李公公看宁砚泠那一闪而过的表情，知她有些松动，便趁热打铁道：“其实，太后娘娘所求的，你我都知道办不到。”
“而咱家所求，不过是太后娘娘平安。”李公公看着宁砚泠的眼睛，眼神里露出难得一见的疲惫老态，他缓缓道，“这个，你能办到的罢？咱家也没有很难为你，对罢？”
“办不到。”宁砚泠诚恳道，“以我现在的景况，能自保就不错了。旁的事情，是公公高看我了——”
“咱家说的不是现在！”李公公突然粗暴地打断了她。
他站在来，绕着宁砚泠走了一圈，从背后抚上她的肩头，从臂膀到手腕。最后，捉住她的双手道：“看好了，将来这后宫，这朝堂，这天下，生杀予夺，尽在这双手里！
宁砚泠听他说的，几乎倒抽一口冷气。她慌忙挣开李公公，疾忙否认道：“公公言重了，我……不会的。”
可是，李公公意味深长地看了她一眼，道：“咱家不会看错的，你要是不相信，不若和咱家打个赌，如何？”
宁砚泠只觉得心慌意乱的，问道：“赌什么？”
“赌今日之言，来日定会灵验！”李公公道，“赌一条命，如何？”
“谁的命？”宁砚泠的声音有点颤抖。
李公公却是不慌不忙道：“咱家来定，如果咱家赢了，来日你要帮咱家保一条命，至于是谁的命，到时候咱家来定。”
“若是你输了呢？”宁砚泠问道。
“那咱家帮你保一条命，至于是谁的命，到时候也由你来定，如何？”李公公脸上闪过一丝笑容，只是有些阴恻恻的，“怎么样？赌不赌？”
“不可不可！”宁砚泠连忙摆手道，“陛下要批阅奏折，应当在长乐宫才是！怎么可以——”
“怎么不可以？”楚皇的声音冷不防在身后响起。
宁砚泠转身看去，六月正好的阳光从树叶的缝隙间照进来，洒落在他的身上，一片斑斑驳驳的光影。
她一时竟好似迷了眼一般，呆呆的不知该看向何处。
“怎么不可以？”楚皇又问了一遍，他的声音里透着柔和。
宁砚泠红着脸，小声道：“奏折拿到后宫，不合祖制。”
“祖制？”楚皇轻笑了一声，“那是老祖宗怕后宫干政。”
阳光映照在他如墨晶一般的眼眸里，更显得那双眼睛深邃，深不见底，宁砚泠只觉得整个心神都要被那双眼眸给吸进去。
正在恍惚间，楚皇捏起宁砚泠的下巴，认真审视了一番她的面容，面带笑意道：“还是说，你正打算干政？宁奸妃？”
“还不是妃。”宁砚泠听了，一个激灵醒转过来，挣开他的手，娇嗔道：“陛下尽胡说，拿臣妾寻开心。”
楚皇笑道：“朕是不是胡说，日后你一试便知。”他见小春子在一旁捂嘴偷笑，便故意板起脸道：“听得可还爽快？还不快点儿将东西拿进去。”
小春子背着他俩，吐了吐舌头，径自进到房里收拾一番。
待收拾停当，楚皇便坐在宁砚泠的桌前批阅奏折，宁砚泠则坐在一旁瞧着。
“你这里果然比长乐宫舒服多了。”楚皇漫不经心地翻着奏折道：“对了，听说今天贤嫔来找你了？”
“听说？听谁说的？”宁砚泠敏感起来，她这会儿是草木皆兵了，一想到屋里被搜出的那包药粉，就算是待在自己宫里也总觉得哪里扎了颗钉子。
宁砚泠从方才开始，就不知道楚皇是什么意思。这会儿更是觉得昏昏沉沉的，只他说什么便是什么，当下便听话地走到他身边坐下。
待宁砚泠坐停当，楚皇这才对周老板道：“你起来罢，朕是微服出访，你不必如此多礼。”
周老板这才站了起来，也不敢十分靠近，只隔了圆桌，对楚皇道：“陛下微服出访，北镇抚司统领霍大人该是负责陛下的安全的。方才娘娘在下面说与一位朋友走散了，想来便是霍大人罢。”
楚皇并没有答话，只点了点头。
周老板又道：“草民在京都卫中也有些朋友，不如去给霍大人送个信罢，让霍大人来接应陛下。”
楚皇也不回答，只看着他，一字字地问道：“周老板，你的事情朕早就听说了。今天不妨把话说明白了罢，定国公和你是什么关系？”
这话一出，连宁砚泠都愣住了。她记得先前同楚皇说起这件事的时候，楚皇曾说过要派人去查这周老板的底细。她记得自己当时是拒绝了的，现在看来楚皇竟还是派北镇抚司的人去查了罢。
那周老板的脸色就更难看了，这当儿承认又不是，否认又不敢，只嗫嚅着双唇，隐隐约约吐出个“是”字来。
宁砚泠又瞧了瞧那个燕公子，他这会儿倒是脸上闪过一丝笑容，颇有几分看好戏的样子。
刘一保看出宁砚泠心中不快，便道：“姐姐，我陪你出去走走罢，总闷在这宫里也不好。”
宁砚泠听了，便点点头。刘一保快步上去，跟着宁砚泠往外走，不知不觉竟走到了太液池畔。
前阵子的几场雨，早将那池中晚开的荷花打得七零八落，这会儿不过留着几茎残荷，灰黑细瘦，却既有风骨，丝毫不煞风景。无怪李义山要在诗中说：“留的残荷听雨声。”
“姐姐，凡事都不要放在心上。”刘一保在一旁低眉顺眼道，他在宁砚泠面前是惯常了做小伏低。已经到了凡事都不重要，只求宁砚泠舒心最重要的地步。
可是，宁砚泠在池畔伫立良久，仍是一言不发。
太液池虽是池，却和宫外的水域相连，是一带长长的水域。这会儿向西潺潺流去，映得落日于水中。
落日余晖冷，天色一分一分暗下来，直将池边的身影都照成了剪影。
“姐姐，掌灯了。”四下远远的，宫灯都点了起来，刘一保轻声道，“露水该起来了，仔细着凉。”
宁砚泠听进去了，便悄然转身，却冷不防撞进了一个宽阔温暖的怀抱。
“陛，陛下，你怎么来了？”
在她身后候着她的，竟是楚皇。