“嗵！”
一声炮响以后，无数个小黑点从刚刚浇铸完毕、打了七道铁箍的虎蹲炮炮口****而出，朝200米外的靶场洒了过去。
靶场呈长方形，约莫有篮球场那么大，里面摆满了人形和马型木桩，木桩上缠着紧密的稻草，模拟肌肉组织；有几个人形靶上，还套上了皮甲、棉甲、锁子甲乃至纹山甲。
看了看翻转过来、炮口还冒着缕缕白烟的虎蹲炮——虎蹲炮炮尾有个铁环，用铁钎插在地上固定，发射完以后必然会翻转——楚凡对身边的唐吉牛说道，“唐组长，这铁钎要改良一下……回头我给你画个炮车和炮架的草图，你和王组长一起，争取把弹簧搞出来……咱们一步到位，直接上架退式火炮。”
他满嘴的新名词听得唐吉牛满脑子浆糊，跟在他身后往靶场走的一路上一直在追问，什么是弹簧，什么又是架退式火炮？
还没等他彻底弄明白，一行人就已经进了靶场了，眼前的景象让所有人都振奋不已。
楚凡把霰弹里面的石子儿全换成了碎玻璃片！
这就是刚才在铸造车间里让唐吉牛目瞪口呆的原因，当楚凡在他面前把几大块玻璃片碎得粉碎时，唐吉牛都快哭出来了，他还以为这些玻璃片会像卖出去那样计价呢——直到楚凡一再安慰他，这些碎玻璃不算钱，武器组的组长才算安下心来。
有着尖锐茬口的碎玻璃片果然展示了比石子儿大得多的杀伤力——整个靶场大大小小三十多个标靶，没一个能幸免，全都找到了被玻璃片划伤的痕迹；不少标靶上的稻草都留下了深深的刀口，有的玻璃片甚至深深嵌入到了木头中，这要是打在真人身上，只怕骨头都要打碎；而那几个披甲的标靶同样没能幸免。棉甲、皮甲、锁子甲都被撕开了深深的口子，而防护力更强的纹山甲上也留下了拇指大小的一个洞，楚凡掏了半天。从那洞里掏出一枚三棱形的玻璃片。
“公子，这次装药是书上记载分量的一半。可射程却比书上描述的差不了多少，咱们的黑火*药那还真不是盖的！”看到这样的效果，唐吉牛自是十分兴奋，手舞足蹈地说道，“咱们用的这钢材更好，我估计装药再多些也不会炸膛……到底能装多少药，能打多远还得我慢慢试。”
楚凡也很高兴，连连点头道。“装药是一方面，另外还得加弹托……就像米尼弹那样，试试给霰弹加个软木弹托，这样气密性更好，射程也会增加。”
“这霰弹好是好，就是贵了些，”唐吉牛不知怎么又想到了成本上，苦着脸说道，“就算碎玻璃渣不要钱，光是这丝绸就受不了——那可都是上好的丝绸呀！”
这个时代的霰弹都是用丝绸来包裹的。一来丝绸顺滑，在炮膛内的摩擦力小，二来丝绸极易燃烧。出膛时自然就散开了。
可丝绸价格不菲，包裹一发霰弹差不多就要1钱银子左右——这还是虎蹲炮的霰弹小，要是换成18磅炮，一发炮弹就要1两银子的丝绸！
所以唐吉牛才会这么愁眉苦脸，叫完苦后他期待地望着楚凡问道，“公子，你想想办法，看着丝绸有什么能代替不？”
楚凡同样也苦笑了一下——他当然也心疼银子，可他毕竟是人不是神。这个时代上哪儿去找比丝绸更光滑的材料，还得易燃？
“唐组长。这可真没办法了……贵就贵点儿吧，只要效果好。多花点银子都值，”楚凡只得实话实说，继而叮嘱道，“抓紧时间摸清楚这种虎蹲炮的装药和射程，尽快定型……定型以后先给每个营配个三五门，150米到500米这段的火力盲区就算彻底解决了！”
他话音刚落，身边的王登海就嚷了起来，“每个营三五门？那总共不得二十门了？公子，俺们的铁料可不够呀！”
王登海这一嚷，把楚凡的好心情全给破坏了。
铁料不足一直像块厚重的乌云，压在整个牛岛基地的上空——随着牛岛基地规模逐步扩大，需要用铁的地方急速增多，别的不说，就说那些分了地盖好房子的工匠们，家里怎么也得买上几口铁锅吧？铁锅铁铲看似耗铁不多，可架不住量大呀！
而牛岛现在铁料的主要来源，还是釜山那个朝鲜大商人——今年以来，陈尚仁已经在他那里购入了3万2千斤生熟铁料了，价格虽然没再涨，可对方已经放话了，春节以前，最多还能提供1万斤，再多就没有了；楚凡估计，以一年为期他最多也就能搞来5万斤铁料，这比起牛岛基地的需求来，可谓杯水车薪。
六大家那边也差不多到极限了——他们每年从大明搞到的4万斤，已经有一半被运到牛岛了，剩下的2万斤怎么都挤不出来了，除非跟倭国那些常年合作的商人翻脸！
楚凡没有细算，但他估计照现在这个速度发展的话，明年牛岛基地在铁料上的缺口至少在十万斤以上！铁料的缺乏已经成了牛岛基地发展乃至复辽军壮大最大的拦路虎！
最可怕的是，如何解决这个问题，楚凡现在还没个头绪！
带着这个糟心的问题，楚凡又逛到了被服组。
陈尚仁的夫人夏老太太带着组里几个骨干迎了出来，寒暄中话题自然离不开一个月前的热气球和那惊心动魄的一刻。
依照楚凡的吩咐，夏老太太她们又缝制了个新的热气球，现在楚凡来了，自然要拿出来展示给他看。
看到楚凡走向那个崭新的热气球，陈尚仁和豆豆一左一右把他拽住了，死活不让他靠近，生怕这位“主公”再上演一次半空飘走的戏码！
拗不过二人的楚凡只得苦笑着站住了脚，远远观察起了新热气球：吸取了上次的教训，这次热气球的所有绳索都用了更加牢固的麻绳。
可火盆还是老样子，楚凡一想到当时火盆被雨浇灭的情形，后脊梁仍旧一阵寒意。
他让人把火盆拿过来后，开始研究如何才能让火盆在风雨中仍能燃烧，最后确定了将火盆改造成长颈瓶子模样——用薄铁皮打制出瓶子的大肚子，上部开出鱼鳃状的通气孔；一上一下各开一道小门，方便加入钢炭以及排出余烬；最重要的是瓶子上方的长达半米的烟囱，既保证了热气直通气球，又能防止风雨倒灌。
改造完火盆，已近正午，楚凡在烟场的食堂吃过午饭后，便动身离开了牛岛。
下午他准备去几个定居点看看，一个多月的时间过去了，定居点会有什么变化呢？(未完待续。)