小舅一家难得过来，还要待上几天。
秋云将赚的钱交给刘氏，刘氏见钱有些诧异，但也未多说什么，拍拍女儿的手，心里很是慰贴。
时值初夏，晴朗夜空如墨，繁星密布，晚风送来，院后竹影摇曳，田里阵阵虫鸣。
吃过晚饭，刘文将姐夫从床上搬至院内乘凉，秋云从井内捞出冰镇的青瓜，清脆爽口，一家人围坐闲聊，好不惬意。张勇爱听，刘文便捡些北回的事儿讲。
秋云听着突然插嘴道：“小舅，突乌来的东西是否价格更胜？”刘文点头：“是，越往内陆越值钱。”秋云接着问：“小舅你如今做些木工活可有赚头？”刘文微微羞赧，望了眼吴氏，不好意思的说：“不过混个肚饱，总比在水磨村守着一亩三分田有出路。”“倒也是。”秋云调转话头：“突乌的牛皮贵吗？”秋云话问的深，刘文露出疑惑的表情，但他一向宠爱侄女，如实说道：“突乌人善畜牧，当地水草丰盛，最适合养殖牛羊。突乌来的牛皮都是上等材质，水滑光亮，一张熟制牛皮得好几两银子。”秋云摸摸下巴：“那碎牛皮呢？”刘文思索了番：“碎牛皮便宜，一筐也不过几十文，而且突乌人懒惰，少有收集贩卖，制牛皮的地方随处可见。”“小舅我有门生意给你，你做不做？”刘文看秋云说的认真，又见姐姐和姐夫神色如常，迟疑道：“云丫头，你想做啥？”
“牛皮生意。”秋云眯起眼睛，啃口青瓜，笑嘻嘻的说：“小舅这次回去，您把木工活渐渐停了吧，北回两国人口交集，突乌人又是游牧民族，常常挪窝，对木器需求不大，您还做些内陆人的生意干啥。您收些别人不要的碎牛皮，我给你画几个包袋样子，用碎牛皮拼包身，竹柄做环，不可太大，请突乌的人加工，然后从突乌进口，转卖入南陆。”她顿了下说：“必须突乌代工，且只卖南陆，价格不能太低。初时先少量制作试试水，若有效果，第二批要量大，因为紧赶着就有人效仿，我们必须抢占先机。若第一批效果甚微，舅舅赶紧传书给我细细说明情况，如一切顺畅，到第二批售完，舅舅再给我写信也不迟。”
刘文静静听完秋云这番话，怔怔不能语。四下只听见虫鸣和秋雨咔嚓咔嚓啃青瓜的声音。他扭头看眼吴氏，见她一脸茫然，而刘氏和张勇初时有惊讶，后也逐渐平淡，显然秋云不是第一次语出惊人了。
他没想到这个长在乡野的侄女有此等见识，短短几句话将生意的进退皆有布置，他咬牙沉声道：“可以试试，我明儿就回去筹备。”秋云点头：“嗯，那我立刻去画样子。”闲话聊到这儿秋云便回屋，刘文将姐夫搬进房内，也谋划去了。刘氏撵了另外两个女儿，同吴氏悄悄说些生养的小话，到夜深才散。
第二日，刘文临行前。秋云向刘氏讨银子，刘氏痛快将十两交到秋云手中。秋云掂掂，心里叹道，万事开头难啊。
她将包样子和十两银子交到小舅手中，刘文看了眼荷包皱眉推辞：“这，这，使不得。”秋云笑笑：“小舅可别自作多情，我投十两银子入股，您到时候按份额分成就行。我可盼着您日进斗金，能沾些光，替我爹医腿。”秋云说的轻松，却是一片孝心。刘文默默叹气，吴氏在旁劝他收下：“你若真是好舅舅，就好好经营，别辜负了云儿的孝心。”刘文郑重点头，刘氏挟衣角抹抹眼泪：“早些去吧，还有老远路，路上小心，钱不钱的无所谓，人平平安安就好。”刘文更觉肩上重担，但昨夜他细想过，越想越觉可行。他割了不舍之情，和姐姐姐夫侄女告辞，便和吴氏离去。刘氏等目送二人不见踪影，方才回屋。
