所谓顺民，是指大明皇帝在景泰六年岁末时发布的诏书上所用到的词。虽然只是两个月的功夫，九州基本就笼罩在大明的五万军队手中，开始方明谦贯彻了皇帝的旨意，将青壮统统运回大明，交由南京军镇运往蜀中修路。
但是随着占领面积的越大，所遇到的问题也就越多。九州大约有三十万日本人，由于各国之间的不合，幕府和大内家的争斗不休，青壮只占有很少的比例，其中大约二十五万人基本上都是有老人、儿童和妇女组成。
日本当时的体制，造就了大多数财富和粮食都集中在少数贵族和武士手中，这二十多万人的生活被领主搜刮之后，特别是少贰氏和大友氏，逃往本州时，将粮食能带走的带走，来不及带走的都烧毁，留下二十万嗷嗷待哺的嘴巴给大明将士。
这种做法给大明带来了很大的负担，毕竟将士们是军人而不是屠夫，现在随着文治天下的口号，更不会冒着天下之大不讳而坑杀这些手无寸铁的百姓吧，但是要养活这么多饥民，军人怎么办，他们还要继续往本州进发，怎么能让饥民拖住脚步。
在这种情况之下，迫于朝野之间那些文臣的压力，皇帝朱标想征西大军下达“不杀”的诏令，限有制将士们不得随意杀戮。只不过，这个命令是有前提的，那就是“不反抗者”不杀。
潜在的意思就是，敢于以死抵抗的人，自然是毫不留情的杀无赦。不过这是一种隐晦的说法，为了应对明年即将到来的帖木儿大军，必须暂时以温和的态度对待日本百姓。
为了配合这份“不杀”的诏令，经过内阁以及五军都督府合议，做出以下决定得到了皇帝的同意，首先，暂缓押送日本青壮回大明修路。押送人员只限于贵族、武士以及抵抗的俘虏。然后面向九州招收“顺民”。
当然，有一个前提，那就是要宣布：天朝伐罪，是针对幕府和贵族、武士的。并不会伤及无辜之民，大明只是顺应天命，但不忍在战争中伤及无辜，所以希望能够得到大家的支持。
然后再颁布顺民政策，对于顺民也分为二等，其中高级一点的叫做良民，是能为大明将士引路并建立微薄功劳之人，还有能给予大明提供便利之人。对于这种人，大明不会计较其之前的身份和出身，会在所谓的光复区授予其相应的官职。并享受大明官员应有的福利。
第二等才叫做顺民，那就是不抵抗之人，大明也会给予其提供食宿，不过必须要集中居住。
顺民必须要经过大明军方的认证并颁发文书作为凭证，当成为顺民之后。参与大明徭役满五年，可以获得大明国籍，这五年的徭役是作为其之前，种地或者做工所造成的对抵抗军的间接支持所恕罪，还有一点更重要的是，作为顺民之后，就要在大明的领导之下。学习汉语，儿童可像大明境内的儿童一样享受免费教育，但是所教授的是汉字。
宣布日语为蛮语，宣布日本文字为非法文字。因为日本文字本来就是日本人剽窃汉字偏旁所造出的赝品。
皇帝朱标此举也不过是想起了在另一个时空，所谓的满洲国和台湾受到的洗脑教育。才一时兴起的，但是却得到了士林中人的坚决拥护。在向皇帝以及军方肯定了九州岛的安全时，以方孝孺、解缙、杨士奇等人为首的儒林领袖式人物向自己的学生发出号召，号召自愿者前往日本教化蛮夷。
这种情况才慢慢的引起了皇帝朱标的注意，对于教化的兴趣远胜于用军队攻打之心理，在读书人脑海中从未离去。在日本战事一片大好的情况下，出动部分读书人，向皇帝证明教化的威力，可能也是这些大臣们想做的吧。
皇帝朱标欣然同意，对于自愿往日本教化蛮夷的读书人的态度给予了肯定，也给予了他们实际的官职和护卫，在大明官员俸禄的基础上，每年又帮他们加上远行俸，竟然是其在大明为官的两倍，以补偿这些读书人的家室。
下旨从征西大军中抽调出部分伤残老兵作为协助，召集当地良民或者是顺民进行保甲、千户练，以维持地方上的治安。另外强调一下，身为良民可以为官的日本人是不能作为正职使用的。
此时，九州已经全部沦陷的日本终于沉不住气了。今川了俊终于离开镰仓，朝着日本的最前沿周防国出发。率领着两万名足利满兼授予的军队，前往山口协助大内盛见镇守。但是大明军队似乎不急，并没有再景泰六年再次动兵的打算。
最大的军事行动，不过是展开对岛津附近萨摩人的清剿，因为在九州，也就是这个住在半岛上的军民给予明军了不少创伤，要不是他们人口稀少，恐怕大明将士付出的代价还要更大。
