“就算您许久没有返回都城，但是以您和陛下的关系，以及陛下对您的信任，我觉得您完全没必要多此一举。”
上午九点半，霍夫堡皇宫外，天气晴朗，秋高气爽。
恩里克怀抱着至少三十册文卷，站在宫殿正门前，和他并不高的个头相比，这些文书仿佛一块巨石一般压在他的胸口。
他面无表情的神态与冷淡的语气令将他从家里拉扯到此处的罗贝尔格外的尴尬，幸好同样一大早被从床上喊醒的贝尔纳多打了个哈哈，冲淡了尴尬的氛围。
“银行家特有的搅混水，我明白的。”恩里克的语气依旧冷淡，但他被罗贝尔和贝尔纳多用真挚的眼神盯得发毛，语气比之多出了些许的无奈，“今天是7月28日，按照规矩，我入宫拜谒陛下汇报工作应当在30日的上午十点之后。”
“况且，这两天我都没有看到博罗诺夫阁下，想必一定是您私下和他谈了些什么。我不在意这些权势场上的苟且，但麻烦你们不要打扰我的工作好吗？”
“抱歉，恩里克。”罗贝尔摘下帽子，露出歉意的表情，“你知道我和陛下的关系并没有你想象的那么牢靠，尤其我离开维也纳如此之久。如果你和贝尔纳多愿意居中调解的话，我将十分感激。”
出乎罗贝尔意料的是，恩里克并没有继续磨蹭下去，他只是耸了耸肩，便说道：“好吧，其实陛下也经常不守时，好几次我入宫的时候，陛下都未结束早餐的享受，偶尔更改一次时间也不是不行。但是，作为报偿，你们两个要帮我写一百份发往帝国各地的书信，尤其是您，诺贝尔阁下。”
“恩里克，别这样。”贝尔纳多勾住他的肩膀。
恩里克撅着嘴巴道：“银行家特有的胡搅蛮缠，对吗？但这对我不管用，我只是个小小的书记官，你们打扰了我的工作，当然要替我完成它。”
“没问题。”罗贝尔朝贝尔纳多递去一个眼神，贝尔纳多见状也只得无奈地点了点头，恩里克这才僵硬地给了二人一个微笑：“既然如此，我们进去吧。这个时间点，说不定我们还能蹭上陛下的早餐呢。”
三人并肩而行，拱卫殿门的两名卫兵立即熟练地抬开交叉的长戟，为他们推开紧闭的殿门。
走在静谧宽广的殿堂走廊中央，周围的艺术品既熟悉又陌生。在罗贝尔曾经熟悉的角落，添置了不少新的画作与石膏雕塑，风格栩栩如生，与教堂里多见的圣绘截然不同。
“让手下人写这些回信不就好了。”贝尔纳多无心欣赏周围的文艺复兴杰作，自顾自地抱怨着，于一位资深的银行家而言，艺术的价值显然远远比不上替人干活浪费的时间。
“这些回信的对象都是帝国内位高权重的封疆爵爷，我记得他们每位的名字、年纪和家族情况，他们大多也认识陛下和陛下身边亲近之人的字迹，并不是每个人的笔迹都有资格入得他们的法眼。”他的疑惑得到了恩里克公式化的回答。
“真是麻烦。”贝尔纳多嘟囔道。
“没有办法。”恩里克的脸上露出的无奈，证明他也并不完全喜欢这些繁琐的工作，“统治国家并不能只依靠虚无缥缈的概念，共同的记忆和亲昵的交流将帝国如绳网般牢牢绑在一起。没有这些努力，就谈不上帝国的团结一心。”
“恕我直言。”罗贝尔说道，“你们对这个国家所耗费的心血，某个或许还在享用早点的家伙恐怕远远不如。”
“但他是我们的皇帝。”恩里克说道。
“还是我的雇主。”贝尔纳多说道。
“我还没说是谁呢。”罗贝尔说道。
三人很快行到了皇帝所在的王座之厅，可卫兵似乎早有预料，将贝尔纳多与恩里克挡在一旁，只给罗贝尔留出了一个人进入大厅的通道。
罗贝尔不满地瞪了卫兵一眼，年轻的守卫吓得把头埋在胸口，他们这些后来加入禁卫军的士兵都听闻过罗贝尔的威名——率领教团的武士攻破皇宫正门，将怀疑参与了谋害伊丽莎白夫人的卫兵毫不犹豫地就地处死，事后还没有被施以任何惩戒——这不是他这样的小喽啰有资格直视的存在。
