啪嗒，啪嗒，啪嗒。
金碧辉煌而静谧的大厅当间，三人并肩而行。
恩里克向皇帝的述职工作仅仅半个小时不到便宣告结束，懒惰的皇帝逃离了书房。呆在会客厅等候他的贝尔纳多和罗贝尔没想到他这么快就出现，连侍女端上来饱腹的小面包都还没吃完，三人便再度结伴同行，走在空荡荡的宫殿里，商量着接下来的行程。
“没想到你这么快就出来了。”贝尔纳多打趣道，“我以为你怎么着也要半天时间呢。”
“陛下从来不喜欢在工作上耽误太多时间，用他的话来说：当一个称职的皇帝并不能让屁股底下的位子更加安稳，而且，人总要追求些爱好才能延年益寿。”
恩里克的语气冷冰冰的，但依然能从中感受到发自肺腑的无奈。
弗雷德里克三世，曾几何时，他是马背上的君王，南征北战的雄主。但自从结婚以后，加之这数年间休养生息，奥地利本土远离了战争，他就不再对这些事感兴趣。
北方的捷克人俯首称臣，西方的萨尔茨堡主教区状若傀儡，南方的巴尔干，十字军国家纷纷建立，保加利亚、希腊与塞尔维亚或复国或夺土，突厥人被赶回了千里之遥的安纳托利亚。
至于东方，白骑士匈雅提淡出政坛后，主导匈牙利王冠议会的权柄便落到了亲奥派的马修什·科什切尔肩上。身为尼特拉大公、斯洛伐克出身的“外人”，马修什原本在王国政坛上是不甚显眼的边缘人物。但不知为何，他被匈雅提看中。或许是由于后者的儿子年幼，在国内毫无声望可言，马修什因而被委之以继任者的重任。
短时间内，有着白骑士的认可和奥地利大公的外部支持，他的摄政之位稳如泰山。唯一不美的是，马修什以及匈牙利王国议会所认可的王位继承人素来是拉迪斯劳斯王子，而非弗雷德里克三世。但在外人眼中，同为哈布斯堡皇室成员，支持二人中哪一位都并无区别。
在未来的某一天，这样由于不了解具体情况所导致的认知偏差或许会引发新一轮的动荡——但弗雷德里克不喜欢贷款吃屎，“没发生的坏事就当他不会发生”，这样才能享受此刻的快乐。
这样温润的外交环境，使得奥地利终于获得了休养生息的机会，弗雷德里克这多年来为争权夺利而紧张兮兮的心情也得以放下。
“陛下在享受皇帝的权力了。”贝尔纳多笑着说道。
罗贝尔无言，眯着眼睛望着前方，令二人都猜不透他内心所思。恩里克索性直接朝他问道：“你和陛下刚刚谈了些什么？”
“先是安抚，然后同我交锋几句不痛不痒的废话，最后派下新的工作，没有了。”
“是吗，”
“对于你在西面做的那些事……陛下选择了什么？”
罗贝尔用似是而非的话语敷衍道：“陛下想选什么就可以选什么，普通人承受不住代价的严重错误，皇帝可以犯一次又一次。他只要愿意改变，愿意承认错误，我们就不得不原谅他，这就是君王的含义。”
恩里克颇为认同地颔首称道：“是啊，这几年，陛下确实改变了很多。”
“……就算他改变了，可有的人永远回不来了。”罗贝尔遽然驻足，连带着恩里克差点撞上他的后背。
他缓缓转身，目光如凝视冰块那样平静地注视着恩里克的眸子，仿佛要看穿他内心最深处的思考。恩里克感到自己的灵魂都仿佛颤抖了一下，在他的印象里，总是以天真和冲动而闻名的罗贝尔主教的眼中不会露出这么赤裸裸的审视之情。
这是一种，仿佛上位者审判平凡之人一般的睥睨感，他已经习惯了面对那个很好说话的维也纳主教，却没意识到，自己的身份在对方面前是否有些不值一哂。
“你呢，你的想法是什么？你认为我是个叛徒吗？”注视良久，罗贝尔忽然说道。
