合作的事，刘桂圆不怎么放在心上，她的买卖本来就可以单干。不过显然，田家人并不打算错过这次赚钱的机会，过了大概两天，他们就亲自上门了。
这天下午四点的样子，刘桂圆蹲在门外一点点搓着冰粉，大姐二姐一个挑水浇菜地，一个喂小猪吃野枇杷果肉，罗姥娘抱着莲子在屋外转悠。
刘桂圆刚搓好一盆，才倒进桶里盖好，朝外头一望，就看到村长田有仁领着两个小辈朝这里走来，看这架势，村长亲至，绝对是过来谈合作的。
村长田有仁看起来有些苍老，看着比田如柏的爹大上十来岁，不过他有秀才和村长双重身份的加持，往那里一站，还挺有威严的。
田有仁先和罗姥娘打了招呼，接着说明来意：“你是桂圆丫头吧，你做的西瓜糖我们尝过了，确实还行，不如我们俩家就按你说的签协议，你出手艺我们出一成利，行不？”
大姐二姐看着村长不敢说话，罗姥娘虽是长辈，可她不是本村人，不好在里头插话，刘桂圆可不怕，笑眯眯的说：“行啊，要是俺俩家合作，我当然可以教你们手艺，不过我也有事拜托你们，你们派人批发白糖，给人讲讲价，到时候我就从你家拿，行不？”
刘桂圆昨日去了一趟镇上，和卖白糖的店家聊了一会儿，得知白糖若是买得多，店家可以优惠一二文，她觉得这钱能省当省。
村长田有仁摸着下巴爽朗的笑了起来，笑过才说：“你这个丫头，真是猴精一般，什么都能想到。行，我答应了，你还有什么要求，尽管提，一会儿都签到协议里。”
刘桂圆就挑着眉毛笑，说道：“像批发低价白糖，这都是小事，写不写在协议里都行，最主要的一点，就是不能在清河镇卖，小柏哥和你们讲了没？”
田有仁没说话，田如柏就站出来说：“你放心，我大伯父说到做到，绝不会食言。”
有了这个保证，刘桂圆没有异议了，看到田如棠手里拿着笔墨，就叫他们先起草协议。不料田有仁说：“你爹娘不在家，不如叫你二叔来代签？”
刘桂圆连忙摇头，她倒不怕二叔来，二叔这人还是蛮靠谱的，怕就怕惊动了刘姚氏，过来闹着要三叔一家掺合进来。
“村长，俺爹娘不在，可俺姥娘在，她也是长辈，由她见证不妨事的。”刘桂圆赶紧拒绝。。
田有仁大概知道刘家的事，加上侄子田如柏跟着劝了两句，就打消了叫刘家长辈来的念头，叫二儿子如棠起草了协议，一字一句念给她们听。
有村长亲自做担保，刘桂圆怎么会不信任，因此痛痛快快按了手印，一式两份，一人一份。从今天起，她们家和田家就是生意伙伴了。
田村长和田如棠拿了协议就回去了，他们这回是四家人一起合做西瓜糖，自然有很多事情要安排，田如柏因为和刘桂圆熟识，仍留在她家说几句话。
“小柏哥，你们田家咋那么缺钱？”
田村长走后，刘桂圆终于有闲功夫聊天了，聊着聊着就问出了她好奇的事，要说田家田产多，还种着许多西瓜，不该缺钱到四家人合伙做西瓜糖吧。
田如柏有些无奈，说：“怎么不缺钱，不说我家两个哥哥读书花钱，大伯父、二伯父还有我四叔家，都供着读书人，每日开销大得很，那可真是恨不得一文钱掰开两瓣花。”
他们田家有祖训，家中男丁必须读书认字，而且可以读到二十岁，如果过了二十岁，考取功名无望，那就趁早退下来结婚生子，培养下一代。
“那小柏哥，你岂不是还要读九年？”刘桂圆惊呆了，这是多么好的家规啊，她也想多读点书。
“那倒不是，我读书上没什么天分，按照家规，只要稍微读几年私塾，能读会写略通文墨即可。”田如柏早就想过，两个哥哥读书不知啥时候是个头儿，爹娘已经年迈，根本供不起他，与其读到一半浪费钱，不如早点下学想法子挣钱。
刘桂圆的西瓜糖买卖，他本想和她私底下合作，可是这背后的本钱不小，只靠他自己手里的几十文钱根本不够，还有就是，这样一门买卖，他爹知晓了，肯定要知会大伯父一家。
这么多年，他们田家人一直都是如此，有钱同赚，有难同担，为的就是四家人供出一个功名有望的读书人，最好从秀才一路走到最高峰。
这是好事，可有时候也是坏事，比如作为家中老幺的他，家里几乎没什么精力供他读书，除非他读书特别有天分，否则也就是读个两年认认字罢。
