惨白，他从车厢门的缝隙里看见前方站满了军队，剑拔弩张、杀气腾腾，黑压压地足有数百人之多，最害怕的事情终于来了。
“你们为何拦我马车？”楚潍鼓足勇气问道。
没有人回答。
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“本官是少府监少监，尔等不可无礼！”
还是没有人回答，数百名士兵冷冷地盯着他，似乎在看一个阶下之囚。
这时，从队伍里走出一名校尉，向楚潍拱拱手道：“奉我家都督之命，请楚少监跟我们走一趟。”
楚潍哼了一声，冷然道：“如果我不跟你们走呢？”
那校尉脸色一变，他随即一挥手，数百把钢弩平端，冷森森的弩箭对准了楚潍，只要他再胆敢说一个‘不！’字，他就将万箭穿心。
楚潍被军队弥漫的杀气震住了，他从士兵们的眼里看到了决断和冷酷，甚至闻到了死亡的气息，良久，他终于无奈地道：“好吧！我跟你们走就是了，望你们以礼相待。”
他话音刚落，立刻从军队后面驶上一辆黑色马车，马车外壳粗糙，甚至看得见里面的一根根铁栅栏，这分明就是个囚笼，又过来两名军人抓住他的胳膊，一把将他强推上车，‘哐当！’马车外上了锁，马车调头便走，数百名士兵严密地护卫着马车，迅速消失在远方。
楚潍的十几个侍卫都远远站着，自始至终谁也不敢上前，在坊门两边更是挤满了看热闹的民众，大家指指点点，悄悄地议论着。
很快，楚尚书的嫡长子、楚家家主继承人、堂堂的四品少府监少监被抓走的消息迅速传遍了长安城，成为酒楼茶馆议论的热门话题，至于他被抓的原因有各种版本，有人说他利用手中权力私自铸钱、贪污了数万贯；也有人翻出老账，说他曾是张焕情敌，现在张焕当权开始算老账了；但真正知道原委的人却不敢吭声，他们小心翼翼地观察着张焕将如何处置楚家拥兵的问题。
但随着当天下午又发生了一连串震动朝野的大事：太府寺卿房宗偃三年前伪造账目而被抓、刑部侍郎柳之涣三天未准时上朝被免职、江淮转运使洪亮漕运损耗过多，有贪污嫌疑而被革职查办，三名朝廷重臣几乎同时或被抓被免，他们可都是楚行水的心腹，和楚家有着千丝万缕的关系，自此，朝廷与楚家交恶的传闻终于被证实了，而且张焕这一连串的举动也充分表明了他解决楚家问题的强硬态度，无论是谁，在涉及事关原则的问题上，他绝不会有丝毫让步。
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朝中出了大事，无论是皇城还是大明宫，各官署中的官员都已无半点处理公务的气氛，许多官员都茫然一天地坐在那里，各自想着心事，尤其是太府寺和刑部更是人心惶惶，不知这把‘杀楚’之刀何时劈到自己头上。
好容易挨到下朝时间，官员们纷纷收拾桌案回府，不少人写了便条，偷偷塞给关系交好的同僚，约好晚上在府中吃饭，毕竟很多话只能私下里商谈。
和众人一样，礼部侍郎李平也默默收拾了文书，准备回府，走出礼部大门时，远远地有几名高官叫他，“李侍郎，我们要去平康坊小饮几杯，一起去吧！”
李平拱拱手歉然道：“家父病重，我无心饮酒，下次吧！”
对方‘哦！’了一声，便不再勉强，几辆马车先后快速离开，李平低声叹了口气，便也坐上自己的马车，吩咐车夫道：“回府吧！”马车启动，在十几名侍卫的护送下向朱雀门方向驰去。
马车中，李平的心情十分沉重，他拉下了车帘，闭目一言不发，李平就是太后党第一权臣李勉的长子，虽然李勉称病至今没有上朝，但李平却知道父亲并没有死心，从段秀实经常夜里来悄悄拜访便可知道，父亲还在等待机会。