这个话题岔开的过于遥远且暗藏危意，贝尔纳多默默后退几步，假装端详着走廊墙上悬挂的油画，他一点都不想掺和二人间政治上的矛盾。
恩里克深吸了一口气，叹息道：“您知道的，我从来只效忠陛下一个人。”
“实话呢？”罗贝尔打破砂锅问到底。
“博罗诺夫伯爵没有你那样的智慧，在胆魄上更是远远不如你，他犯过不少错，但唯独在忠诚这一方面，他比您更单纯。”宛如自己的灵魂被一只野狼逼到绝境，恩里克反倒有了坦诚相见的勇气，“至少，他从始至终都将忠心献给陛下，但您似乎不完全是这样——相比于心存远方的探求者，我宁可和这个人一起沉沦度日，守我的本分，仅此而已。”
他后退半步，在自己与罗贝尔之间留出一个人的位置，向他礼貌地微微躬身：“我会永远留在维也纳，祝福您在远方的胜利与荣耀，有朝一日，用笔墨记述您的传奇。”
“嗯。”罗贝尔的目光从他的脸庞滑落到地面，让恩里克看不清他瞳孔中反映的心情，“……总而言之，这些年，多谢你照顾了，恩里克·冯·斯滕里贝格书记官。”
“我才是，多谢您的照顾了。”恩里克将文件夹放在胸口，朝他微微躬身，“我永远不会忘记，八年前逃离失陷的维也纳的那个狼狈的自己，更不会忘记是您带着我们夺回了这座意义重大的城市，我相信，陛下也永远不会忘记。”
眼见结冰的气氛开始消融，贝尔纳多果断插进二人之间，打了个哈哈：“好了好了，我们辛苦的主教大人过几天就又要离开维也纳了，趁着休息的日子，我们还不赶快聚一聚吗？我知道一家远近闻名的烤肉店哦。”
“带路。”恩里克冷冰冰地说道。
“我没带钱，请我吃。”罗贝尔的手搭在了贝尔纳多的肩上。
“……啊哈哈，听说你的教会卖赎罪券赚了很多钱……”
恩里克：“非常坏想法，典型的犹太人，使我的十字架旋转。”
罗贝尔：“钱都在艾伊尼阿斯那儿，我两袖清风。”
“哎呀，烦死了，我知道了，请你俩吃还不行吗？”贝尔纳多肉疼地伸手去够钱包。
恩里克的脸庞上坚冰融化，微笑颔首：“早该如此了，银行长阁下。”
与此同时，遥远的西方。
威斯特法伦伯国临时首都，卡门堡。
刀疤脸的奥地利老兵坐在城堡大门附近的大石头上，锅盔歪斜地戴在头上，比人还高的长戟搭在他的脖子上，右臂也随意地挂在戟把的中间，俨然正在偷懒。
这当然不符合军中的规矩，但现今正值多事之秋，为了挽留他们这些自奥地利而来的精锐老兵，上面的将军对他们违反规定甚至作奸犯科都往往网开一面，小偷小盗从轻处罚，只有伤及人命的恶劣罪行才会按律处决。
作为一支十人队的小队长，他已经奉命镇守城门长达两个月了，来往的镇民都已经熟悉他这张可怖的脸，知道他是个面狠心善的好人。孩子们也不再像一开始那样躲着他，而是经常给他带来些自家做的发酵水果饼。
得益于此，虽然他在喝酒上浪费了太多军饷，但至少还没饿死。
“哎……”
又是无聊的一天，老兵唉声叹气，搭着长戟的脊梁又弯下去几分。
普通人的生活不像上面的老爷们那么精彩，他只是世界上的一枚小小的齿轮，唯一的价值就是站在这里，拱卫城堡的安全。
现在正是吃饭的时间，他昨晚花钱喝了太多的酒，所以拒绝了他那十个手下下馆子的邀请，准备靠孩子们送的发酵面饼熬过这天。可不知道为什么，那些孩子并没有按时赴约。
但他也没有任何的不满，多亏了他在从军前上过几天学，读过几本书，他并不像社会上普遍的文盲或穷人那样升米恩斗米仇。“得之我幸，失之我命”，向来是他人生的信条。