“那行，天不早了，我得回去了，那从明天开始，咱两家就一起收西瓜皮？”田如柏打算回去了，他看到刘桂圆的姥娘已经开始烧饭了。
“行啊，都按十文钱一斤收。对了，小柏哥，你家收的西瓜皮可比我家多，到时候别和我家抢起来了。”刘桂圆就有些担心，田家人多她怕竞争不过。
“那哪能呢，肯定村里先紧着你收，我们要收不着，就到外面的村子收。”
田如柏这话可以保证，因为他给田家介绍了这笔买卖，大伯父允过他：些许小事，只要不损失钱，他都可以带着答应。
“行，那等你们弄到白糖和西瓜皮，就派两个人来学炒西瓜糖。”刘桂圆这下放心了，爽快的叫他们尽早派人来学。
从第二天开始，大概是田村长的大肆宣传，村里迅速涌起了一阵收西瓜皮热，家家户户的小孩，每天就盼着吃了西瓜卖西瓜皮，只要爹娘发话，立马取了菜刀咔咔切开，这边西瓜还没吃两口，那边已经抱着西瓜皮往刘家跑了。
刘桂圆为此特地到镇上买了些东西，其中就有一把新的戥子，原来她都是借人家的使，这回有钱了，就直接买一把，在家收野枇杷或西瓜皮都方便。
正是西瓜成熟的季节，即便从地里收来的西瓜，大多卖到了田家或镇上，但还有很多不好卖的小瓜，村人就留着自己吃，你家剩几十个，他家余一百个，村里三百多户人家，加在一起就够刘桂圆收的了。
连续收了三天的西瓜皮，刘桂圆很快遇到一件头疼的事，来送西瓜皮的小孩，多是三块五块的送来，不可能刚好凑够十斤，她就得费心记着每人的量，时间一长，脑子里就记混了。
刘桂圆觉得她得识字了，不然她没法记账啊，还有她大姐二姐也得识字了，于是找到在堂屋绣花的大姐说：“大姐，要不要识字？我打算找田如柏教我们写字算数。”
大姐绣好一针，抬头说：“咱们又不考状元，认字有啥子用？”
村里女子有几个认字的，除了田家，就是男娃都没几个会认字写字的。
刘桂圆就不赞同了，说：“不考状元就不能认字，这谁规定的？你看前几天咱们签协议，签啥都要人读给我们听，最后还要在上面按手印，多丢人啊。”
刘红枣想了想，还怪有道理的，就说：“那行，不如就学着写咱们的名字，下次再签什么就不用按手印了。”
刘红枣说完就笑了，认字她还是头一回，光想想就有些兴奋。
等二薅了一粪箕猪草，从东湖回来，听大姐和桂圆说要学认字，刘花生就皱着眉头说：“你俩学吧，我不学，有那时间不如干点别的，学认字多费事啊。”
刘花生对这些文绉绉的东西不感兴趣，换句话说就是现代的学渣，刘桂圆不给她机会逃避，就说：“你不识字，万一以后自己想做点啥生意，跟人签协议的时候大字不识一个，被人骗了咋办？”
刘桂圆见她还是不愿意，就晃着她的胳膊撒娇道：“二姐，你学呗，我们仨要学就一起学，你不学我俩学什么劲？大不了，我学了以后晚上教你，咋样？”
刘花生就拍开她的手，坐在炕上梳着吹乱的头发，说：“你说得简单，我们三个女的到哪里学，难不成镇上私塾收女的？”
刘桂圆正要开口，门外洗衣服的罗姥娘喊了一句：“桂圆，小柏来找你了。“
刘桂圆走出西侧屋，就看到田如柏走了进来，问她：“桂圆，你西瓜皮收得咋样？”
“那得一点点收，急不来，不过昨天加今天的量，够做一次西瓜糖了，怎么，你来有啥事？”
刘桂圆为了省柴火和白糖，每次都是收够一定数量才开火炒，反正现在不急着卖，炒多少就用桑皮纸包好收起来。
“白糖价钱谈好了，每斤三十文，能省两文钱，我来问问啥时候可以学炒西瓜糖。”
田如柏家收了不少西瓜皮，打算今天学了手艺下午就开始炒制，他家人多炒起来快，为此，大伯父家早早僻了一间屋子，专门用来炒糖。
“那就吃过饭过来吧，你叫两个人来俺家，现场教现场学，你也过来学呗。”刘桂圆邀请过他，就问他能不能教她们几个学认字。
“肯定行啊，我大伯父家有一本《四言杂字》，有字有图，最适合你们不认字的人初学了，你等着，下午我去他家借过来。”
田如柏最近这段时间不上学，正好可以教她们识字，不过教人认字挺枯燥的，要不是刘桂圆找他，其他人他才不教。
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