暮春三月，断雨零星。
大业十三年的春天，格外喧嚣。
正月里，窦建德占据乐寿，自号长乐王，正式举起了造反的大旗；徐元朗在琅琊、鲁郡聚众造反，麾下兵马虽不似早年郝孝德、左孝友那般声势浩大，但数万兵马，皆是骁勇悍卒。
这，又要感谢郝孝德左孝友当年的作乱。
在与隋室的连番交手中，昔曰的乌合之众，在战火的洗礼中获得成长。那些溃败的逃兵，如今已变得勇不可挡。隋室虽出兵平乱，却被徐元朗打得落花流水，狼狈而逃，令各路义军声势大振。
同月，驻守涿郡的虎贲郎将罗艺起兵造反，占据涿郡，自号幽州总管。
而涿郡留守薛世雄，则带着家眷和残兵败将，向太原败走。朔方郡鹰扬郎将梁师都也随即造反，并在二月时攻占了雕阴、弘化、延安等地，建国号为梁，自号梁王，改元为永隆元年。
梁师都向突厥称臣，被始毕可汗封为解事天子，又称作大度毗伽可汗，对长安虎视眈眈……
一时间，奔行于长安、洛阳、江都三地的信使，往来不绝。
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李言庆信马由缰，沿着夹石子河顺流而行。
姚懿、薛收跟在他身后，不时对河岸两边的风景指指点点，看上去神色轻松，逍遥自得。
河对岸的邙岭，桃花正在绽放。
言庆轻轻胯下象龙马腹，嘬口发出一声尖锐的口哨，两头比牛犊子还要大的獒犬，飞奔而来。
细腰口中，还叼着一只兔子，跑到象龙身前，把兔子甩在地上，而后邀功似的围着象龙打转。已经完全成年的两头四眼獒，凶猛无比。可撕裂虎豹，力大无穷。言庆笑呵呵的从马背兜囊里取出两根血淋淋的肉条子，扔给细腰和四眼，而后从阚棱手中，接过手巾擦拭一下，举目向对岸眺望。
“果然是一个好所在。”
言庆说毕，扭头向薛收看去，“若非是大兄提醒，恐怕连我这长居巩县的人，都不知此地。”
薛收微微一笑，策马到了李言庆身边。
不过胯下马却落后了象龙半个身子，用马鞭遥指邙岭，沉声道：“由此处渡河，偱山径行十七里，有一山坳，非常隐蔽。从山坳登山，可以将偃师和黑石关之间的官道，尽入眼底。”
言庆闻听，微笑着轻轻点头。
“老姚，怎么样？”
姚懿策马上前，笑呵呵说道：“只需主公一声令下，姚懿定不辱使命。”
自从那硖石三百部曲抵达巩县，姚懿也随之从麒麟馆脱出，尽入李言庆帐下幕府做事。他那三百部曲，年纪虽然大了些，可贵在身经百战，经验丰富。对于黑石关而言，这三百老兵，无疑是一个巨大的补益。言庆毫不犹豫将三百部曲纳入麾下，而后又从麒麟台下秘密调拨出五百军卒，交由姚懿指挥。
姚懿本就善于骑射，而且精通兵法，出任校尉，绰绰有余。
只是，这一团兵马的存在，除李言庆身边几名心腹之外，几乎无人知晓。也正因为这个原因，姚懿没有尽入卫府名册，而是以李言庆私人幕僚的身份，出现在黑石府中。五百军卒之中，有三百步卒和二百骑军组成。可以说，这支不为人知的兵马，也是黑石府中装备除麒麟卫之外，最为精良的一团兵马。
既然能执掌这样一支兵马，姚懿也自然而然，进入李言庆身边的核心阶层。
河南讨捕使的职务，至今仍没有一个结论。
虽然有段达竭力支持，旁边还有元文都的帮助，可是因为卢楚的存在，也使得杨侗摇摆不定。
言庆自从返回巩县之后，似乎就已经忘记了这件事，全心全意的打理黑石府兵事。
二月初，在郑仁基等一干荥阳郡本地世胄豪族的建议下，荥阳郡守，郇王杨庆向洛阳呈报，请求重新开设牛渚口军府，并将鹿蹄山鹰扬郎将徐世绩调回荥阳郡，出任虎牢关鹰扬郎将。
原因嘛，非常简单！
随着卢明月战败，洛阳南面已经趋于平静。
王世充进入洛阳之后，立刻调派兵马，在南面布防。如此一来，徐世绩留在鹿蹄山的意义，也就随之减弱。与其呆在鹿蹄山碌碌无为，倒不如回荥阳来建立功业。更何况，徐世绩是郑仁基的女婿，杨庆也好，段达也罢，甚至包括王世充在内，都不会为这点小事，得罪郑家。
治世时节，世家的力量或许并不彰显。
但逢乱世之时，世胄强大的乡土力量，是任何人都不能视而不见，听而不闻。
而且，杨庆也有自己的小算盘……
随着李言庆连番取胜，在荥阳郡的声望，已达到了巅峰。这对于他的掌控，绝对没有好处，必须要有一个人站出来，制衡李言庆的声望。杨庆不讨厌言庆，甚至非常喜爱。只不过这种政治上的制衡手段，非常必要。虽则李、郑看似和谐，但实际上郑仁基在私下里，多次向杨庆表达了对李言庆的不满。郑仁基认为，言庆的声势太旺，对杨庆，对荥阳本土世胄，都不是一件好事。
