延津，曹军大营。
奉命打探冀州军动向的夏侯渊一身戎装，风尘仆仆回营报信。
“主公，潘凤亲率三万大军，越过冀州边境，往陈留来了。”
曹操闻言脸上浮现意外之色：“潘无双初得冀州，根基不稳，内外交困，焉敢四处树敌，妄动兵戈？”
“他就不怕被天下诸侯联合起来绞杀吗？”
曹操此次出兵冀州，不止为了昔日与袁绍称兄道弟的交情，同样想维持和袁家良好关系。
但他又不傻，知道拿下冀州将袁绍撵得落荒而逃的潘凤，实力远超过自己，与之硬碰硬，实属自取灭亡。
所以陈兵魏郡边界不久，听闻潘凤率军回援，便立刻下令撤军，回到延津县驻扎。
既能帮袁绍解围，让袁绍欠他一份人情，又不用和潘凤交战，除了一些粮草以外，没任何损失。
一来一回，面子里子都得了。
唯独让他没想到的是，潘凤竟然率军打过来了。
他怎么敢的？
于外，袁绍尚有数万大军在并州虎视眈眈，张燕百万之众，还有一个宿怨未解磨刀霍霍的公孙瓒。
于内，因出身寒门不被冀州世家认可，又与韩馥旧部不和。
难道不该行事低调积攒实力，先坐稳冀州之主的位置吗？
何至于此？
曹操此刻颇有一种偷鸡不成蚀把米的惆怅。
“来人，请军师和各位将军前来商议如何退敌。”
他设计吞并张邈，尽收其部众，外加曹家和夏侯家数代积累，堪堪聚集两万大军。
再多，陈留一郡之地也供养不起。
如今来袭之敌就有三万之众，领兵之人更是有着“神将军”称号的潘凤，容不得他不重视。
待麾下谋士和武将汇聚一堂，曹操让夏侯渊当众讲述打探到的消息。
三万冀州军，不日将兵临延津城下。
得到这个消息，在场众人心思不一。
以夏侯惇、曹仁为首的武将，纷纷主动请战，说要试一试潘凤的深浅。
文无第一，武无第二。
大家都是爹娘养的，怕你不成？
以荀彧、毛玠为首的谋士则暗自思索该如何避免这战。
当初曹操决定响应袁绍时，他们都表示反对，理由是潘凤势大，没必要引火烧身。
等占据兖州豫州徐州等地，再与潘凤争锋不迟。
最终曹操认为与袁家联手，有利于他收服兖州各大世家，力排众议，促成了此事。
如今曹操问计，荀彧等人没有贸然开口。
曹操见状忍不住点名问道：“孝先可有良策？”
毛玠拱手回道：“潘凤虽来势汹汹，但意图不明，臣以为为今之计，当先问清楚对方来意。”
“毕竟主公只是陈兵魏郡边界，并未侵犯冀州，对方似乎没必要因此大动干戈。”
“若潘凤见好就收，大家各退一步，主公姑且低头认栽，付出一些代价暂时安抚对方，待来日兵强马壮，再报今日之仇。”
“倘若对方欲与我等死战，恐怕主公得动员全郡军民，做好长期对抗的准备。”
在他看来，陈兵魏郡边界虽然是个事，但不是什么大事。
按理来说，潘凤不该为此出兵攻打陈留。
或许只是虚张声势，想达成别的目的。
所以将事情弄清楚很重要。
别回头双方死战一场，结果发现是个误会。
曹操闻言若有所思道：“孝先所言极是，不知谁愿去见潘凤，俱言此事？”
知己知彼，百战不殆。
问一下似乎也行。
毛玠毛遂自荐道：“既是臣提议之事，自当臣跑一趟。”
这事做成，也算立了个功，哪能假手于人？
待毛玠离去，曹操面带笑容看向荀彧：“文若有何高见？”
荀彧正色道：“请主公下令全军备战，以迎击潘凤。”
曹操脸上笑容渐渐散去：“孝先方才猜测潘凤未必会大动干戈，我等可有必要枕戈待旦如临大敌？”
荀彧苦笑道：“假若主公是潘凤，不管因何率三万大军远道而来，可会轻易善罢甘休？”
“纵然要谈，那也是在主公将潘凤击退，对方心知一时半会奈何不了主公之后，再各退一步。”
“若潘凤发现陈留不堪一击，驱军纵横数百里，无人能挡，纵然他原有商谈之意，恐怕也不会再有商谈之心。他麾下那些如狼似虎的将士，更不会舍得放弃唾手可得的肥肉。”
“向来只有虎豹瓜分山林，可曾听闻狐兔泾渭分明，互不侵犯？”
毛玠固然想的很好，可有点脱离现实了。
曹操猛然惊觉：“不过是陈兵魏郡边界，何至于此？”
可他深知荀彧并非危言耸听，当即下令道：“众将听令，立刻回营整军，随时准备迎战。”
“妙才，你将斥候撒出去，监视潘凤大军的一举一动，有情况随时回报。”
众将应道：“诺。”
待众将散去，曹操发现荀彧不曾起身，立刻会意荀彧还有别的话要说。
他朝身后壮汉示意：“典韦，你去门口守着，我与文若再聊几句，莫要让闲杂人等打扰。”
等议事厅只剩他和荀彧两人，再问道：“此地只剩你我二人，文若有话大可直说。”
荀彧起身拜道：“非是臣长他人志气灭自己威风，潘凤来势汹汹，延津城不大，又孤悬河北，未必能守，主公当思退路。”
未虑胜，先虑败。
一个连邺城都能强攻下来的猛将，区区延津城，岌岌可危。
曹操思索片刻：“文若以为该当如何？”
荀彧将早就想好的说辞拿了出来：“请主公私下多备战船，不可声张影响士气，若事不可为，随时准备南渡河南，据河而守，消磨冀州军士气。”
“待冀州军士气疲惫，粮草不济，再思反击，若无反击之力，坐视其退兵即可。”
“或学那袁绍，祸水东引。”
最后一句话，说的曹操有些脸上挂不住。
他不就是被袁绍祸水东引了吗？
看来以后还得慎重才行。
不过也不算没有收获，起码发现荀文若之才，不输汉初留侯。
“文若实乃我之子房，字字珠玑，令人茅塞顿开，收获破多。”
“等妙才过来，我再密令他按你说的去办。”
荀彧拱手道：“主公英明。”
……
“报，前方有人自称曹操使者，欲拜见征北将军，我等已将他拿下，请将军示下。”
距离延津城五十里处，毛玠撞上了冀州军，连忙说明来历。
负责开路搭桥的高览，不敢私下决定，连忙派人通报潘凤。
潘凤一听是曹操使者，想看看来的是不是五大谋士中的某位，便让人带过来。
如果是的话，他不介意挥动一下锄头，给曹操松一松墙角。
毕竟，谁会嫌谋士多呢？