着急着进攻，还不如稳扎稳打，先靖平后方再说。更何况，华夏人传统最隆重的节日——春节就要到了，为了这次能让将士们过上一个好年，皇帝亲自御批了很多物资运输过来，同时，在前线将士们的家中，都有当地州官送去了新年礼物，作为皇帝的恩赐。
日本境内出现了短时间的平静，在高丽汉城，李芳远终于见到了久违的朱棣，李成桂没有能熬过景泰六年，在光州病故。这件事情对于高丽众人而言，有一半是在预料当中，因此并没有掀起喧然大波。
李芳远从残存的少数朝臣之中，挑选出李舒与李志刚二人，命他们带着礼物与诚意前往北平军所在的平壤。请朱棣给予建议，但是没有想到，朱棣竟然派遣自己的女婿李让带着自己的亲卫径直到了汉城。
李芳远在迎接李让的时候极为小心。因为此事若是传入大明朝廷的耳中，他连一点回头路也没有了，高丽人就是这样，永远的首鼠两端。所以他特地将有嫌疑的人安置于城内偏僻的最深处，并且予以严密监视。
见到李让，李芳远并不多说什么话，只是在一旁默默听着李舒代表他的交谈对话。
昨夜。李芳远在宫内做了个梦。他看见在烈火之中雄雄燃烧的汉城。在雷声般的轰然巨响之下，城楼也随之碎裂散落。明军的新武器火炮不断地掷来巨大的炮弹。在崩塌的城壁之下，碎裂飞溅的头颅和四肢散落各处，黑烟和血腥的味道在空中弥漫着。
“我看高丽根本就不知天命。难道还想要继续这长久以来的无谓抵抗。直到害死所有无罪的军民吗？真是愚劣至极！”
这段骂声是羁押齐麓的人转述的，齐麓是大明锦衣卫外事局在高丽的主事人。为了这段话，他不知道做了多少次噩梦。
现在他又和朱棣的使者坐在了一起。而且不久前，这个朱棣的儿子还率领大军将其赶到光州不敢回来，此时这个人的儿子也坐在一旁不出声。这是一个多么奇妙的事情啊。
朱棣在辽东乃至北方，因与蒙元军的交锋勇猛善战而英名远播。现在还是他最终的希望，李芳远到现在也没有搞明白，为什么在父王手中那么稳固的江山，到了自己哥哥李芳果身上还算太平，怎么到了自己手里就变得风雨飘摇了呢？
这次的汉城之议。说是来商谈，但其实是对方在一面倒的下着命令，朱棣要求，高丽方面全力发展水军，因为自宋以来。高丽造船的工艺就已经十分成熟，既然造不出大明那样的火炮，唯一的办法就是以数量的优势寻找机会与大明水师决战。
而朱棣更是要求接管高丽的步骑陆军所有的指挥权，然后重新分配防御，编入北平军。但是可以给李芳远留下一支三千人的警卫武装，这个要求让他很纠结。
因为朱棣不能给予他实际的好处，唯一答应的就是只要李芳远同意。他回去之后就会立刻废掉恭让王瑶，让高丽进入名誉上的统一，就算是水军万一失利的话，届时朱棣会带着所有的人远走辽东，避开大明水师，以骑兵之力在辽东占据一隅之地。然后慢慢的发展。
话中的意思很清楚，朱棣需要一个高丽人作为王者，这个人无论是他李芳远或者是恭让王都没有什么关系。同意了，他李芳远就是高丽王，就算是高丽保不住。他们到了辽东，只要力量恢复，朱棣也会帮助其复国。
不同意的后果，谁也没有说，但是谁都明白是什么。
这完全不出李芳远的意料之外。之前朱棣不止一次的这么说过，不过没有见到大明水师威力时，不知道什么叫做十万火急。他能不答应吗，大明朝廷已经明显拒绝了他归顺的可能，就算是答应李芳远归顺，但是大明的军队远，而朱棣的北平军就在自己的家门口啊。
想起了上次不过是朱高炽领军，自己就落荒而逃，立时寡白的脸色变灰了。他用无法掩饰的惊慌，只好打断李让和李舒的谈话，直接说道：“我们高丽人只会认高丽人为王，燕王如此做，不怕民心不服吗？”
朱棣到了高丽之后就恢复了燕王称号，这是向将士们表示自己反攻的决心。
李让见他这么惊慌，便有意将语调放缓和，说：“大王不必为此事担忧。燕王无意高丽，只想联合，大王不妨这样想，如果燕王能够打回北平，这高丽还不是您的吗？要是燕王有染指之心，还有我坐在这儿吗？”
李芳远说：“贵使所说是实，只是我朝应采取何种对策？”
李让说道：“大王大可放心。燕王已定好万全之策。这次南军犯境，其势汹汹，但除了水师有动作外，其他步骑兵都只是集结，并无兵犯高丽之意，为何？乃畏惧燕王之威名尔！！燕王已经陈兵数十万，非往昔可比。南军绝不敢从陆上进攻，为了保持住这种威胁，所以燕王要全岛统一声音而已。”
