成家大司徒李熊投奔马援，说要为他出谋划策，马援知道他是个人才，对巴蜀之事门儿清得很，便请他坐下来，虚心求教。
李熊道：“为人幕僚，当然要帮东翁排难解困，不知大将军此时最忧心的是什么？”
马援道：“益州船只不足大军所用，虽日夜赶造，但恐时间太久，误了出蜀的时机。”
李熊道：“益州水系发达，水网密布，造船之业向来兴盛，只是由于连年战乱，天下不宁，不能出去行商，船只大都只能在巴蜀之内运行，才使船只慢慢减少。若大将军能平定荆扬，则益州之物产可源源东下，商贾可从中获取巨利，利之所趋，船只自会多起来。”
马援道：“先生所言极是，可平定荆扬是日后之事，缺船运输却在此时。”
“大将军便可用这日后之事做文章。”李熊微微一笑，“大将军带兵十余万入蜀，连蜀兵共有数十万之众，若大军顺流东下，定荆扬必矣。定荆扬之后，商贾通行，欲要货殖谋利，如粮、盐等大宗货物，哪一项不需官府准许？大将军何不用日后的承诺，来换取现在的船只？”
“如何来换？”
李熊摇了摇扇子，“这个法子多了，比如将军粮之运输分一些与益州商贾，官府照价给付货款，交货之地可定于荆州某处，由商贾自行运出蜀地。为大军运粮之商贾，可允其日后在荆益之间往来货殖。益州粮多，但路途难行，物产非船只不能运出，商贾得此允诺，自会建造大船，以备货殖之用。”
马援点了点头，这意思他大概听明白了，就是发动民间，让商人为军方分担运粮压力，并以日后可以买卖粮食等物资的许可来诱惑他们，加入到为大军运粮的队伍中来。
当然，这只是其中一种方式，还有很多类似的法子可以使用。因为官府手中的资源太多了，随便扔出一个给商人，都够他们吃上半辈子的。
若是真能如此，则官民一道大造船只，进度必将大大加快。但马援依旧有顾虑，因为这法子建立在汉军获胜的基础之上，马援自然是有必胜的信心，但是百姓有吗？商人有吗？他们肯冒这个风险吗？
李熊道：“十万大军一动，粮食日费数万，即便没有日后的货殖之利，单是军粮买卖亦足致巨利。何况此举亦能结交官府，方便日后行商。我料必定有商人贪图此利，打造船只，参与此事。大将军不要小瞧了益州商贾的胆量，这货殖之事，其实有许多豪门都在做，他们甚至可以自行组织家兵，保护商船，实力不容小觑。”
马援知道益州有许多豪门大户，实力堪比官府，拉一支数百上千人的队伍不成问题，有的豪门连郡县都不敢惹，在地方就是土皇帝。
马援心道，看来是得拉着这些人一道干了，若是不配合，少不得抓住他们的错处，狠狠地拿捏一番。郡县惹不动，他伏波大将军可不怕，大军一动，让你全家鸡犬不留，谁敢与手握军政大权的蜀王做对？
利诱和威逼一道，把这些豪门大商都裹胁到东征这件事情中来，造船效率必定会成倍增长。
马援哈哈大笑，说道：“先生之谋，实在高妙，马某佩服之至。先生若肯屈就，马某虚席以待，绝不会亏待先生。”
“能为大将军分忧，在下之愿也。”
从那以后，李熊成为了马援的幕僚，马援有疑难时，常请教他，李熊对益州了如指掌，往往能抓住问题的关键，提出可行的建议，这使马援对他日益倚重。
两人关系日益亲密，谈到东征之事，李熊说道：“出江州向东，皆在深山峡谷中穿行，多急流险滩，直到夷陵。出了夷陵，便是一马平川，再向前便是江陵。如今夷陵王田戎一直被北面的楚黎王秦丰压制，直到投了公孙述。公孙述派南郡太守程泛出江州，向东略地，占所江陵，二人一东一西，联手才敌得住秦丰。这两人是唇齿相依，唇亡齿寒。”
马援道：“我派使者去夷陵和江陵，要他二人归附大汉，已有数月，至今未有回音。”
李熊笑道：“程泛是在下一手提拔起来的，是我的老部下，别人的话或许不成，我的话他还是能听得进去的。”
马援大喜，起身长揖道：“先生若能东去，劝说二人归降，马某定在陛下面前为先生请功。”
李熊摆了摆手，说道：“田戎受封夷陵王，程泛号称江陵王，二人联兵江上，各有数万兵马。楚黎王秦丰一直想吞并两人部众，铜马帝亦派使者去招揽。他二人一直心思未定，想必还在观望，看谁的出价更高一些。”
他脸带笑意地看着马援，“不知大将军出价几何？”
马援道：“郡县官吏，马某便可任命，职位任他二人自选。”
李熊摇头道：“二人皆已称王，区区郡县官吏，恐怕还不放在眼里，便是铜马帝，恐怕出价也不止于此。”
“王侯之爵，只能出自陛下，非马某所能擅定。何况陛下非刘姓不封王，马某最多向陛下为他二人求恳，看能否赐以侯爵，或许。。。能为关内侯。”
“是啊，大将军有献陇西及平羌定蜀之功，爵位却不过万户侯，何况田戎，程泛呢？”李熊摇了摇手中的扇子，慢悠悠地说道。
马援看了他一眼，李熊也正抬眼望着他，两个人目光相接，马摇目光炯炯，李熊毫不躲避。
马援缓缓地道：“马某蒙陛下委以重任，深承圣恩，得展胸中抱负，心中甚是快慰，心中已别无所求。至于万户之封，侯爵之赏，乃是陛下厚爱，马某已是受之有愧，何来‘不过’之说？”
“大将军不必过谦，大将军之功，万户侯岂足道哉？”李熊忽然话题一转，“以在下观之，大将军之面相，实乃是大贵之相。”
马援声音平静无波，“先生还会看相么？”