马周向前一步，拱手谢道：“多谢女侠出手襄助。刚才那拔人绝不是普通强盗，而是府兵假扮的强盗。不管他们是谁，只要对马庄不利，虽强必诛！”
那女侠听到马周十分肯定强盗由官兵假扮，不由一怔，满眼疑惑问道：“少年郎从哪里发现，他们一定是大隋官兵？”
马周回想与强盗对仗的情况，说道：“强盗骑的是马，比耕牛贵许多倍。附近村民耕牛也准备不全，那会骑那么多马来这里作强盗？这是其一……”
“其二，横刀陌刀是府兵装备，他们从哪里得到这么多的武器？从一片刀光剑影来看，就是刚刚配发的新刀。假如强盗从官兵手里抢来，用久了不会那般崭新。所以，这些强盗绝非普通强盗，应该与官兵有非常密切的关系。”
“第三嘛，他们辱骂在下‘刁民’、‘草民’，这是官方语气。慌乱中忘掉掩饰，才泄露了真实身份。在下估计，他们还没走远，可能还藏在博州郡或荏平县境内。隋帝新死，天下大乱，他们才来趁火打劫。没料女侠您出面……”
大业末年，大奸臣宇文化及以下犯上，在江都逼死隋炀帝杨广，带领十万北方府兵，从江都出发，一路北归。宇文化及想回长安，但被瓦岗军拦住。双方一场恶战，宇文化及十万兵马被瓦岗李密战败，二万余名散兵游勇便游荡民间，烧杀抢掠，无恶不作，引起极大的民愤。
女侠知道这些情况，听马周一分析才恍然大悟，心里暗暗纳罕：眼前少年郎年龄不大，观察却非常仔细，分析很有道理，似乎成年人一样聪明睿智。便赞叹道：“你能发现常人发现不了的细节，这很好。不过，两万残兵败将也不能轻视，毕竟他们训练有素装备精良，而我们村民却手无寸铁。以后大家仍需小心。”
那女侠说话时，机警地观察周围，似乎提防什么人。一番话刚说完，她便转过身走人，一幅心事重重的样子，与杀贼时干净利索的风格大不相同。
“请留步，请问尊姓大名？”马周客气问道。若非她打散强盗，自己和村民便横尸当场了。人家救了自己的性命，连她的名字也不知道，日后如何报答于她？
“名字就不用知道了。日后我们肯定有联手的机会。”女侠冷冷说完，头也不回迅速隐入黑暗中，眨眼间消失得无影无踪。
望着女人消失的方向，村民们怔怔地失了半天的神。有人疑惑，村里没有这样好身手的女人啊，她到底是什么身份？为什么要帮我们？
马周已经看出一些苗头，她刚才称“大家仍需小心”，说明她把村民看成自己人，但此时还不能对村民道破机密。
马周便道：“她有自己的苦衷，大概不想泄露身份，才不得不来去匆匆。人家救了我们的性命，就一定要替她保密，千万不能对任何人提起她今晚救过我们。”
大部分村民都点头同意马周的意见，只个别村民还小声嘀咕着：打退强盗拯救村民的性命，是件大好事，为何不敢以真面目示人？奇怪得很。有些村民还费尽心思猜来猜去，但没有一个人猜出谁家的娘子有这般好身手。
隋唐以前的南北朝时期，中原大片领土被胡人占领，受胡风和府兵制双重影响，社会风气十分开放。女人不仅参加各种社会活动，还舞枪弄棒，深谙攻打征伐之术。如南北朝时期的花木兰，李渊的女儿、柴绍的老婆平阳公主等。
村民们正议论那女人有什么秘密时，有两名少年郎，与马周年龄不差上下，往马周面前一站，指着渐渐熄灭的房舍，愁眉苦脸说：“我家的房子也被烧没了。这下怎么办？”
这两名村民都姓马，一名身板又宽又胖，被村民起绰号叫作“黑熊”。另一个瘦瘦高高的，腿特别长，村民都叫他“长腿”。他们与马周是邻居。马周的房子火势太旺，连带着也把他们的房子烧成灰烬。
他们也知道乱世之中，天灾人祸避免不了。但他们的房子被烧，与马周多少有点关系。毕竟是马周的房子先着火，再引燃他们的房子，他们便想或多或少讨点赔偿什么的。
看着化为灰烬的三所房子，马周摸着下巴想了想，歉然说道：“你们也看到了，我的房子也化为乌有，和你们一样，我也是受害者。不过你们不要担心，再过一段时间，等日子稍为太平一些，不仅可以盖新房，大家还能发一笔横财。”