李芳远问：“贵使，不知我朝全力发展水军，是如何对付？”
李让说：“燕王已有部署。高丽北部兵强粮足。又有金忠将军率十多万在鸭绿江边，而陈亨率主力大军接应于后。朱能等人分布各地，说一句实话，相对于我军，大王的陆军的确缺乏训练。缺乏良将，如此，还不如并入我军，大王现在有战船上千。水兵七万，兵力之强大，本来不输于南军水师，但苦于没有锐利的火器，只好用数量取胜，大王有着雄厚的造船之处，何必浪费呢？”
李芳远的心弦绷紧了，李舒作为李氏王朝的首辅，北平军的这个提议使他紧张异常。为了挽救高丽的命运，他费尽脑汁。现在要打仗。他是文臣，不懂军事，但总觉得北平军心怀叵测，万一大王答应了那又如何是好。这么想着，李舒忍不住问道：“贵使。不知道燕王还有什么要求，总不会是以高丽江山为赌注的吧！”
“正是为保你们高丽的江山，臣恳请大王恩准，以便我们结为一体，燕王愿在高丽期间听从大王的号令。”
这一番话，使李芳远大为惊喜，一时高兴。脸上竟浮现出兴奋的红晕。但随即一想，兵在谁手中，谁就是大王，真的把高丽所有的陆军全部给了朱棣，谁听谁的，不用想都能明白。
李让观察着他的神色。继续说道：“大王，世子会一直在您身边侍候，让大王知道燕王的好心……！”
这次商谈肯定也是无疾而终，李芳远答应考虑，和足利义满等日本人一样。不到最后的关头，谁会去抓那救命的稻草呢？
朱棣也是无奈之举，他只能联合尽可能的力量，北平军再强，要是一直困在高丽半岛的话，早晚会被困死在这里，因为将士思归，再拖下去就会军心涣散。而且北平军几乎是全民皆兵，全靠高丽北部的百姓供养，而号称的数十万大军吃喝拉撒，远远不是高丽北部的百姓能养活起的，要知道，高丽半岛的总人口也不过百十万左右，养十万军队已经是极限了，更何况数十万呢？总不能集体下海捕鱼吃吧。和李芳远合并的原因，就是南方的粮食储备丰厚，可以暂时拖延一阵子时间。
不能久留高丽半岛，那就要打回辽东，以一隅之地面对大明上百万的雄师，光是慢慢的耗，也可以将北平军消耗干净。因为北平军只要过了鸭绿江，就会陷入一个十分尴尬的境地，既没有城池可以盘踞，又丧失了百姓基础，这是朱高炽远避高丽半岛所造成的后果。
虽然北平军的建制得以保留下来，但是却让他们失去了最基本供养军队的能力，当然，朱棣凭借着自己当年在辽东时的威望，还有最近一年的女真人投奔，有把握在女真人的部落中得到支持，但是那几乎是可以忽略不计的。
因为女真人到现在还是处于十分落后的氏族部落状态。女真部落元胡里改、斡脱怜二万户的部民，在酋长阿哈出、猛哥帖木儿的率领下前来归顺，被编制进北平军，设指挥使，统辖其众。
但是总摆脱不了以传统的渔猎采集为主的生活，尚未脱离氏族制度的羁绊。女真族，有女直、水达达、吾者野人、乞列迷、骨嵬等别称。还未完全熟练的使用铁器进行耕种，这就代表着他们依旧和蒙古人一样，是一个游牧民族，不过又多了采珠和渔业两个新的生计方式。
就这样的情况，要打仗一般考掠夺为主的战斗方式让朱棣也十分头痛，曾经严加训练，但是很难溶于北平军中，为了保持他们的战斗力，只好将他们另行编制，由其酋长进行指挥，指望他们冲锋陷阵还可以，指望他们养活军队，恐怕是不行的。
所以朱棣起了心思，想把高丽真正变成自己的根据地，成为供养自己军队的后方，那么只能夺取李芳远的军权，记得有人给他说过，自己把握住高丽的军权，行政权力全部让出来也无妨。
到现在朱棣深以为然，因为他急切的渡过鸭绿江，因为他见到了一个人，一个他怎么也想不到的人，这个人从海路辗转万千的绕了近半年的时间，终于找到了朱棣。
他就是随道衍一起西逃的丘福，昔日朱棣手下的一员猛将，曾经颇得他的信任，但此时的回归代表着道衍身在远方对于大明时局的了解，丘福捎过来一封信，是道衍写的，上面让朱棣有些心里打鼓，但又是一种诱惑，一种登上九五至尊之位的诱惑。
道衍信中说，帖木儿大汗希望燕王能够加紧其在辽东的军事行动，他将从西方而来，帮助燕王复国，帮助燕王靖难，拿回本来属于自己的东西。
是福是祸？身为朱元璋最有雄心的儿子，朱棣的心动了，虽然也心寒于帖木儿的野心，但是想到做皇帝的希望，想起了锐利如蒙元骑兵的军队都在自己手中发抖，难道不能利用帖木儿动摇自己侄子的江山吗。