第二天二叔刘崇林来她家，代刘姚氏前来道歉，“铁牛忽然一走，俺娘心里不是个滋味，说你俩说的有点重，你俩千万别记在心上。”
“没事，俺们都习惯了。”刘花生心里不痛快，就没吱声，刘桂圆见了赶紧接话，不管咋说，二叔没得罪她们。
“你家买骡子了？”二叔眼尖，一眼看到院里的骡子，青黑色毛发，头上带一抹红，一看就是头好牲口，就是有些小，估计还得养养才能下地。
“嗯，昨儿有空就买了，顺便买了笼头、骡鞍和小车，小车是带顶带围栏的，坐里面舒服。”刘红枣在教莲子扶墙站着。
“行，蛮好，你几个先忙，我到镇上还有事，回头还是搭不好棚子，就去家里叫我。”二叔简单说了两句就匆匆走了。
“二叔到镇上能有啥事？”二叔走了以后，刘花生倒是开口了，刘桂圆想了想，估计还是处理铁牛的事，记得年前二叔就说要给铁牛租个店面，也不知道具体咋样了。
过了两天，二婶娘李氏上了门，特意过来学织毛衣，刘桂圆看她脸色很差，就问她家里是不是有啥事，李氏听了就捏着袖子擦眼泪，“还不铁牛干的好事，他走之前将家里的钱，全都拿了一干二净，原来镇上给他租了铺面，前儿你二叔讲去镇上看看，才知道铺子根本就没租下来。”
“啊？不会吧，不是年前就租好了吗？”刘花生连忙追问。
“谁说不是呢，当时我和你二叔都在，亲眼看到他和人签的协议，谁知这回去镇上开门，人家死活不认账，说铁牛二十天前就退了租，和我家没有干系了，你说说铁牛这个死小子，怎么敢这么混？”
“退租了，租钱不能全拿回来吧？”刘红枣也跟着问。
“当时租的时候，一共给了二十两银，退租人家少退五两，说是啥店面损失，俺也听不懂，俺就知道那十五两银子都叫他取走了，这咱家里一文钱都不剩，唉。”每每说到这里，李氏心里头都跟针扎似的，真是做梦都没想到，亲生的儿子能这么作践自己。
“那没法子，你退租了就是违约，人家就是一文不退，你们也得认，好歹手里还……”刘桂圆说到这停下不说了，退回来的十五两二叔没拿到，她再怎么安慰都没用。
“那二叔可打听了，铁牛哥出去闯荡是一个人还是和人结伴？”刘桂圆转了个话题。
“问过了，和他一起去的还有两个死小子，一个是原来和他一起学木匠活的人，另一个是这个人的远方亲戚，说是搁外头跑惯的，知道做啥买卖挣钱。”李氏心里怨铁牛，可到底还是盼着他能挣到钱，早晚混出个人样回来。
李氏和她们说了一会子话，也学会了织毛衣的针法，就要领些羊毛线回家织去，刘红枣就从屋里拿了十来个毛线球说：“家里没多少毛线了，二婶娘你都拿去吧，能织多少就织多少，反正俺们再去镇上送一回毛衣，以后就不送了。”
马上开春暖和了，需要买毛衣的人就少了，再一个她们织毛衣的材料也用的差不多了，剩下这点毛线球，都给二婶娘拿回去，就当帮她一点忙，孬好能挣一百文钱。
“哎，我一织好就拿来给你，不耽误你们送镇上卖。”二婶娘随身带着一个篮子，里面装着一把菜种，递给她说：“红枣，这个给你，原来不讲俺家种的菜多嘛？我一样拿了一点，你们自己点起来，浇点水就行了。”
“那真是谢谢了。”刘红枣看到菜种还蛮高兴的，自家确实要开辟菜园子了，不过李氏接下来又说：“那啥，年前从你家拿的钱，估计得晚一点还了，你二叔这咱到镇上卖臭豆腐了，等到夏天俺们再卖竹筒糕，凑一凑就还你们啊？”
“那行，你慢点走。”刘红枣还能说什么，只能答应下来，好在如今她们手里不缺这点钱。
李氏走后，三姐妹就聚在一起嘀咕了，刘花生率先说：“铁牛哥真混，就跟那土匪一样，家里的钱外头的钱，全都拿走一个不剩！”
“还有俺家的一百两，我都想不通，他拿这么多钱出去能做啥买卖，我看挨人骗的可能大。”刘桂圆摇摇头，对刘铁牛能挣钱带回家一点不指望，和他同行的两个人肯定不是好人，一个撺掇他出去挣钱，一个趁机忽悠他拿出银子。
“好好的一个人，咋就成了这样，这不是败家嘛！”刘红枣讲完这句话，就到屋里拿了铁铲，喊她俩个一起，说：“走，他家事我们不管，我们弄好菜园子才是正经事哩。”
姐仨个说干就干，将原来的小菜园子扩大，一排排点上菜，还留有许多空地，不想浪费，就到四奶奶家和刘金娣家，分别要了一些菜种，边边角角都给点上，这下今年不愁没有菜吃了。
“外围还得插上树枝子，你看咱家养了这些鸡，还有九只小兔子，以后都得放出来养着。”刘桂圆就提议菜园子做个围栏，否则容易被鸡、兔糟蹋了。
前段时间她们在村外逮了好多野兔子，徐善妹和狗娃一起逮了十一只，死掉三只还剩八只，她们自己逮了九只，死掉两只，再配上原来活着的两只，还是九只。