但即便再害怕，卫兵依然哆哆嗦嗦地挡在了三人面前。
见状，罗贝尔无奈地叹息一声，摆摆手，示意二人不用跟上来，独自走入的光线昏暗的王座厅。
弗雷德里克三世，神圣罗马帝国的皇帝陛下，此时此刻正侧坐在王座上。他身着一身红袍，头顶着伦巴地铁王冠的等比例复制品，一边抓着碟子里的干果塞进嘴巴，一边捏着一本破破烂烂的哈布斯堡家族史记，阅读先祖的传奇故事——虽然一多半都是后人编出来的。
罗贝尔深吸一口气，走到王座前，以神职人员觐见皇帝的规矩行完一整套礼仪。
“你适应身份适应得很快啊，我忠贞的威斯特法伦伯爵殿下。”罗贝尔低着头，就听见王座上传来熟悉而又欠揍的磁性嗓音，“但身为伯爵，你可是要单膝下跪来完成对皇帝的觐见礼的。”
“我是尤金四世冕下亲笔册定的维也纳总教，效命神事的祭司是不能向人间的王称臣的。”
“嚯嚯，小家伙，还跟我耍无赖。”弗雷德里克的胡须在笑声中震颤着，他摇了摇头，“不过，我现在心情特别的好，我心爱的莱昂诺尔前不久给我生了一个大胖儿子。别说你傲慢几分，就算你冲过来往我脸上吐一口唾沫，我也会把另半张脸随你处置。”
“这正是主提倡的道德。”罗贝尔优雅地摆了摆手腕。
他的动作熟练的令他自己感到一阵恶心，他以前最厌恶的繁文缛节，如今几乎成了本能一样的反应。
“你的回复太过庄重，还有这些繁文缛节，显得生疏，别板着张脸了。”弗雷德里克指了指王座旁边的椅子，“这不是什么严肃的场合，过来坐着聊吧。”
罗贝尔犹豫了仅仅一秒，便自然地走到王座旁撩起袍子坐下。
近距离，他终于能久违地仔细观察弗雷德里克的容颜。
这位曾经驰骋意大利、威震四方的皇帝，终于步入了人生的中年。岁月如刀，在他那放荡不羁的脸庞上刻下了残差的痕迹。他的双眼虽依旧闪烁着威严的光芒，但眼角已如年轮一般爬上了褶皱。
或许是经常熬夜，且哪怕栉风沐雨也要爬上高塔观星的缘故。弗雷德里克的脸庞被风霜侵蚀得比一般人更严重，变得干瘪而黯淡，失去了往昔的光泽。
颧弓微微凹陷，年轻时棱角分明的下巴轮廓也因为发福而埋在了脂肪之下。曾经浓密的黑发夹杂着斑驳的银丝，像是冬日里第一场雪覆盖下的莱茵黑森林。
弗雷德里克在以肉眼可见的速度老去，这是理所当然的。
他是1415年生人，比罗贝尔大了整整18岁。他要到今年十月才会度过自己的22岁生日，而弗雷德里克到今年的9月21日，就已经是虚岁41岁的老家伙。
还记得他们第一次相识，在安科纳北方的营寨。弗雷德里克一剑刺伤了他的小腿，令他的夜袭功亏一篑。那时他还只有十四岁，而弗雷德里克也不过刚至壮年。
一眨眼，已经过去十年了。
说起来，格热戈日好像也和弗雷德里克一个年纪。罗贝尔很多年没有回过意大利，不知道他现在又老成什么样子了。
“怎么了，没想到我老得这么快吗？”弗雷德里克倒是轻松，甚至有空开自己的玩笑，“以前我听家族里的长辈说，结了婚的男人总是老的特别快。因为凡事都要考虑家庭，深夜也要增加以往没有的‘义务劳动’，身体很快就会吃不消。不过看你还是这么有精神，我也不免怀念一下结婚前自由自在的日子。”
罗贝尔翘起二郎腿，弗雷德里克的容颜让他萌发了物伤其类的感慨。
“我还只有二十出头，就感觉自己开始衰老了。”他撇着嘴，语气有些戚戚然，“以前熬夜的时候总是精力百倍，第二天仍然能全心全意地投入新的琐事。但最近只要熬了夜，我第二天下午才能睡醒，就算睡醒也是晕眩乏力，别说工作了，走路都不利索，有一次迷迷糊糊撞到了马厩的木桩上，吓得加布里埃拉架着我去找医生。”
