虽还只是日上三竿时分，但暑气已经渐渐上来了。
火辣辣的阳光透过树林间的缝隙照在脸上脖子上，有种别样的灼热感觉；没有风，偌大的树林仿若蒸笼一般，让人汗湿重衣。
猛然间眼前豁然开朗，一片极宽阔的浅水滩劈开了茂盛的树林；马蹄轻快地踏在水中，溅起串串珠玉；氤氲的水气一下让三伏天的酷热消散地无影无踪。
柱子的心情，也在随着沿途风景的变化而变化。
他很忐忑，又有些迷茫，因为他拿不准，自己是该忘掉心中那个倩影还是应该不忘初心、有始有终。
昨晚他从怀中掏出来的，是他攒下来的全部家当——东印度公司的储银存根，凭这些盖着公司大印的纸片，便能到那位胖乎乎的桑账房那里领出七千多两银子，这是柱子这些日子的薪俸和分红。
他本想让豆豆帮他用这笔钱在瀛洲城内买块地盖个宅子送给——徐婉云；他是个笨口拙舌的人，既不知道如何讨心仪女孩的欢心，又琢磨不透女人那如海底针一般的心思，所以他决定来点最实在的。
可他这番打算却被豆豆婉拒了，还苦口婆心劝了他很久——正如豆豆所说，战后他作为复辽军的重将，早成了各方势力追逐的主要目标；不管是朝鲜的官宦士绅，还是明水洞的六大家，送来的庚帖足足有五六十份，都是家世清白、待字闺中的好姑娘，随便选一个，都比有着不堪过往的徐婉云更合适当媳妇。
但柱子心里不这么想，那些庚帖他甚至都没拆封——经过了重重磨难的他，根本不在乎徐婉云的过往；他很理解徐婉云，在那种生死边缘的挣扎中，能活下来便已是莫大的幸运；甚至他自己都没察觉到，正是因为这种相似的过往，才让他心中总是放不下那个看似柔弱实则坚强的倩影，让他油然而生一种强烈的想要保护她的欲望。
可让他头疼的是，徐婉云一直躲着他！
年前从登州调回来时他就发现了，可那时候的柱子犯了倔驴脾气——你要躲着俺是吧，俺还不想见你呢！等到了年后开始备战，尤其是大战前俩月天天跟地老鼠一般在坑道里钻进钻出，那时候在漆黑一片的地底，眼前晃来晃去尽是这冤家那双羞怯而忧伤的眼睛，柱子知道，她，这辈子在他心里注定赶不出去了。
等到大战结束，柱子好几次都走到码头边她那个小院门口了，却踟蹰良久，最终还是没能下定决心走进去；眼瞅着再拖下去自己就要前往江华岛了，这事可怎么办？
马背上缓缓而行的柱子不由得仰天长叹了一声，他却不知道，自己这个动作把旁边山腰上的人吓了一跳。
卧山里曾经是个只有四户十九口人的小山村，现在只剩一家姓秦的了——这里毗邻当初征讨大军的粮道，被祸害得不轻，其他三户人家要么是被抓了伕，要么是避祸逃走了。
户少了，人却反而多了，现在村里足足三十八口人，除了秦家五口之外，全是战场上的漏网之鱼。
毛驴就是其中之一，现在他正猫在村边一丛灌木中死盯着山下的大道；刚才柱子猛一抬头，把他吓了一跳，还以为自己被发现了呢，差点没跳起来暴露了身形。
毛驴是被裹挟到这里的。
大战时他最后被震晕了过去，等他醒来时，天已经黑尽了；周围除了明寇星星点点的一圈篝火外再看不到半点光亮，浓郁的血腥味儿和尸臭味儿再加上呜咽的风声让他感觉置身鬼蜮。
所幸他虽被震晕，却没受其他的外伤，醒过神来后便趴在地上匍匐着往外挪，生怕惊动了远处警戒的明寇；费了九牛二虎之力好容易爬到了大阵的边缘，却突然被一只手死死拽住！
那一刻毛驴感觉自己的魂魄都要离体而去了，他差一点便高声尖叫出来——现在回想起来，毛驴真不知道当时自己真叫出来了被明寇抓住好呢，还是现在战战兢兢躲在这小山村里好。
拽住他的人便是现在小山村里的头目金庆永了，当时他被压在马下动弹不得，恰逢毛驴经过，自然要死死拽住这救命稻草了。
救出金庆永后，两人顺利逃了出来，远远躲到了十几里外松堂牧场的小树林里；因为金庆永要养伤，所以在那儿他们足足躲了二十多天，其间又收拢了十来个逃兵。
他们这帮人里金庆永是骑营的百夫长，官衔最高；再加上此人乃是山匪出身，最是好勇斗狠且又武艺不凡，所以他伤还没好全便已经成了众逃兵的头目。
等到金庆永伤好能走路了，一行人便踏上了北上寻船之路；从松堂牧场一路半偷半抢来到济州城边时，逃兵队伍又壮大到了三十多人，全都是走投无路的漏网之鱼——明寇在济州城附近看得太严，哪有可能让他们找到能渡海的船只。
没法子众人只得掉头向东，顺着海岸想办法；其间倒是找到几艘渔船，可要不就是太小要不就是太破，根本别想靠这些渡海回去。
偷最后一条渔船时还被人给发现了，满村的渔民都出来了，举着菜刀标枪撵着他们满地跑。
这一逃便逃到了这卧山里，说来也巧，卧山里的秦家的次子便是济州城的营兵，恰巧与逃兵里的一人是同一个伍的，相熟得很；有这层关系在，又加上秦家次子在大战中被炸得粉碎，秦家人自是恨透了明寇，所以便担着泼天的风险把这帮子逃兵全匿了下来。
落脚点有了，可这平静的日子还没过几天呢，前些天秦家就接到了通知，各村各镇马上要开始清理户口、丈量土地、登记人丁；这么一来就麻烦了，这卧山里屁大点儿地方，却有这么多成丁，再怎么糊弄都会露馅！
所以这几天金庆永把所有人都召集起来商议，为防止被人窥破行藏，还安排了人到村外望风，毛驴正好轮上今天早上；看到山下那几个明寇没发现自己，毛驴这才长出一口气，将身子伏得更低了。
总算等到明寇的身影消失在了视野中，毛驴刚准备坐起身来，便听身后有人轻声喊他，扭头一看，却是另一个逃兵来替他望风，说是金庆永让他过去，有要事相商——他因为救了金庆永一命，在这帮人里也算是个小头目了。
转身进了屋子还没坐稳，金庆永所说的那个要事却吓得一屁股坐到了地上！(。)