这些野兔如今就养在鸡圈里，等到开春以后青草长出来，刘桂圆就想在大院门口圈一片地方，外围用渔网拦着，白天就在那里养鸡养兔。
“这咱树枝子都嫩，不好折的，还用玉蜀黍秸秆，稍微围起来再说。”
刘红枣看向猪圈那里，原来的花生秧子垛底下都是黑灰，一旁的玉蜀黍秸秆垛子还剩下一小半，家里柴火都用完了，估计有空还得到外面拾些枯木当柴火。
打理过菜园子，姐几个就没啥事了，白天除了喂鸡喂兔和照看骡子，就是到地里看看新出的麦苗，今年给麦地浇水不用她们忙，徐良银和周彩蝶夫妇提前来说过，这几日就给她们浇水，不用她们动手。
徐良银家当初私下织毛衣，想拿到外头卖钱，还差点将织毛衣的手艺外传了，刘桂圆为了惩罚他们就罚了她们二十两银子，后来约定给她家搓些羊毛线，再给她家和其他社员家浇了麦地，罚的银子就还给他们俩。
说起来三十多户人家的麦地，真要挨家挨户浇一遍，那真能把人累的够呛，而且时间上也忙不过来，有那心软的人家，看到徐良银两口子提着水桶来，就说不用他俩浇了，徐良银两口子这回倒也硬气，非要跟在后面浇一遍，还说不让他们浇那就是不原谅他们。
这样一来原先心软的人家，倒不好再去劝了，只是从家里多蒸了块饼，算是谢谢他两口子帮忙，一来二去的，徐良银两口子在村里的名声倒没那么差了，不过这都是后话了。
第二天晚上，刘桂圆几个睡到半夜，突然听到一阵狗叫声，接着就听到有人在外头喊：“红枣丫头，花生、桂圆你几个快起来，你爹娘回来家了。”
“去去，死狗别叫！”刘花生一脚踢开了小狗，率先下了床趿着鞋开门，接着是被吵醒的刘桂圆，最后才是离大门较远的刘红枣，三人听到爹娘回来了，激动的眼泪汪汪的。
大木门一开，映着月光一看，刚才敲门喊话的是顾氏，她身后站着的正是刘崇山夫妇，黑灯瞎火的看不清楚，就看到爹扶着娘站着，娘微微佝偻着身子。
“这真是俺家？”刘崇山忍不住说话了。
“对，可不是你家嘛，变样了认不出来了吧？”顾氏喜的咧开嘴大笑，对刘家三姐妹说：“和俺家大全一起回来的，走到你家门口不敢认，还讲走错地方了，没法子我就领他们过来。”
“爹，娘，你俩一路累了吧，快进屋来，这就是咱家。”刘红枣扶着她娘进了院子，刘花生就在后头迎她爹，顺便给提着东西，刘桂圆赶忙回屋点起了油灯，给他们几人照亮，刚才急忙慌的，谁都没想起来点油灯。
“行了，我回去了，俺家大全还搁家等我来。”顾氏可谓人逢喜事精神爽，即便大半夜也很有精神头儿，也不管他们听没听见，拢了拢衣裳就大步流星朝家走。自家男人回了家，她就感觉有主心骨了。
“咋大晚上回来的，爹娘你们肚子可饿，要不要给你们下点面条吃？”刘桂圆早已点了油灯，将他们俩迎到了东厢房的客厅，刘崇山坐在竹椅子上，借着灯光这才看清了屋内陈设，“这是新屋呀，你几个丫头才盖起来的？”
“对，去年秋天里才盖的。”刘桂圆回了他一句，正要去升火烧锅下点面条，就听刘红枣蹲在地上问张氏，“娘，你手咋那样凉，脸色也那样白？”
刘桂圆顺势看过去，还真是如此，张氏脸膛子苍白如雪，嘴唇上结着干皮，一双眼睛呆呆木木，看着没有一点光亮，大半夜的看着怪瘆人的。
“给，给小丫头抱来我看看。”张氏有气无力的，仿佛才想起来她还有一个女儿，刘花生蹬蹬跑进大姐屋，将醒了却没哭的莲子，送到张氏手里，“娘，莲子都会叫姐了。”
张氏抱着手里沉甸甸的女儿，想起那个在路上流掉的孩儿，再也忍住心中悲意，一头扎在莲子身上，号啕大哭了起来，“儿嘞，我的儿嘞，你怎就那样娇气，不愿托生到我肚子里…….”
张氏突然这样一哭，不仅三姐妹蒙了，被她抱在怀里的莲子也吓的哭了起来，刘崇山就拍着一旁的桌子，没好气地说：“行了，哭了一路了还嫌不够晦气！”接着对她们说，“你娘搁外头好不容易怀的小子，走路没注意摔了一跤，好好的给我儿子摔没了。”
怪不得张氏进屋前由刘崇山扶着，怪不得她的气色还不如才离家时那般好，敢情是怀上了第五胎，去年四月才生下莲子，这就又怀上了？这可真不拿自己身子当身子，难怪会流产，只是刘崇山怎么那么笃定，这一胎是个小子？
张氏流了产，不知道在路上有没有坐小月子，看这情形大晚上也不好问，三姐妹互相看了看就都不说话了，先是下锅烧水煮了一锅面，多打了几个鸡蛋，端到客厅里叫他们俩吃。
吃过饭，姐妹几个想着堂屋没收拾，床上炕上都是灰，屋里还堆着杂物，就抬着一张绳床摆在客厅，安排刘崇山在客厅凑合，张氏和她们挤一挤。
至于有什么话，先睡觉，睡醒了明早再说。