转眼秋云已独自养家月余，赚的钱比之张勇伤腿前持平，还能勉强补差张勇日常疗补之数。刘氏照旧侍弄两亩水田，秋雨被秋云念叨进蒙馆读书闲时帮家里打杂，秋月照顾张勇和操持家务，家里现在倒是由秋云主外。
端午时节，张勇家虽然分出来单过，但逢年过节得回祖宅团圆，这是规矩。
如今他卧病在床，只有刘氏和秋云姐妹前去。刘氏狠心捆上只老母鸡，待到天光熹微，就从家里出发。每次张家宴请刘氏都早早到祖宅去帮忙，十多年来从未懈怠。
快到正午时分，秋云才招呼妹妹们动身，往年她们也同母亲一道前往帮忙，但今年因张勇摔腿，看遍众生相，秋云想坏坏规矩。
本以为到了张家会是人生鼎沸，却不料，走近未闻喧嚣，秋云微微犯迷糊，只见院内那棵越墙而生的核桃树，枝繁叶茂，风吹过，却寂寂无声。
秋云推开门，院内空无一人，堂屋大门洞开，张老汉坐在八仙椅上面色发沉，两边挤满了人，张奇跪在堂屋正中。
秋云一乐，这倒稀奇。呼喝秋雨秋月上前去，自己闪身进了厨房。
果然只刘氏在灶前烧火。“娘，屋里咋了。”刘氏正发神，被秋云的声音吓一跳。秋云从旁抽条小凳坐下，见娘亲微微摇头，更追问：“到底咋啦？”刘氏起身看看外头，小心将门掩上，回到灶前，叹气道：“你四爹闯大祸了。”秋云面无表情的说：“迟早的事儿，只在钱多钱少。”“你这孩子。”刘氏扬手轻轻拍了她下，语气沉重：“这次闹的太不像话，整整五百两银子，老爷子的棺材本。”
秋云虽说早有预料，听到数额也免不了吃惊，冷笑道：“他倒还有糟蹋五百两的本事，我以为也就骗骗奶金银首饰啥的，看来，是我小瞧读书人了。”“哎，可怜天下父母心，你奶原本也是为了你小姑。”
刘氏将张老太为了张林嫁人一事嘱托张奇，张奇哄老人家如何寻到对象，如何张罗置办铺面，又如何挪钱伙同别人放高利贷，结果被骗的事儿娓娓道来。
秋云听到最后摇头笑道：“也就我奶才信，这条件能到乡下找人买铺面取媳妇，愚不可及。”“行了，快别摇头，你爷都快急疯了，他老人家这两年身子骨不如从前，哎，你四爹真是。”刘氏是和善人，最气不过的形容也就只有真是。“娘，你就在这儿，我去堂屋看看。”“诶，你劝劝你爷。”在秋云出门一霎，刘氏又叮嘱：“别告诉你爹，嘱咐两个小的。”秋云点头应允。
秋云从厨房直接进到堂屋。
堂屋里此刻正乱成一团，张老太和张林抱头痛哭，张家三女儿张枫从旁劝慰，大女儿张桦坐在左侧椅子上正擦泪，大女婿周裁缝坐在旁边弯腰咳嗽不停，同样瘦弱的周兴和周旺负手立在他父亲身后，周兴不时为父亲抚背。
右侧椅子上坐的是三女婿刘屠夫，他生的白胖肥润，此时只管捡碟内核桃吃，脸上满是惬意。
他旁边坐的是四媳妇黄氏，大眼睛尖下巴面皮蜡黄，也有几分姿色，她轻摇手内骨扇，神情淡漠，仿佛事不关己。
张奇的大女儿张秋梦同秋月同年，小小年纪已经出落的亭亭玉立，她五官肖似黄氏，肤色同张家人白净，有艳丽但刻薄的美感，立在黄氏身后拱手与她耳语。