那俩人先喜后忧，马周帮着盖房子，他们省下一笔钱，心里当然高兴。他们又想到，马周也是一个穷光蛋，吃了上顿没下顿，才去郡城做短工好几年时间。他从郡城刚回来，并没有赚到多少钱。就算赚到一些钱，刚才一把火也烧成了灰。凭什么相信短时间内能盖出三户人家的新房？
被叫作“熊猫”的人梗着脖子嚷嚷：“我说马周，大家的房子被强盗烧掉，心里已经很难过了，你就别再扯大旗吹牛皮，净说些不沾天不沾地的事儿了。你也穷得吊蛋净光，还说帮我们盖新房？呵呵，先想办法把自己的房子盖好吧……”说着还和长腿面对面眨眨眼睛，语气充满讽刺和不相信。
“现在还不是说这事儿的时候。强盗还没走远，仍在附近盘桓。现在最重要的是找村正和老族长商量对敌之策。战乱过去以后，我们再说发财的事吧。”
熊猫撇撇嘴道：“马庄只有几百村民，拿出手的兵器也没，哪能抵抗住府兵精锐？还是想办法先解决今晚睡在哪里吧，不要把话题扯得那么远！”
见熊猫不相信自己所说，马周便不再和他们扯皮，只在心里琢磨道：“难道我会告诉你，我的时代有许多东西，这里都没有吗？只要想发财，用点心也不算困难事，简直就是古代版的人傻钱多。兵荒马乱的，钱越多越不危险！如何保住赚的钱不被抢走，才令人头疼。”
这时，黑暗中走出一名老年人，大声说道：“先住在祠堂里，一切不都解决了？”
这位老人是马庄老族长，蓄着白花花的长胡子，一脸严肃。看着慢慢熄灭的火光，长叹一声，他说道：“房子被烧就烧了吧，日子不太平，这也没办法，只要人没事就好。只要我还有一口气，绝不会让你们在外面过夜。”
长腿和熊猫听了大喜，谢过老族长照顾，走过去站在他的身后，像两名贴身保镖。
马周没有走过去，只是疑惑问道：“村子被强盗打劫，老族长您都出面了，村正郭化元怎么还不出来？这事儿他应当亲自主持局面啊！”
“这个……我也不太清楚。也许他家也遭劫了吧。”老族长望着村正家的方向，微皱眉头说道。
隋文帝杨坚在位时，清退几十万官员回乡，给他们安排村正、里正的卑微职位聊作安慰。郭化元便是其中一个，如今担任马庄村正，负责官面上的沟通和交流。
这些乡官，有些人看得开，出钱给村民修房屋搭桥，树起了良好口碑，还有一小部分什么也不想，安安稳稳过起太平日子。大多数乡官心理不平衡，从高高在上的朝堂跌到无人问津的乡间，怎么想怎么憋气，便一心想着再返朝堂，重掌乾坤。直到隋朝灭亡，他们都没能东山再起。后来大部分乡官慢慢老去，化成一冢枯骨。
郭化元当年回乡时不到三十岁，现在接近六十岁，上了年龄，当年的雄心壮志慢慢地失去了。
这次强盗夜袭马庄，砍伤砍死不少村民。郭化元身为马庄的村正，应该出面安抚伤亡村民，处理后事，至少也应该统计有多少村民在这次抢劫中死去，报给上面，减掉他们例行交纳的各种税赋。但是，从强盗抢劫到被打跑，他却一直没有出面。
顺着老族长的眼神，马周看向郭化元家的方向。那里黑咕隆咚的，什么也看不到，那里既没着火，也听不到受伤村民的嚎叫声，他家大概还算安全，没有遭到贼的抢劫。这就更难解释，他为何不出面主持局面了，除非他也怕被夜袭的强盗杀死。
想想强盗刚才围攻自己，同村村民龟缩在暗处无人出头，马周也就原谅了郭化元胆小怕事。任何人的命都只有一条，并不是所有人都如自己，面对邪恶势力凛然不惧，有股不怕死的拼劲。
老族长收回眼神，对马周说道：“今天天晚了，先不提这事儿了。明天天一亮，我就去找郭村正说事儿。——你不住祠堂里，还能住在哪里？”老族长略为停顿一下疑惑地问马周。
一个中年汉子十分肯定地替马周回答道：“有我在，他不用去祠堂里住了！”
老族长看清来人是谁后，长舒一口气，显得非常高兴。
马周看清来人是谁后，却甩出一幅冷冰冰的脸色，对来人爱理不睬的。
……
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