也正是在这样的情况下，郑仁基向杨庆举荐了徐世绩。
徐世绩并非庸才，在管城时就屡立战功。后进入卫府，更是让黑石关等地夜不闭户，路不拾遗。郑仁基甚至认为，李言庆如今之所以能坐稳黑石关，就是因为徐世绩打造出来的基础。
杨庆，深以为然……
二月中，徐世绩奉命调回虎牢关，出任虎牢关鹰扬郎将，秩比正五品。
同时，段达又下令将黑石府别将裴行俨，调至牛渚口军府，出任鹰击郎将，为徐世绩副手。
如此一来，不但是降低了李言庆对荥阳郡兵事的掌控，还分割了李言庆手中的力量。
更重要的是，裴行俨出任虎牢关鹰击郎将之后，秩比正五品，等同于提升一级，算是向裴仁基卖好。这一举三得的事情，何乐而不为呢？也许除了言庆之外，所有人都是皆大欢喜。
李言庆对此，无动于衷。
甚至当有人向他埋怨的时候，他反而笑道：“世绩乃我兄长，兵法出众，谋略过人。他出镇虎牢关，倒是解了我肩上的重担。再者说，他虽然居于荥阳，但对于虎牢关并不熟悉。老裴曾是牛渚口鹰扬郎将，对虎牢关非常熟悉。有他从旁辅佐，虎牢关从此后，将固若金汤。”
他越是表现的无所谓，外面人就越是认为，他心怀不满。
为此，杨庆还派人，到巩县安抚李言庆。也许杨庆也觉得过意不去，没有支持言庆接手讨捕使也就罢了，还分了他手中的权力。这要是换个人，早就翻脸了……可李言庆在人前还能保持住足够的风度，也使得杨庆对言庆，更加看重。
人就是这样一种奇怪的动物，一边要猜忌提防，一边又是安抚拉拢。
不过这样一来，杨庆也就放心了！
不管是谁出任讨捕使，他都有足够的把握，将荥阳郡把持在自己的手中。
进入三月，关西关中，狼烟四起。
可是荥阳郡始终保持着平静的局面，李密自从在瓦岗寨自号魏王之后，一直没有大的行动。
但所有人都清楚，这只是暴风雨来临前的宁静。
李密，绝不可能一直这样子，按兵不动。三月初，裴翠云陪伴着裴淑英，一同抵达荥阳郡，借住毫丘堡。至于原因嘛，也是非常简单。河东曰益动荡，实不宜再居住。虽说荥阳同样有战事发生，可相对河东，却是一片乐土……最重要的是，二月中，长安派虎贲郎将庞玉和霍世举率两军进入东都，也使得东都实力大涨。一时间，竟又出现那歌舞升平的景象。
裴淑英姑侄抵达毫丘坞堡的时候，李言庆正在九山寨巡视。
他和麦子仲查看了周遭的防御之后，顺夹石子河而下，返回黑石关。
“老姚，我要你十天之内，务必要进驻桃花坳。
一应辎重粮草，我会秘密送抵。若无我手令，你麾下兵马不得妄动，更不可以冒然与我联系。
记住，你这支兵马，是我手中最后一张底牌……不到万不得已，切不可暴露他人知晓。”
言庆说这番话的时候，言语真挚，形容恳切。
姚懿深吸一口气，在马上拱手道：“请主公放心，就算是我粮草断绝，若无主公命令，绝不会被人知晓我的存在。”
李言庆脸上，绽露出灿烂的笑容。
“言庆，你莫非以为，这黑石关会有战事发生？”
在回巩县的路上，薛收忍不住低声询问。
他发现桃花坳，本就是一个偶然。向李言庆建议，在桃花坳进驻兵马，也是为了防患于未然。
只是他没有想到，李言庆竟如此看重桃花坳。
黑石关位于荥阳西面，准确的说，是偃师最后一道防线。可薛收却不认为，瓦岗寨能有本事，从徐世绩的虎牢关攻破，直逼黑石关。李言庆这样安排，更好像是在提防东都的偷袭。
难不成，那王世充有胆子，敢强攻荥阳郡吗？
李言庆当然明白薛收这话中之意。
向后看了一眼，他轻声道：“你以为王世充花费了这许多心力，若得不到荥阳，会善罢甘休吗？”
“这个……”
“我敢肯定，王世充只要寻到机会，定然会有所行动。
我估计，当李密兵临虎牢关之时，就是王世充偷袭黑石关之曰。此人善于捕捉机会，绝不会坐视荥阳，不为他所控。他最近在东都颇为活跃，只怕用不了多久，就会把东都控制在手中。
所以，我必须要未雨绸缪。如果王世充真的想要强取黑石关，我倒不介意让他在这里损兵折将。”
李言庆说罢，向薛收看去。
薛收一副了然之色，嘿嘿一笑道：“如此，正可让我一观荥阳李无敌的手段。”
两人相视一眼，不由得同时，放声大笑！
李言庆握紧了马鞍桥上的沉香槊，深邃的目光向远方眺望：李密、王世充，我……准备好了！
（未完待续）