这是一条很小的山涧。之所以能被巡逻队员熟记于心，并且形成众所周知的区域名称，是因为这条山涧刚好位于巡逻路线的四分之一段休息点。
山涧高度落差超过六十米，底部形成一个水潭。溪水清澈，潭底有小鱼小虾。巡逻队每次都会在这里稍事休息，主要是洗把脸，解除疲劳。
野外喝生水这种事绝对禁止，但只要提到“东涧”这个名字，在巡逻的时候大家都会不由自主笑起来。
尤其是在回程的时候，那意味着再走上一段就可以回家。而且那个地方很凉快，用湿毛巾擦上几把，非常舒服。
张青保蹲在溪边，把毛巾浸湿，拧至半干，转身扔给坐在石头上的虎平涛。
虽然两人都是队长，但排班巡逻的时候经常有重叠，不会刻意安排正、副职。
张青保故意使坏，扔毛巾的时候留了点力气，正端着矿泉水瓶的虎平涛不得不挪起屁股离开石头，往前迈了几步，这才接住毛巾，没掉在地上。
“你这是故意报复啊！”虎平涛把湿毛巾横搭在脖子上，盖上矿泉水瓶盖子，很不高兴地埋怨道：“我没惹你啊！”
张青保把自己的毛巾浸没溪水，不转身地笑道：“年轻人多动动没坏处。”
虎平涛皱起眉头道：“你怎么又占我便宜。”
张青保转声笑道：“谁让你那么能喝，连我弟弟都干不过你。”
张青家的酒量在边检站排第一，可那天吃饭，硬生生被虎平涛喝趴下了。张青保在旁边全程看着，虎平涛没喝假酒，而且还在桌上提前敬了两轮，比弟弟多喝了好几杯。
“哼！那么大的人，心眼那么小！”
虎平涛用拇指在小指顶端比划了一下，满脸鄙夷，转过身，视线扫过不远处的一棵树，忽然觉得好像捕捉到了某种特殊物质，连忙回过头，将目光牢牢锁定在那个位置。
他不再与张青保打嘴仗，站起来，快步走到近前，注视着那棵树。
这是叫做“鸡素子”的一种树，学名叫野荔枝。这种树在西南的确很常见，九月份果实成熟，酸酸甜甜很好吃。
眼前这棵鸡素子已经挂果了，小而青涩，未熟。
这不是虎平涛关注的重点。
这棵树生长在溪边，因为不是人为种植，从幼苗期开始，就有部分根茎暴露在外，无法没入土壤。随着生长，裸露在空气中的根系日渐膨大，加上生长位置近水，周围环境闷热潮湿，根茎外面也附上了一层青苔。
树根上的青苔有明显擦痕，就像刚涂绿漆的墙壁，被人用硬物重重擦过，留下一片难看的刷痕。
一个巡逻队员从侧面走来，被虎平涛抬手喊住：“别往这儿走，从后面绕过去。”
眼前，从鸡素子树到脚下这段三米多的空间，在虎平涛此刻看来是绝对的禁地。
地上有两个脚印，一前一后。从鞋底花纹判断，应该是同一个人留下，分属左右脚。
张青保从溪边走过来，疑惑地问：“小虎，怎么了？”
虎平涛头也不会地说：“咱们巡逻是每三天一次，来回交叉刚好间隔一天。上次是章鱼精带队，可是你看这个痕迹，还有脚印，都很新鲜。如果我没有猜错的话，应该是今天早上留下的。”
张玉金是边检站的队长，这名字困扰了他很久，所有人都管他叫“章鱼精”。
附近的巡逻队员纷纷围过来。
张青保走到近前，蹲下，仔细看着那两个脚印，疑惑地问：“会不会是早起采菌子的山民？”
滇省的野生菌美味无比，然而采摘必须赶早，否则太阳一出来温度急剧升高，菌子伞盖张开，品相也就差了，卖不上价钱。
“这附近哪儿的山民？”虎平涛认真地说：“咱们的巡逻路线不经过村寨，全是没人的荒山老林。”
这段边境线长达一百多公里，分散着多个口岸检查站点。从西洛到上一段的边检站，其实没有天然的屏障，全是山川、河流、密林，很多看似不起眼的一道土坎，一条小河，很可能就是两国的边境线。