他打算就这样坐着，熬过一整天，如果他的下属有点良心，应该会给他带回来点没吃完的剩饭，到时候再填饱肚子就好。
不知过了多久，老兵饿得快要睡过去了。忽然间，他的鼻子闻到一股熟悉的香气，挣扎着睁开眼皮，就看到一位笑吟吟的青年教士正提着一筐甜面饼站在他面前。
“请吃吧。”
教士把箩筐放在他面前，他不疑有他，抓起几张小面饼囫囵吞枣地吞了下去。直到他风卷残云般干掉了箩筐里的所有食物，他才有心情抬起头，看向那位依然侍立在一旁的修道士，眼中露出疑惑的神色。
“马上要到八月节（Ferragosto）了，教堂里有修士免费派发甜面饼和糖果，孩子们都到教会去了。”修士耐心解释道，“有几个孩子说，有个人正在这里等着他们送饭，我就替他们来了。”
“真是好心的修士啊。”
老兵在胸口画了个十字，向他轻轻念道：“阿门。”
“修道院的阿麽在我很小的时候就教我，要做个文明人。”年轻教士笑着说道，“如果人人都愿意文明些，或许世上的战争就可以消失了。”
饱腹的感觉令沉默寡言的老兵突然萌发了聊天的兴趣：“战争是文明无法割舍的黑暗面，从战争催生文明的那一天起，我们就都逃不掉了。”
“哦？很有趣的说法，这是谁说的？”青年教士惊讶地看着刀疤脸的老兵。
老兵的脸庞上浮现怀念和疲惫的神色：“是我说的，耶稣基督一千多年前就降临了世界，把我们从溺死在地狱之海的边缘救了起来。可是，现在又是怎么样呢，什么问题都没有解决不是吗？以前为了水源或者果林争斗不休，一千多年过去了，终于过上了不缺水也不缺果树的日子，不还是不依不饶地杀个你死我活吗？”
教士沉默须臾，将手掌放在胸口的福音书上：“如果上帝聆听到他子嗣们的呼声，世界一定会改变。”
“除非我们全死光光，否则什么都不会改变，人类就是这种东西。”老兵摇了摇头，复叹息道：“其实年轻的时候，我很想成为历史学家。”
“为什么放弃了？”年轻教士好奇问。
“布拉格人造反了，我的父亲早早抛下了我和母亲蒙主感召，皇帝张贴了募兵告示，所以我加入了军队，为了有一口饭吃，拼死镇压捷克人的叛乱。我很清楚那并非是正义，不过是重复着从太古开始的一遍又一遍的杀戮历史罢了。”
“真是悲伤啊……说不定过去的时代不是这样的。”教士的双目中饱含着饱经风霜之人早已淡忘的憧憬，他取出一本书，翻看起来，“我从书中读到过罗马帝国的五贤帝与石碑上铭刻的成文法，生活璀璨而充满希望。如果我们能回到过去那个伟大的时代，一定可以消弭当下的这些悲剧。”
可老兵摇了摇头，无情地击碎着他的幻想：“历史是盘无法结束的黑白棋，人与人之间的斗争大概从猿猴的时代就开始了。所谓‘过去的伟大时代’，就像是一片铺了砂砾的沼泽地，看似美好，实则走上去便会深陷泥泞。亡魂说不出话，其余人光是活着就拼尽全力了，没心思驳斥喉舌们的吹捧。比起那些，更重要的是找到自己的立场，思量什么事该做，什么事不该做。至于吟游诗人唱诵的伟大事业，只不过是鼻头上的一点点溢出来的油脂垃圾罢了。”
“呃，好吧，唔，你从这幅画里看到了什么？”感觉话题越来越朝着危险的方向滑落，教士翻到书的扉页，那上面是一幅圣母玛利亚的手绘画像，随口转移话题道。
老兵用余光瞥了一眼：“很大的乳房，我的老婆年轻时也有这么好的身材。”
“该死，你是睁眼瞎吗，这可是圣母玛利亚，圣母，懂吗？这可是基督耶稣的亲生母亲。”
那年轻的小教士带着仿佛对牛弹琴似的心情骂了一句，旋即用仅自己能听见的声音嘟囔道：“不过确实挺大的。”