李平当然也知道父亲是为什么不死心，现在住在太极宫的小皇帝就是二弟的幼子，如果张焕上位，他必然会举起屠刀以斩草除根，从今天发生的事情就可以看出张焕的手腕，楚家是他的母舅，楚潍是他的嫡亲表弟，楚家自始至终都支持他掌权，而房宗偃也曾劝说其他官员投靠张党，可就是这样，当楚家不肯弃兵时，张焕就毫不犹豫地拿楚家开刀，甚至连谈判的余地都不给，今天下午，他还听到一个小道消息，张焕极可能要杀楚潍以示对楚家的严重警告，消息是从兵部传来，应该是真的，这就是李平心情沉重的原因。
张焕对自己人都如此冷酷无情，那他们李家事败后又会是什么下场，李平简直不敢想下去了，他既恨父亲的顽固愚蠢、不识时务，又恨崔小芙拖他家下水、安个劳什子皇帝，现在成为了害死他们一家的祸根，怎么办？是劝说父亲主动向张焕投降，还是辞官回乡做一个富家翁，这两条路不管是哪一条都能保住家人的性命，他的儿子和妻女。
李平一路心乱如麻，这时，马车驶进了安仁坊，进坊不到一里就是李勉的府第，老远，李平便拉开了车帘，果然，在府门的对面停着一辆马车，李平不由心中大恨，这是段秀实的马车，甚至白天就来了，这么明目张胆，他以为别人都是蠢货吗？
“从后门进府！”李平沉着脸吩咐道，他可不想掺和进父亲和段秀实毫无意义地密谋中，以为楚家出事他们就有机会了吗？
马车转了一弯，向后门驶去。
正如李平所想，段秀实在白天便匆匆来拜访李勉确实是和楚家有关，段秀实原本的计划是上书太后，以皇帝年幼无法主事为由另立成年新皇，以堵住张焕篡位之路，不料张焕竟下手果断，将崔小芙迁到太极宫，并与外界隔绝，使他投书无门，他又找到李伸兄弟，希望他们能出面召集皇室商议立新皇一事，但李伸兄弟却很委婉地告诉他，大唐皇室中恐怕除了他们几个外，其余之人都希望雍王登位，段秀实也意识到自己的想法幼稚了，他着实消沉了一段时间，就在他准备返回西受降城之极，却忽然传来了楚家和朝廷交恶的消息。
段秀实立刻意识到，或许这就是一个机会，等不到天黑他便急不可耐地赶来找到李勉。
和段秀实的心急略有不同，李勉对楚家事件还是抱着谨慎的态度，他并不认为楚家与朝廷交恶，他们就会有什么机会，相反，张焕会通过这件事凝聚群臣的忠诚度，他甚至认为这是张焕登基的一次契机，灭掉楚家，也就是警告天下所有的世家，将不会有任何势力能够阻挡他登位，所以，李勉这一次是真的病倒了。
“成公兄，你总是怀疑张焕的身份，其实从他母亲和当年豫太子的关系来看，我倒认为他真是李氏皇族，这些日子多谢你的支持，不过我已经打算放弃了，成公兄也早日回去吧！在长安呆的时间太长，会引起他的怀疑。”
李勉说得很吃力，巨大的压力使他的病势颇为沉重，段秀实一阵沉默，半晌他才缓缓道：“名不正、言不顺，最后带来的必然就是杀戮，他若登基太后必会被他所杀，作为臣子我当尽自己的一份力，至于成功与否，那是由老天来决定，李兄如果真要放弃，那我也无话可说。”
说罢，他站起来行一礼道：“段秀实告辞了。”
他刚走到门口，李勉却笑着叫住了他，“我只是在试探成公兄的决心，请回！”
段秀实蓦然转身，“李兄难道也是不肯放弃吗？”
李勉长长地叹了一口气，“事到如今，我能还有选择吗？”
他慢慢坐起，不急不缓道：“或许还有一个办法可以挽回局势。”
段秀实大喜，连忙问道：“请李兄详说！”
李勉摆摆手请他坐下，他沉思了片刻后便问道：“成公兄这次回京带来了多少人？”
“带来八百人护卫。”
段秀实说到这，他忽然明报白了李勉的意思，犹豫道：“只是这样做的后果，恐怕会天下引发大乱。”
“对我们没有什么后果，后果都在楚行水的身上。”李勉瞥了他一眼，冷冷道：“这是我们唯一的机会，若成公不想参与，我绝不勉强！”
伸头是一刀，缩头也是一刀，李勉决定豁出去了。
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