附近的边民早已内迁，更不要说是来到这种荒僻的地方采摘野生菌。
张青保神情严肃：“有人越境……偷渡？”
虎平涛点点头，下意识握紧了斜挎在胸前的突击步枪：“他们可能是在溪边取水，可只有这边是土，留下了两个脚印。那边全是石头，看不出痕迹。从脚印的方向判断，对方应该是想从西北方向绕行出境。”
张青保常年在边境上巡逻，对方向和位置很敏感，他略一思索，问：“你的意思是，从十一号驻军哨卡和咱们边检站之间出去？”
虎平涛“嗯”了一声：“我们的巡逻次数很频繁，这条路也是常走的。再往南，那边新设了铁丝网和墙，一般来说过不去，只能往这边走。”
从今年开始，南面的边境线设置了翻越障碍。那是一种内凹式的墙，辅以铁丝网，很难翻越。
张青保摘下背在身后的突击步枪，沉声道：“就按照你说的，赶紧追吧！”
……
中午，太阳高照。
山林内的气温高达三十度，这里水汽充足，就像一个巨大的天然蒸笼。
每前行一步都要流汗，所有人身上的衣服都被汗水浸透。
走在路上，巡逻队员们议论纷纷。
“虎队长挺厉害的，光凭那两个脚印，就能看出有人偷渡。”
“我觉得这不太可能。这条路我来来回回至少走了二十遍，从未遇到过有人越境。”
“十一号驻军哨卡那边也有巡逻队，他们可不是吃素的。要是有人偷渡早被发现了，怎么可能等到现在？”
“你别说，虎队长虽然年轻，可人家那是真有本事。那天晚上查夏威夷果，要不是虎队长一眼看出那辆车有问题，三百多公斤毒品就放过去了。”
“这不一样，两码事。要我说，东涧那两个脚印就是山民留下的。不信咱们走着瞧。”
张青保和虎平涛并排走在前面。
他神情紧张，声音也比平时说话低了许多：“小虎，这一路上咱们没发现新的脚印啊！”
虎平涛神色不变：“还是有的，只是张哥你没注意。”
张青保连忙问：“在哪儿，我怎么没看见？”
“从东涧出来大概一里地，有些草被踩歪了，脚印就是朝着这个方向。”虎平涛停顿了一下：“咱们得加快速度了，对方至少有三个人。”
张青保看着虎平涛，眼神都变了：“你这眼睛到底是怎么长的？这一路上我没看出来有什么地方不对啊！”
虎平涛微笑不语。
这种事情的确不好解释。
热带雨林的植物生命力很强，即便是踩断的草茎，几个小时候以后又能再次恢复。但不管怎么样，踩踏痕迹多多少少仍有残留。
在“北方治安军”的那段日子永生难忘。那是真正的身在险境，想要活下来就必须时刻打起精神。从士兵到军官，他们对身处环境下任何细微的变化尤其敏感。毕竟暹罗和缅国政府军都是敌人，稍有疏忽就会落入死亡陷阱。
虎平涛花了大量时间才学会辨认山猫与人类的脚印区别。同样是单足踩踏，同样是折断后的植物茎叶在几小时后恢复的破损位置判断，这需要无数次观察，无数次亲身试验。
警校开设有“痕迹学”这门课程，但书本上的东西终究不如现实那般清楚。而且张青保常年在边检站工作，术业有专攻，他在搜查毒品和检验方面经验丰富，可说到辨别残留痕迹和脚印追踪，虎平涛在他面前就是真正的行家。
“他们在这里休息过……”
时间紧迫，虎平涛没有解释太多，他随口说了两句，脚下速度不减。
张青保紧贴在他身旁：“我已经让小李把有人偷渡的消息发了回去。刘站说让我们自行处置，还问你需不需要支援？”