弗雷德里克抚掌大笑：“哈哈哈哈，就算肉体日趋乏力，心态却不能老去，我已是四十岁的人了，仍然在期待明天的风景。明天的庭院会不会长出新的花束，明天的天空是湛蓝或者氤氲，明天，我可爱的小克里斯托弗会不会学会喊爸爸妈妈。就让人感觉，活着实在是一件美妙的事。”
罗贝尔讶异地盯着弗雷德里克的侧脸。
在他的印象里，弗雷德里克不应该是这样一个多愁善感的男人。
“怎么了，我的脸上长老年斑了吗？”感受着他人灼热的视线，中年的皇帝略显尴尬地揉搓着耳边的棕色短发。
“莱昂诺尔说我的鬓角长出了几根白头发，这才提醒了我，自己变老了，人生进入了倒计时。”
“人开始变老之后。”罗贝尔喃喃道，“都会变得慈祥吗？即使年轻时候是那么暴戾野蛮的人，”
弗雷德里克不满地拍打着王座的扶手：“我的主教，你对你的皇帝实在太不了解。我的诗歌写得很好，对音乐的见解即便维也纳最优秀的歌唱家也会赞扬，更别提观星术，这是我最拿手的技艺，即便在白天，我也可以指出所有星座的方位和形状。”
“弗雷德里克。”罗贝尔直呼他名，“你是歌唱家吗？”
“不是。”
“你是星象学家吗？”
“呃，可以是。”
“你是皇帝吧？”罗贝尔看着他的眼睛，“你刚刚说的那些，和当皇帝有什么关系？”
“哎，你太扫兴了，我的主教。”
“一位哈布斯堡的皇帝，野心勃勃而懒散的日耳曼男人四十年智慧的总和。现在，睁开眼，告诉我你看到了什么？”
“我看到了我的君主，一个野心已衰，坐在王座上垂垂老矣的匹夫。当你看着皇后怀里的孩子，是否会回想起曾因你之手沦为孤儿的孩子。”
“没有。”弗雷德里克诚实地说，“我的脑子里没有地方留给死人和失败者，尤其是死去的失败者。如果我每杀一个人就要记在心里，恐怕早就装不下了。”
“唯在此时，你之前的慈祥都显得虚伪且狡诈。”罗贝尔讥讽道。
而弗雷德里克一如既往，对他的挖苦左耳进右耳出，只是无奈地笑了笑：“呵呵，这也是身为上位者的无可奈何之事。等你年纪再大一些，你也会懂了。”
“我已经懂了。”
“啊，是啊，忘记你已经是一片土地的统治者了，和我一样。”
弗雷德里克说道。
“那么，你早晚也会变得和我一样狡诈，无情，老练，残忍。对自己的所作所为感到悔恨，却永远不得不做下去。直到心灵麻木，与自己的良心和解，那时的你才算长大成人。”
“我明白了。”
“很好。”弗雷德里克点了点头，他火红而浓密的短发随着重力摇摆，与他头顶的皇冠一同闪耀着，“你在西边所做的一切，我全都承认了，领土，权威。你不需要问我为什么，就像我不会去问你对未来的打算一样。”
“起码在这一刻，我是你的皇帝，你是我的主教，而谁知道这一刻不能持续下去直到永恒呢？”
“稀里糊涂，带着点天真的自我感动和一厢情愿，这像是我会干的事情。”罗贝尔吐槽道。
“那肯定是因为，我们是一类人。”老迈的皇帝咧开嘴角，“但很遗憾，我不能留你在维也纳太久，因为又有一件事，我需要托付给你去干。”
这是承认他在威斯特法伦的成果的交换，当然。他们是一类人，带着点天真的自我感动和一厢情愿，但为了在这个糟糕的俗世活下去，利益的交换是必要的。
“要我去哪。”罗贝尔问道。
“巴尔干，那群该死的家伙，又惹出大麻烦了。”
弗雷德里克摸了摸自己的皇冠，语气带着点埋怨和无法理解：
“巴尔干人为什么总想着打仗啊？”