张奇的二儿子张春山今年九岁，正在后面的圆桌上扔石子玩儿，小他四岁的弟弟张春海跪坐凳上央哥哥分他几个。
正中醒目跪的张奇，左右脸颊肿胀，额头股包头发散乱，全然不见平日风采。
秋云寻两个妹妹身影，却见二人连条凳子都没，正坐在堂屋门槛上。
张老汉还在怒骂张奇：“圣贤书都吃进你这狗肚子去了，和外人合伙骗你爹，骗你娘，你好大的本事，烂泥扶不上墙的东西，老子今天非的好好收拾你！”
从桌上取过鸡毛掸子便朝张奇身上招呼。
里间传来张春海清脆童声：“我爹是狗，我爷是啥？”黄氏噗笑了声，见张老汉脸色发青假意呵道：“小孩儿家家，话多！”
张老太哭的更厉害了，起身扑在张奇身上：“打吧，打吧，老东西，你就打死我吧！我可怜的儿，都怪爹娘没用，没让你过上好日子！”张老汉手挥在半空中，终究没有落下，将鸡毛掸子狠狠扔地上，指着张老太颤骂道：“糊涂东西，慈母多败儿，这个混账就是被你惯的。”张老太也不回嘴，自顾抱住张奇嚎哭。张老汉气极攻心，倒退两步跌坐在椅子上，半天讲不出话。
秋云怕爷爷出事儿，几步迈上前，捋顺他的气又倒杯茶劝他喝下。
张老汉这才缓过来。秋云劝道：“爷爷身子骨要紧，钱财身外之物。”张老汉此前已对张勇家有愧，场上儿女众多，却只有秋云关心他身体，心内颇为触动。
秋云又说：“与其在这儿惩戒四爹，不如让他将知道的尽快告诉衙门，我想，这伙骗子能骗四爹也会骗他人，我们不如去县里问问，若衙门已立案，咱们多提供点线索，望能早日抓回贼子，追回银子。”张奇跪移过来连连称是。
“要是衙门不分青红皂白将我爹一同抓了，大堂姐负责？”张秋梦银铃般悦耳的声音响起，但语气不善。
秋云斜睇她一眼，似笑非笑的说：“到底是清白无辜还是为虎作伥，抓不抓，得看四爹自个儿做了啥事。再说我负什么责，那是你爹，不是我爹。”说完拿眼去瞅张奇，他抖如筛糠浑身冷汗直冒，嘴里喃喃道：“我啥也没做，我就是个冤大头。”张秋梦哼了声，轻蔑的瞅他爹一眼。
张老汉到底是当家人，细细思量秋云的话，觉得这才是正头主意，连忙吩咐道：“张奇，你先给我滚起来，去侯村长家借马车。余下的人，先把饭吃了，然后该滚的都给我滚。”回头对秋云说：“云丫头，待会儿陪爷一同去县里。”秋云颔首应下。
一家人相聚吃过午饭，张家三姑张枫拉过刘氏想去看看二哥，张家大姑顺势也说同往。秋云让秋月和秋雨留下来帮应刘氏。自己和爷爷并张奇家五口往县里去。
赶车的是侯村长家长工，他们家借车都是连带长工一起借，方便不会赶车的村民。
张老汉上车还在感叹：“侯村长周到，回头还得谢谢人家。”
马车平时多为拉粮拉货，没有顶盖，也略有些脏乱。
张奇上车就蹲在角落里，一言不发。黄氏和张秋梦提着裙摆，手在鼻尖扇风：“什么味道？这车装过啥？”秋云扶张老汉坐下，淡淡说：“猪屎。”把娘俩恶心坏，一路上都捂住鼻子。
到了县衙，管治安的县尉今日家中有事，还未到衙门。一行人只得在衙门口苦守。秋云想起程府在这附近，回头就看见程府雕梁画壁的楼亭，又记起上次遇见程渊，他一时兴起要捶泥丸，如今已过月余也未曾见他吩咐送去，想来，这等公子哥已经忘了吧，自己倒是少了点进项。