“就目前的情况看，暂时还用不着。”虎平涛呼吸开始变得粗重起来，却不失节奏：“三个……放宽到五个人，我们可以对付。”
看着他略带轻松的神情，张青保不由得笑了：“这么肯定？别说我没提醒你，偷渡的人大多都是亡命徒，身上都带着武器。”
虎平涛认真地说：“他们没带太多的东西，充其量就是一点儿干粮。如果不是水喝光了，他们也不会跑到东涧取水。这林子里又闷又热，没水喝真的很受罪。”
张青保有些惊讶，很快恢复情绪，问：“这是你从脚印上看出来的？”
虎平涛点了下头：“他们的人均负重不会超过五公斤。”
张青保抬手抹了一把额头上的汗：“你小子挺厉害的，连这个都能看出来？”
虎平涛挤眉弄眼低声笑道：“我长得帅嘛！”
这根本就是两回事。
不光是张青保，跟在他俩身后听到这番对话的巡逻队员也笑了。
……
半小时后，虎平涛发现了新的脚印。
这是一条在密林里走出来的土路。
据说西洛边检站刚成立的时候，为了打通与十一号驻军哨卡之间的联系，专门派人在山里走了个来回，根据山势、河流、高度落差等诸多因素，用柴刀硬生生砍出这条便捷通道，使用至今。
在森林里往往会迷失方向，但只要稍有野外生活经验的人都可以通过各种方法辨别方向，进而判断出自身所在位置。比如夜间观测北斗七星，白天看太阳，看树荫等等……
昨天夜里下过一场小雨，与之前暴露在太阳底下的部分不同，这附近被密林遮挡，路上的泥土潮湿，留下的脚印也很明显，清晰可辨。
脚印很杂乱，通过鞋底花纹可以判定对方有四个人。他们没有继续沿着土路前行，而是从这里偏移，转到了位于土路右侧的密林深处。
虎平涛命令巡逻队就地警戒。
他蹲下身，凑近那些脚印，仔细端详。
张青保把突击步枪枪口指向天空，一边调整呼吸节奏，一边问：“小虎，发现什么了吗？”
虎平涛指着地上残留的痕迹，眉头紧锁：“他们为什么往这边走？”
从西洛边检站到十一号驻军哨卡，几乎是一条笔直的巡逻路线。如果是从边检站出发，往左，是边境；向右，是国内。
追索目标留下的脚印显示，他们的行进方向到这里产生了变化，向右。
张青保听懂了虎平涛话里的潜台词，他疑惑地问：“既然是偷渡，为什么要往反方向走？难道他们不知道往这边越走越远？”
不等虎平涛回答，张青保继续问：“他们会不会迷失了方向？”
虎平涛摇摇头：“有这种可能，但几率不大。偷渡这种事可不是闹着玩的，偷渡者自己也很清楚这意味着什么。他们身上肯定带着指南针，这一带也没有磁场，而且从时间上判断，就算他们在东涧取水的时候刚好是凌晨，天不太亮，可走到这里就已经光线充足，无论如何也不会在黑暗中走错。”
一名巡逻队员主动凑过来问：“虎队，他们会不会是从境外过来的？这些年缅国很乱，那边的人都说咱们这边生活好，过来打工的人很多。”
虎平涛认真地说：“如果是从境外过来，就不会绕到东涧。”
说着，他从背包里取出地图，在大腿上展开：“你们看，从边境到东涧，是一条往东南方向的斜线，与正南方向的夹角不超过二十度。如果是偷渡入境，谁都不可能选择这条路。毕竟再往前两公里就是边检站，他们不可能冒险。”
“偷渡入境只可能往东走，只要越过蚂蚁箐，再走十多公里就是勐耿。这是公认的，最便捷的路线。”
张青保同样百思不得其解：“可他们为什么要绕道呢？无论出境还是入境，他们偏偏在这里拐了个弯，这怎么也说不过去啊！”
虎平涛想了想，问：“张哥，早上在东涧发现脚印这事，有没有通报给十一号驻军哨卡那边？”